Skutečný příběh za záhadou havanské ambasády

Nejhorší diplomatická krize Trumpovy administrativy, nebo možná jen ta nejpodivnější, začala bez většího povšimnutí v listopadu 2016, asi tři týdny po zvolení nového prezidenta. Američan pracující na americkém velvyslanectví v Havaně – někteří mu říkají Pacient nula – si stěžoval, že před svým domem slyšel podivné zvuky. „Bylo to nepříjemné do té míry, že člověk musel jít do domu, zavřít všechna okna a dveře a zesílit televizi,“ řekl diplomat agentuře ProPublica. Zero o zvuku hovořil se svým sousedem, který rovněž pracoval na velvyslanectví. Soused řekl, že ano, i on slyšel zvuky, které popsal jako „mechanicky znějící“.

Zobrazit více

O několik měsíců později třetí zaměstnanec velvyslanectví popsal, že trpěl ztrátou sluchu, kterou spojoval s podivným zvukem. Zanedlouho o tom mluvilo stále více lidí na velvyslanectví. I jim se začalo dělat špatně. Příznaky byly stejně rozmanité jako děsivé – ztráta paměti, duševní otupělost, problémy se sluchem, bolesti hlavy. Celkem byly nakonec evakuovány asi dva tucty lidí na vyšetření a léčbu.

Epidemie na americkém velvyslanectví na Kubě nebyla jedinou záhadnou nemocí, která se objevila v titulcích novin. Přibližně ve stejné době, kdy se pracovníci velvyslanectví připravovali na odlet domů, se u více než 20 studentů jedné oklahomské střední školy náhle objevily záhadné příznaky – nekontrolovatelné svalové křeče, dokonce i ochrnutí. Několik let předtím podobný incident ve škole na severu státu New York upoutal pozornost místní pobočky Fox News, což vyvolalo paniku rodičů kvůli možnosti, že jejich děti postihla neidentifikovaná porucha imunity. Ale kubánská záhada, na které trvala Trumpova administrativa, byla jiná. Nešlo o nějaké ekologické neštěstí, ale o něco mnohem ďábelštějšího.

Povzbuzena americkými představiteli média rychle rozvinula příběh, že záhadný zvuk byl „útokem“ – válečným aktem. Na diplomaty byla tajně namířena jakási „akustická zbraň“ ve snaze proměnit je v zombie s poškozeným mozkem. Příběh se vyprávěl s příměsí závisti z dob studené války. Na vývoji arzenálu zvukových zbraní již dlouho pracovali soukromí dodavatelé a vlastní špičková vojenská laboratoř Pentagonu, Agentura pro pokročilé obranné výzkumné projekty. Byly zaznamenány omezené úspěchy s těžkopádnými zařízeními jako MEDUSA (Mob Excess Deterrent Using Silent Audio) a LRAD (Long Range Acoustic Device), navrženými tak, aby způsobovaly mučivou bolest v uších a rozháněly davy na zemi a piráty na moři. Snem samozřejmě bylo přejít od takových obřích blesků k něčemu přenosnějšímu a výkonnějšímu, jako je paprskomet Flashe Gordona. Ale letectvo po několika pokusech dospělo k závěru, že jakákoli taková snaha využívající zvukové vlny by byla „nepravděpodobná“ vzhledem k „základním fyzikálním principům“. Pokud by někdo vyvinul přenosnou akustickou zbraň, přeskočil by daleko za hranice schopností Raytheonu nebo Navistaru a dostal by se do arzenálu Q Branche z bondovek.

Už rok snaha rozluštit záhadu, která technologie mohla způsobit fyzické příznaky na Kubě, vyvolává zuřivý boj nerdů – boj, v němž stojí vědec proti vědci, obor proti oboru, The New York Times proti The Washington Post. Objevily se nové teorie, jen aby je důkazy shodily nebo odsunuly na okraj zájmu, případně je shazoval malicherný sarkasmus soupeřů a skeptiků.

Prokousejte se však těmito vědeckými spory a mediálními bitvami a skončíte u jediné jednotné teorie, která plně vysvětluje různorodé příznaky zraněných diplomatů i zdánlivě nevysvětlitelné okolnosti provázející jejich potíže. Ukazuje se, že na rozdíl od futuristické zbraně je příčina bolesti a utrpení na americkém velvyslanectví v Havaně zřejmě stará jako sama civilizace. V průběhu staletí byla zodpovědná za některé z nejzmatenějších epidemií v dějinách lidstva, od středověku v Evropě až po koloniální Ameriku. A na Kubě se zdá, že se stala zbraní naší doby a otevřela zcela nové bojiště ve válce Donalda Trumpa proti realitě.

