Adventiste

Histoire

C’est au cours du renouveau religieux qui a balayé la frontière américaine au début du XIXe siècle que William Miller (1782-1849), dont les spéculations ont lancé le mouvement adventiste, a commencé à prêcher. Miller, alors qu’il était officier dans l’armée américaine pendant la guerre de 1812, était devenu un sceptique. Converti à la foi baptiste dans les années 1820, il commença à étudier la Bible, en particulier les livres prophétiques de Daniel et de l’Apocalypse de Jean. Se fondant principalement sur son interprétation de Daniel 8:14, qui parle de 2 300 jours, il conclut que le Christ reviendrait vers 1843. Il a commencé à prêcher en 1831 et s’est rapidement imposé comme le leader d’un mouvement populaire. À l’approche de l’année 1843, Miller a prédit plus précisément que le Christ reviendrait entre le 21 mars 1843 et le 21 mars 1844.

Miller et ses disciples ont fait face à de lourdes moqueries en raison de ses prédictions. Bien que les attentes aient été accrues lorsqu’une comète est soudainement apparue dans le ciel nocturne en mars 1843, ils ont ressenti le poids de la déception lorsque la Seconde Venue prédite ne s’est pas produite en mars 1844. Après que Miller eut confessé son erreur et quitté le mouvement, son disciple Samuel Snow proposa une nouvelle date, le 22 octobre 1844. Le fait que le Christ ne soit pas revenu à cette date est connu depuis dans les milieux adventistes comme la Grande Déception. L’année suivante, ceux qui croyaient encore au message prophétique de Miller convoquèrent la Conférence mutuelle des adventistes pour régler les problèmes. Le corps principal forma une confrérie peu soudée, les Adventistes évangéliques, qui devint le fondement de toutes les églises adventistes modernes.

Parmi ceux qui continuaient à accepter la prophétie de Miller, il y avait Joseph Bates, James White et la femme de White, Ellen Harmon White. Ils croyaient que Miller avait fixé la bonne date mais avait interprété les événements de manière incorrecte. De leur lecture des chapitres 8 et 9 de Daniel, ils ont conclu que Dieu avait commencé la « purification du sanctuaire céleste » – c’est-à-dire un jugement d’investigation (une action invisible à l’œil humain) qui serait ensuite suivi par la prononciation et l’exécution de la sentence du jugement (un événement visible futur). Selon eux, en 1844, Dieu avait commencé l’examen de tous les noms inscrits dans le Livre de Vie, et ce n’est qu’une fois cet examen terminé que le Christ apparaîtrait et commencerait son règne millénaire. Ils se sont abstenus de fixer une nouvelle date pour cette apparition visible, mais ils ont insisté sur le fait que l’avènement du Christ était imminent. Ils en sont également venus à croire que le culte du septième jour, le samedi, était approprié pour les chrétiens. La pratique du culte du samedi a donné à la dénomination (établie en 1863) un nouveau nom, l’Église adventiste du septième jour. Les adventistes du septième jour croyaient également qu’Ellen White avait le don de prophétie, et ses conférences et écrits ont façonné les croyances et pratiques ultérieures de l’église.

D’autres organismes adventistes sont apparus au 19e siècle. Certains, comme l’Église chrétienne de l’Avent et l’Union Vie et Avent (qui a fusionné dans l’Église chrétienne de l’Avent en 1964), ont rejeté à la fois le statut prophétique d’Ellen White et le culte du septième jour. Un autre groupe, l’International Bible Students Association, inspiré par les enseignements de Miller et des adventistes, a été fondé par le prédicateur Charles Taze Russell en 1872. Changé de nom pour devenir les Témoins de Jéhovah dans les années 1930, il est devenu le deuxième groupe à succès à émerger du mouvement millerite initial. Une autre église sabbatorienne, la Worldwide Church of God, est apparue dans les années 1930 ; à son apogée, dans les années 1980, elle revendiquait plus de 100 000 membres. Au cours des années 1990, la Worldwide Church of God s’est engagée dans un processus de réévaluation doctrinale qui l’a amenée à renoncer aux croyances qu’elle avait héritées de l’adventisme et à rejoindre le grand mouvement évangélique.

La croyance en l’observance du sabbat a entraîné une nouvelle appréciation de la Bible hébraïque (l’Ancien Testament). Les adventistes du septième jour ont accepté les règles alimentaires de l’Ancien Testament, à partir desquelles s’est développé leur accent actuel sur la santé. En 1900, deux membres de l’église, John Harvey Kellogg et son frère W.K. Kellogg, ont fondé la Sanitas Food Company, appelée plus tard la Kellogg Company, pour commercialiser des céréales saines pour le petit déjeuner qui avaient été servies dans un sanatorium de l’église dirigé par John Harvey Kellogg. (Parmi les nombreux patients éminents du sanatorium figurait C.W. Post, futur fondateur de la Postum Cereal Company). L’importance accordée par l’église à un mode de vie sain et à la médecine préventive a été renforcée par la création, en 1908, d’une chaîne d’institutions médicales exceptionnelles. L’église devint un pionnier des missions médicales, établissant des centaines d’hôpitaux, de centres médicaux, de cliniques et de sanatoriums à travers les États-Unis et dans le monde.

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