19. forfatningsændring

Den 19. forfatningsændring til den amerikanske forfatning gav amerikanske kvinder stemmeret, en rettighed kendt som kvinders valgret, og blev ratificeret den 18. august 1920, hvilket afsluttede næsten et århundrede af protester. I 1848 blev bevægelsen for kvinders rettigheder lanceret på nationalt plan med Seneca Falls-konventet, der blev organiseret af Elizabeth Cady Stanton og Lucretia Mott. Efter konventet blev kravet om stemmeret en central del af kvinders rettighedsbevægelse. Stanton og Mott, sammen med Susan B. Anthony og andre aktivister, skabte opmærksomhed i offentligheden og pressede regeringen til at give kvinder stemmeret. Efter en langvarig kamp sejrede disse grupper til sidst med vedtagelsen af det 19. ændringsforslag.

Trods vedtagelsen af ændringsforslaget og de sorte kvinders årtier lange bidrag til opnåelse af valgret fortsatte stemmeretsafgifter, lokale love og andre restriktioner med at blokere for, at farvede kvinder kunne stemme. Sorte mænd og kvinder blev også udsat for intimidering og ofte voldelig modstand ved valgstederne eller når de forsøgte at lade sig registrere som stemmeberettigede. Det skulle tage mere end 40 år, før alle kvinder opnåede ligestilling ved valget.

Kvindernes valgret

I USA’s tidlige historie blev kvinder nægtet nogle af de grundlæggende rettigheder, som mandlige borgere nød godt af.

For eksempel kunne gifte kvinder ikke eje ejendom og havde ikke noget juridisk krav på de penge, de kunne tjene, og ingen kvinder havde stemmeret. Kvinder blev forventet at fokusere på husarbejde og moderskab, ikke på politik.

Kampagnen for kvinders valgret var en lille, men voksende bevægelse i årtierne før borgerkrigen. Fra 1820’erne spredte forskellige reformgrupper sig over hele USA, herunder afholdsforeninger, den abolitionistiske bevægelse og religiøse grupper. Kvinder spillede en fremtrædende rolle i en række af dem.

I mellemtiden gjorde mange amerikanske kvinder modstand mod forestillingen om, at den ideelle kvinde var en from, underdanig hustru og mor, der udelukkende var optaget af hjem og familie. Tilsammen bidrog disse faktorer til en ny måde at tænke om, hvad det betød at være kvinde og borger i USA.

LÆS MERE: En tidslinje over kampen for alle kvinders ret til at stemme

Seneca Falls Convention

Det var først i 1848, at bevægelsen for kvinders rettigheder begyndte at organisere sig på nationalt plan.

I juli samme år organiserede reformatorerne Elizabeth Cady Stanton og Lucretia Mott det første konvent om kvinders rettigheder i Seneca Falls i New York (hvor Stanton boede). Mere end 300 personer – de fleste kvinder, men også nogle mænd – deltog, herunder den tidligere afroamerikanske slave og aktivist Frederick Douglass.

Ud over deres overbevisning om, at kvinder skulle have bedre muligheder for uddannelse og beskæftigelse, var de fleste af de delegerede på Seneca Falls-konventet enige om, at amerikanske kvinder var selvstændige individer, der fortjente deres egen politiske identitet.

Sentimenterklæring

En gruppe af delegerede under ledelse af Stanton udarbejdede et dokument med en “Sentimenterklæring”, der var modelleret efter Uafhængighedserklæringen, og hvori der stod: “Vi anser disse sandheder for at være selvindlysende: at alle mænd og kvinder er skabt lige; at de af deres skaber er udstyret med visse umistelige rettigheder; at blandt disse er liv, frihed og stræben efter lykke.”

Det betød bl.a., at de delegerede mente, at kvinder skulle have stemmeret.

Efter konventet blev ideen om stemmeret til kvinder hånet i pressen, og nogle delegerede trak deres støtte til Declaration of Sentiments tilbage. Ikke desto mindre holdt Stanton og Mott ved – de fortsatte med at stå i spidsen for flere kvinderettighedskonferencer, og de fik til sidst selskab i deres fortalervirksomhed af Susan B. Anthony og andre aktivister.

Etablering af nationale stemmerettighedsgrupper

Med borgerkrigens udbrud mistede stemmerettighedsbevægelsen noget af sin fremdrift, da mange kvinder vendte deres opmærksomhed mod at hjælpe med indsatsen i forbindelse med konflikten mellem staterne.