Od chvíle, kdy ji Barack Obama v červenci 2015 po půlstoletí napětí studené války znovu otevřel, se americké velvyslanectví v Havaně jevilo jako místo na mušce. Agenti CIA se vrátili na Kubu za stejného režimu, který se agentura opakovaně pokoušela svrhnout, ale neúspěšně. Během kampaně v roce 2016 Trump naznačil, že „ukončí“ novou politiku otevřených dveří, a veřejně se setkal se stárnoucími veterány neúspěšné invaze v Zátoce sviní.

Napětí vzrostlo v září 2017 poté, co ministr zahraničí Rex Tillerson povolal domů asi dvě desítky postižených diplomatů a zaměstnanců, aby se podrobili lékařským testům na Pensylvánské univerzitě. Když někdo navrhl, že by se diplomaté mohli vrátit do Havany, jakmile se jejich zdravotní stav zlepší, Tillerson se vyděsil. „Proč bych to proboha dělal, když nemám vůbec žádné prostředky na jejich ochranu?“ odtušil pro agenturu Associated Press. „Odrazím každého, kdo mě k tomu bude chtít donutit.“ Ještě předtím, než byla zjištěna jakákoli příčina, se zdálo, že lékařský ředitel ministerstva zahraničí Charles Rosenfarb vylučuje obvyklé kandidáty na jakékoli zámořské postižení – plísně, viry, špatně upravené měkkýše. „Vzorce zranění,“ trval na svém, „s největší pravděpodobností souvisely s úrazem z jiného než přírodního zdroje.“ Vláda již rozhodla, že se jedná o nečistou hru – a že hlavním podezřelým je tajná zbraň.

Jedním z hlavních problémů při použití zvuku, který lidé slyší, jako zbraně je to, že se rychle rozptýlí. To znamená, že zvuk musí být na začátku opravdu hodně hlasitý, aby ještě stihl způsobit škody, než se dostane k cíli. „Aby sonická zbraň poškodila někoho zvenčí, musela by vydávat zvuk o síle vyšší než 130 decibelů,“ řekl Manuel Jorge Villar Kuscevic, kubánský odborník na ušní a krční chrup, který zkoumal důkazy. To je řev srovnatelný se „čtyřmi tryskovými motory na ulici před domem“ – výbuch, který by ohlušil všechny v okolí, nejen jediný cíl.

Další chybu v původní teorii sonické zbraně odhalila … chyba. Ve chvíli, kdy se diplomaté připravovali na sérii testů, unikla agentuře Associated Press nahrávka pořízená na Kubě jedním ze dvou desítek postižených zaměstnanců a zveřejněná na YouTube. Ačkoli byl zvuk popisován různými protichůdnými způsoby, někteří z těch, kteří ho slyšeli, zažili něco jako vysokofrekvenční stridulaci. Stručně řečeno, znělo to jako cvrlikání. A skutečně, jakmile si odborníci poslechli nahrávku na YouTube, došlo k téměř trapnému odhalení. Co mnozí slyšeli? Cvrčky.

Doslova cvrčky. Konkrétně Gryllus assimilis, známý také jako jamajský cvrček polní, mezi odborníky na brouky sarkasticky nazývaný „tichý cvrček“. A přestože Gryllus dokáže být stejně hlasitý jako třeba vysavač, není natolik hlučný, aby způsobil hluchotu. Nebo, jak tvrdí jiní, ten zvuk mohou vydávat cikády. Průlomové vyšetřování záhady na velvyslanectví, které loni v zimě vedla agentura ProPublica, citovalo profesora biologie Allena Sanborna, který tvrdil, že jediný způsob, jak by vám cikáda mohla poškodit sluch, je, že „by vám ji někdo strčil do zvukovodu“.

V lednu 2018 někteří z vládních expertů vyloučili zvukový útok. V průběžné zprávě FBI odhalila, že zkoumala zvukové vlny pod rozsahem lidského sluchu (infrazvuk), ty, které slyšíme (akustické), a ty, které jsou nad rozsahem našeho sluchu (ultrazvuk). Závěr: fyzické příznaky, které se u diplomatů projevily, neměly žádnou zvukovou příčinu.

Ale Trumpova administrativa nehodlala dopustit, aby dobrá věda stála v cestě politice, která uspokojuje základnu. Ministerstvo zahraničí snížilo počet amerických zaměstnanců v Havaně o 60 % a degradovalo vyslání na „standardní služební cestu“ – což je označení vyhrazené pro nejnebezpečnější ambasády, jako jsou ambasády v Jižním Súdánu a Iráku. Den poté, co FBI vyloučila sonický útok, zahájil Marco Rubio, který pohrdá Obamovou politikou obnovování vztahů s rodnou zemí své rodiny, slyšení o Kubě před senátním výborem pro zahraniční vztahy. Pokud jde o Rubia, „útoky“ byly jasné – stejně jako zbraň a útočník. „Není možné, aby někdo provedl takové množství útoků s takovou technologií, aniž by o tom Kubánci věděli,“ řekl pro Fox News. „Buď to udělali oni, nebo vědí, kdo to udělal.“

Po slyšení senátor Jeff Flake, který byl s důkazy seznámen, nahlas řekl to, co vědci již věděli: že neexistuje žádný důkaz, že by Kuba měla cokoli společného s příznaky, které zažili zaměstnanci velvyslanectví. „Kubánci se štítí při slově útok,“ řekl CNN během návštěvy Havany. „Myslím, že to dělají oprávněně. FBI uvedla, že neexistují žádné důkazy o útoku. Neměli bychom toto slovo používat.“

Rubio v odpovědi Flakovi v podstatě řekl, aby držel hubu. „Není možné provést 24 samostatných & sofistikovaných útoků na pracovníky americké vlády v #Havaně, aniž by o tom #CastroRegime věděl,“ napsal Rubio na Twitteru. „Každý americký úředník, který byl o věci informován, dobře ví, že zatímco způsob útoku je stále sporný, že došlo k útokům & zranění není.“ Rubio, stejně jako mnozí v Republikánské straně, kopíroval příručku muže, kterého se tak usilovně snažil porazit v boji o prezidentský úřad: pokud opakujete dezinformace dostatečně často a dostatečně rozzlobeně, začnou nabývat podoby reality.

Kubánští představitelé, kteří stále fungují podle osvícenských principů vědy, reagovali s nedůvěrou a někdy i s rýpáním. „Je zřejmé, že k útokům na #Kubu někteří lidé nepotřebují žádné důkazy,“ napsal na Twitteru José Ramón Cabañas, kubánský velvyslanec ve Spojených státech. „Příští zastávka UFO!!!“

Nedlouho po Rubiových slyšeních se objevila nová zvuková teorie vědců z Michiganské univerzity a Zhejiangské univerzity v Číně. Po reverzním inženýrství zvuku na audiokazetě došli k závěru, že ultrazvukové signály z běžného zařízení – například z alarmu proti vloupání nebo detektoru pohybu – zkřížené se signály z tajného sledovacího systému by mohly vytvářet zvuk podobný cvrčkovi na YouTube. Nová teorie, známá jako intermodulační zkreslení, se však neujala, a to ze stejného důvodu, proč bylo zamítnuto vyšetřování FBI: protože Rubio a další členové administrativy nadále trvali na tom, že v tom musí být zlý úmysl.Rubiova paranoia utrpěla velkou ránu v březnu, kdy lékařský tým, kterému bylo umožněno vyšetřit 21 pacientů, zveřejnil svá zjištění v The Journal of the American Medical Association. Vzhledem k omezeným údajům nemohlo být deset autorů článku příliš konkrétních. „Z důvodu bezpečnosti a důvěrnosti,“ napsali, „nelze uvádět demografické údaje na individuální úrovni.“ Při zkoumání tohoto „nového shluku nálezů“ a „neurotraumatu“ však zjistili, že oběti trpěly širokou škálou příznaků: problémy s rovnováhou, poruchami zraku, hučením v uších, poruchami spánku, závratěmi, nevolností, bolestmi hlavy a problémy s myšlením nebo zapamatováním.