Efter krigen led kvinders stemmeret endnu et tilbageslag, da kvinderettighedsbevægelsen fandt sig splittet over spørgsmålet om stemmeret for sorte mænd. Stanton og nogle andre stemmeretsledere gjorde indsigelse mod det foreslåede 15. ændringsforslag til den amerikanske forfatning, som ville give sorte mænd stemmeret, men undlod at udvide det samme privilegium til amerikanske kvinder uanset hudfarve.

I 1869 dannede Stanton og Anthony National Woman Suffrage Association (NWSA) med øjnene rettet mod en føderal forfatningsændring, der ville give kvinder stemmeret.

Samme år grundlagde abolitionisterne Lucy Stone og Henry Blackwell American Woman Suffrage Association (AWSA); gruppens ledere støttede den 15. forfatningsændring og frygtede, at den ikke ville blive vedtaget, hvis den omfattede stemmeret for kvinder. (Det 15. ændringsforslag blev ratificeret i 1870.)

AWSA mente, at kvinders valgret bedst kunne opnås gennem ændringer af de enkelte staters forfatninger. På trods af splittelsen mellem de to organisationer var der en sejr for stemmeretten i 1869, da Wyoming-territoriet gav alle kvindelige indbyggere på 21 år og derover stemmeret. (Da Wyoming blev optaget i Unionen i 1890, forblev kvinders valgret en del af statens forfatning.)

I 1878 havde NWSA og den kollektive valgretsbevægelse samlet nok indflydelse til at lobbye over for den amerikanske kongres for en forfatningsændring. Kongressen reagerede ved at nedsætte udvalg i Repræsentanternes Hus og Senatet til at undersøge og debattere spørgsmålet. Da forslaget endelig nåede frem til senatet i 1886, blev det imidlertid forkastet.

I 1890 fusionerede NWSA og AWSA og dannede National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Den nye organisations strategi var at lobbye for kvinders stemmeret på et statsligt grundlag. Inden for seks år vedtog Colorado, Utah og Idaho ændringer til deres statsforfatninger, som gav kvinder stemmeret. I 1900, da Stanton og Anthony var blevet ældre, overtog Carrie Chapman Catt ledelsen af NAWSA.

Sorte kvinder i stemmerettighedsbevægelsen

Under debatten om det 15. ændringsforslag havde hvide suffragistledere som Stanton og Anthony argumenteret voldsomt imod, at sorte mænd skulle have stemmeret før hvide kvinder. En sådan holdning førte til et brud med deres abolitionistiske allierede, som Douglass, og ignorerede de særskilte synspunkter og mål for sorte kvinder, anført af fremtrædende aktivister som Sojourner Truth og Frances E.W. Harper, der kæmpede side om side med dem for stemmeret.

Som kampen for stemmeret fortsatte, oplevede sorte kvinder i stemmerettighedsbevægelsen fortsat diskrimination fra hvide suffragetter, som ønskede at distancere deres kamp for stemmeret fra spørgsmålet om race.

Udstødt fra de nationale stemmerettighedsorganisationer grundlagde sorte suffragetter deres egne grupper, herunder National Association of Colored Women Clubs (NACWC), der blev grundlagt i 1896 af en gruppe kvinder, herunder Harper, Mary Church Terrell og Ida B. Wells-Barnett. De kæmpede hårdt for vedtagelsen af den 19. forfatningsændring, idet de så kvinders stemmeret som et afgørende redskab til at opnå juridisk beskyttelse af sorte kvinder (såvel som sorte mænd) mod fortsat undertrykkelse og vold.

LÆS MERE: 5 sorte suffragetter, der kæmpede for det 19. ændringsforslag

Succeser på statsniveau for stemmerettigheder

Vandringen af det 20. århundrede bragte fornyet momentum til kvinders stemmeretssag. Selv om Stantons død i 1902 og Anthonys død i 1906 syntes at være et tilbageslag, opnåede NASWA under ledelse af Catt rullende succeser for kvinders valgret på delstatsniveau.

Mellem 1910 og 1918 udvidede Alaska Territory, Arizona, Arkansas, Californien, Illinois, Indiana, Kansas, Michigan, Montana, Nebraska, Nevada, New York, North Dakota, Oklahoma, Oregon, South Dakota og Washington kvinders stemmeret til at få stemmeret.

Også i denne periode introducerede Stantons datter Harriot Stanton Blatch gennem Equality League of Self-Supporting Women (senere Women’s Political Union) parader, strejftog og marcher som et middel til at gøre opmærksom på sagen. Det lykkedes med denne taktik at skabe opmærksomhed og førte til uro i Washington, D.C.