Dospěli také k závěru, že ačkoli pacienti trpěli tímto sortimentem příznaků otřásajících mozkem, nemohli při skenování mozku a dalších testech najít to, co by mělo být jasným důkazem otřesu mozku. „Většina pacientů měla běžné zobrazovací nálezy, které byly v mezích normy,“ uvedl lékařský tým s tím, že těch několik roztroušených anomálií lze „přičíst jiným již existujícím chorobným procesům nebo rizikovým faktorům“. Vědci svou zprávu uzavřeli větou, která vyjadřovala jejich zmatení: „Zdá se, že tito jedinci utrpěli poškození rozsáhlých mozkových sítí, aniž by v minulosti prodělali úraz hlavy.“ Podle jednoho z autorů tým tento rozpor s oblibou označoval jako „neposkvrněný otřes mozku“.

Když se lékaři drbali na hlavě a FBI sonickou zbraň vyloučila, podnikaví vědci pokračovali v hledání sonického vysvětlení. V září zveřejnil deník The New York Times na titulní straně dechberoucí článek, který se četl jako román Toma Clancyho: „Členové Jasonu, tajné skupiny elitních vědců, která pomáhá federální vládě posuzovat nové hrozby pro národní bezpečnost, tvrdí, že letos v létě pečlivě zkoumali diplomatickou záhadu a zvažovali možná vysvětlení, včetně mikrovln.“

Článek sahal tři desetiletí nazpět, do rané éry sonického výzkumu. Byly to doby, kdy vznikala strašidelná slova jako „neurowarfare“ a vědci snili o vývoji zbraně, která by dokázala vyvolat „zvukové bludy“. Na tom pracovali i Rusové, dodávají sugestivně Timesy. Pak návrat kočáru, nový odstavec:

„Zběsile, globálně, hrozba rostla.“

Mluvilo se dokonce, chvěly se Timesy, o zvukové zbrani schopné „přenášet mluvená slova do lidských hlav“. A tato hrozba by se mohla naplnit, varoval list, a to díky novému výzkumu založenému na starém zjištění. Potenciální zbraň by se mohla opírat o jev známý jako Freyův efekt, při němž je na ucho namířen malý puls mikrovln, který zvýší teplotu uvnitř ucha o tak malou hodnotu, že ji nelze změřit – přibližně o miliontinu stupně. To však stačí k tomu, aby se molekuly vlhkosti nepatrně rozkmitaly a vytvořily akustický efekt. Bohužel, podezřelá zbraň byla degradována ze sonické paprskové pistole na high-tech verzi popcornovače.

Tato teorie měla několik zjevných problémů. Vysvětlení „uvnitř lebky“ například nevysvětluje zvuk, který zaznamenali diplomaté v Havaně. Než se však kdokoli mohl ponořit do vědeckých detailů, strhla se drobná novinářská potyčka mezi Timesy a Washington Postem, který si na Clancyho zápletku vzal modrou tužku. „Mikrovlnné zbraně jsou ve vědě nejbližším ekvivalentem falešných zpráv,“ řekl listu Post Alberto Espay, neurolog z University of Cincinnati. Kenneth Foster, bioinženýr, který Freyův efekt vymezil už v roce 1974, označil celý nápad za „šílený“. Řekl listu Post, že by mikrovlny musely být tak intenzivní, že by subjekt skutečně popálily.“ Nebo, jak to barvitě vyjádřil před deseti lety: „Jakékoli působení na někoho, které by ho nespálilo na uhel, by vyvolalo příliš slabý zvuk, než aby mělo nějaký účinek.“

Pokud považujete to, co se stalo diplomatům v Havaně, za „útok“, musíte hledat něco, co by bylo schopno takový útok vyvolat. Muselo by to vydávat zvuk, který by se u jednotlivých posluchačů značně lišil. Muselo by to zasáhnout pouze lidi, kteří na ambasádě pracovali. Musel by je napadnout bez ohledu na to, kde se zrovna nacházejí, ať už doma nebo v hotelu. Musel by vyvolat širokou škálu příznaků, které by spolu zdánlivě nijak nesouvisely. A musela by začít v malém měřítku, s jednou nebo dvěma oběťmi, než by se rychle rozšířila na všechny ve skupině.