Protest og fremskridt

Aftenden af præsident Woodrow Wilsons indsættelse i 1913 trængte demonstranter til en massiv valgretsparade i den amerikanske hovedstad, og hundredvis af kvinder blev såret. Samme år grundlagde Alice Paul Congressional Union for Woman Suffrage, som senere blev til National Woman’s Party.

Organisationen afholdt talrige demonstrationer og opstillede regelmæssigt strejkeposter i Det Hvide Hus, blandt andre militante taktikker. Som følge af disse aktioner blev nogle af gruppens medlemmer arresteret og sad i fængsel.

LÆS MERE: I 1918 ændrede præsident Wilson sin holdning til kvinders stemmeret fra at være modstander til at støtte den gennem Catt, der havde en mindre stridbar stil end Paul. Wilson knyttede også det foreslåede ændringsforslag om valgret til USA’s deltagelse i Første Verdenskrig og den øgede rolle, som kvinderne havde spillet i krigsarbejdet.

Da ændringsforslaget kom til afstemning, talte Wilson i Senatet til fordel for valgret. Som det blev rapporteret i New York Times den 1. oktober 1918, sagde Wilson: “Jeg anser udvidelsen af valgretten til kvinder for at være af afgørende betydning for en vellykket forfølgelse af den store krig for menneskeheden, som vi er involveret i.”

Men på trods af Wilsons nyfundne støtte mislykkedes ændringsforslaget i Senatet med to stemmer. Der gik endnu et år, før kongressen tog foranstaltningen op igen.

Den endelige kamp

Den 21. maj 1919 foreslog den amerikanske repræsentant James R. Mann, republikaner fra Illinois og formand for selvvalgretskomitéen, en resolution fra Repræsentanternes Hus om at godkende Susan Anthony-ændringsforslaget, der gav kvinder stemmeret. Foranstaltningen blev vedtaget i Repræsentanternes Hus med 304 stemmer mod 89 – hele 42 stemmer mere end det krævede to tredjedeles flertal.

To uger senere, den 4. juni 1919, vedtog det amerikanske Senat den 19. ændring med to stemmer mere end det krævede to tredjedeles flertal, 56-25. Ændringen blev derefter sendt til ratifikation i staterne.

I løbet af seks dage i ratifikationscyklussen ratificerede Illinois, Michigan og Wisconsin hver især ændringen. Kansas, New York og Ohio fulgte efter den 16. juni 1919. I marts det følgende år havde i alt 35 stater godkendt ændringsforslaget, hvilket var lige ved siden af de tre fjerdedele, der kræves for ratifikation.

Sydstaterne var imidlertid stærkt imod ændringsforslaget, og syv af dem – Alabama, Georgia, Louisiana, Maryland, Mississippi, South Carolina og Virginia – havde allerede forkastet det før Tennessees afstemning den 18. august 1920. Det var op til Tennessee at tippe vægten til fordel for kvinders valgret.

Udsigterne virkede dystre i betragtning af resultaterne i andre sydstater og i betragtning af Tennessees delstatslovgiveres holdning i deres 48-48 uafgjort resultat. Statens beslutning kom til at falde på den 23-årige repræsentant Harry T. Burn, en republikaner fra McMinn County, som skulle afgive den afgørende stemme.

Selv om Burn var imod ændringsforslaget, overtalte hans mor ham til at godkende det. Fru Burn skrev efter sigende til sin søn: “Glem ikke at være en god dreng og hjælpe fru Catt med at sætte ‘rotte’ i ratifikation.”

Med Burns stemme blev det 19. ændringsforslag fuldt ud ratificeret.

LÆS MERE: Hvordan den amerikanske kvinders valgret kom til at handle om en mands stemme

Hvornår fik kvinderne stemmeret?

Den 26. august 1920 blev det 19. ændringsforslag certificeret af den amerikanske udenrigsminister Bainbridge Colby, og kvinder opnåede endelig den længe eftertragtede stemmeret i hele USA.

Den 2. november samme år stemte mere end 8 millioner kvinder i hele USA ved valg for første gang.

Det tog over 60 år, før de resterende 12 stater ratificerede det 19. ændringsforslag. Mississippi var den sidste til at gøre det, den 22. marts 1984.

Hvad er det 19. ændringsforslag?

Det 19. ændringsforslag gav kvinder stemmeret og lyder således:

“Retten for borgerne i USA til at stemme må ikke nægtes eller begrænses af USA eller af nogen stat på grund af køn. Kongressen skal have beføjelse til at håndhæve denne artikel ved passende lovgivning.”