Jak to tak bývá, existuje a vždy existoval jeden mechanismus, který u lidí vyvolává přesně tento účinek. Dnes se v lékařské literatuře označuje jako konverzní porucha – tedy přeměna stresu a strachu ve skutečnou fyzickou nemoc. Většina lidí ji však zná pod starším, skřípavějším termínem: masová hysterie. mezi vědci to dnes není populární termín, pravděpodobně proto, že „masová hysterie“ vyvolává představu obrovského davu, který se v panice vrhá do davového šílenství (s příměsí misogynie). Správně pochopená oficiální definice však při aplikaci na události v Havaně zní až děsivě povědomě. Konverzní porucha je podle International Journal of Social Psychiatry „rychlé rozšíření chorobných příznaků a symptomů mezi členy soudržné sociální skupiny, pro které neexistuje odpovídající organický původ.“

Máme tendenci uvažovat o stresu jako o něčem, co postihuje jedince, který snáší těžkou psychickou bolest. Ale konverzní porucha neboli masová psychogenní nemoc, jak se jí také říká, je v podstatě stres, který zasáhne úzkou skupinu jako obléhané velvyslanectví a chová se epidemiologicky – to znamená, že se šíří jako infekce. Protože původ tohoto postižení je psychologický, je pro lidi zvenčí snadné odmítnout ho jako „vše v mysli oběti“. Fyzické příznaky vytvořené myslí však zdaleka nejsou vymyšlené nebo předstírané. Jsou stejně skutečné, stejně bolestivé a stejně testovatelné jako ty, které by byly způsobeny například sonickým paprskem.

„Představte si masovou psychogenní nemoc jako placebo efekt v opačném gardu,“ říká Robert Bartholomew, profesor lékařské sociologie a jeden z předních odborníků na konverzní poruchy. „Často si můžete zlepšit náladu tím, že si vezmete pilulku cukru. Můžete si také přivodit pocit nemoci, pokud si myslíte, že začínáte být nemocní. Hromadná psychogenní nemoc se týká nervového systému a může napodobovat různé nemoci.“

Vědci na Kubě si mezi prvními uvědomili, že epidemie na americkém velvyslanectví odpovídá hromadné hysterii. Mitchell Valdés-Sosa, ředitel Kubánského centra pro neurovědy, řekl deníku The Washington Post: „Když přijde vaše vláda a řekne vám: ‚Jste napadeni. Musíme vás odtamtud rychle dostat‘ a některým lidem se začne dělat špatně … existuje možnost psychické nákazy.“

Někteří američtí odborníci, kteří měli možnost prozkoumat první důkazy, s tím souhlasili. „Určitě by to všechno mohlo být psychogenní,“ řekl časopisu Science Stanley Fahn, neurolog z Kolumbijské univerzity.

Pokud si přečtete klíčové události a anomálie propuknutí nemoci na velvyslanectví v Havaně, každý krok odpovídá těm u klasických případů konverzní poruchy. Prvních několik zaměstnanců, které příznaky postihly, byli agenti CIA pracující na nepřátelské půdě – což je jedna z nejstresovějších pozic, jaké si lze představit. Počáteční rozhovor mezi Pacientem nula a Pacientem jedna se týkal pouze podivného zvuku; ani jeden z nich nepociťoval žádné příznaky. O několik měsíců později pak třetí pracovník velvyslanectví oznámil, že ztrácí sluch v důsledku „silného paprsku vysokofrekvenčního zvuku“. Zpráva se rychle rozšířila po celém malém, úzce propojeném komplexu diplomatů a dalších zaměstnanců, a tak Pacient nula pomohl vyhlásit poplach. „Lobboval, ne-li nutil lidi, aby hlásili příznaky a spojovali si je,“ říká Fulton Armstrong, bývalý důstojník CIA, který na Kubě pracoval v utajení.

Podle serveru ProPublica Pacient nula informoval velvyslance Jeffreyho DeLaurentise výstižnou větou, že „mlýn na fámy šílí“. Proto byla svolána schůzka, která se ještě více rozšířila. Během následujících týdnů a měsíců se přihlásilo více než 80 zaměstnanců a jejich rodin, kteří si stěžovali na závratnou a zdánlivě nesouvisející škálu příznaků: hluchotu, ztrátu paměti, duševní otupělost, bolesti hlavy. Mnozí uváděli, že slyšeli podivný zvuk, ale nedokázali se shodnout na tom, jak zněl. Jeden ho popsal jako „skřípání kovu“ a jiný ho označil za „hlasité zvonění“. Jiný ho přirovnal k pocitu „vzduchu ‚přepážejícího‘ uvnitř jedoucího auta s částečně staženými okny.“

Zvuk se také hodně pohyboval. Všechny první čtyři stížnosti pocházely od agentů CIA pracujících v utajení v Havaně, kteří uváděli, že hluk slyšeli ve svých domovech. Pak ale další tvrdili, že je záhadný zvuk srazil k zemi, když dočasně pobývali v havanských hotelech, konkrétně v hotelu Capri a hotelu Nacional.

Během několika dní po první zprávě američtí představitelé jako Rubio naklonili misku vah na stranu supertajné sonické zbraně a vydali tiskové zprávy, v nichž se hovořilo o „akustických útocích“. Lékařský ředitel ministerstva zahraničí vyslovil tento znamenitý rozpor: „Žádná příčina nebyla vyloučena,“ trval na svém, „ale nálezy naznačují, že se nejednalo o epizodu masové hysterie.“ Místo aby úředníci počkali na skutečné údaje a odborné analýzy, okamžitě se vrhli na nejexotičtější možné vysvětlení. Epidemii v Havaně jistě mohla způsobit záhadná neslýchaná tajná zbraň. Ale příběh, jak se vyvíjel v médiích, vždy pracoval zpětně od myšlenky zvukového útoku. Příčina byla daná; jedinou otázkou bylo, které odvětví akustické vědy je za ni zodpovědné.

Vládní utajení vše ještě zhoršilo. „Nebudeme zveřejňovat informace,“ prohlásilo ministerstvo zahraničí, „které by narušovaly soukromí jednotlivců nebo odhalovaly jejich zdravotní stav.“ Vláda také ignorovala údaje, které neodpovídaly její preferované teorii. Na počátku se objevily příznaky u kanadských úředníků v Havaně, z nichž jeden bydlel v sousedství pacienta Zero. Kanada a Kuba však mají dobré vztahy, takže nedávalo smysl, aby Kuba útočila na Kanaďany. Podobně ojedinělá zpráva o podobném „útoku“ na americké velvyslanectví v Číně se krátce dostala do zpráv, ale nakonec byla z vyprávění vypuštěna. Američtí představitelé dále nahráli na smeč tím, že vybrali lidi, které poslali domů na testy – a předložili tak lékařům neúplný a zavádějící soubor údajů, které měli prozkoumat.

Když časopis The Journal of the American Medical Association zveřejnil zprávu původního lékařského týmu, uveřejnil také rukopisný úvodník, který podkopával samotný článek, který publikoval. Redaktoři časopisu JAMA poznamenali, že „počáteční klinická hodnocení“ „nebyla standardizovaná“. „Vyšetřovatelé nebyli zaslepeni“ a některá onemocnění byla založena na „vlastním hlášení pacienta“. Chyběla „výchozí hodnocení a chyběla kontrola“. Tyto faktory – spolu se skutečností, že mnohé z uváděných příznaků „se vyskytují v běžné populaci“ – vedly k závěru, že výsledky studie jsou „komplikované“. Redakce přidala zřeknutí se odpovědnosti, podobně jako ve věci Bush v. Gore (nikdy v budoucnu tento případ necitujte!), a vyzvala k „opatrnosti při interpretaci výsledků“.

Redakce tušila, že skeptičtí vědci studii napadnou, což se také stalo. Šéfredaktor časopisu Cortex Sergio Della Sala zesměšnil metody autorů, konkrétně nastavení nízké laťky pro hlášení zaměstnanců ambasád jako „postižených“ – což mělo za následek „četné falešně pozitivní výsledky“. Vezměme si příznak hučení v uších. Přibližně 50 milionů Američanů – každý šestý člověk – pociťuje zvonění v uších. Kdyby vědci z JAMA hodnotili „jakoukoli skupinu normálních, zdravých lidí“ podle stejných kritérií, jaká použili na diplomaty, upozornil Della Sala, zjistili by, že „několik z nich dosahuje v tom či onom testu výsledků pod zvolenou hranicí“.

Takže mezi vratkou lékařskou studií a vládním utajením zůstal popis pacientů, který se objevil, vždy nejasný. Bartholomew, lékařský sociolog, to nazývá datovým ekvivalentem „rozmazané fotografie Yettiho“. To znamená, že každý neexistující tvor zachycený na rozostřené fotografii je obvykle jen natolik rozmazaný, aby umožnil každému vidět, co chce vidět, například Čupakabru, datla slonovinového, Ebu Gogo, netopýřího muže nebo ještěřího muže ze Scape Ore Swamp.

Autoři studie JAMA poznamenali, že krátce uvažovali o konverzní poruše, ale po prověření „důkazů malingeringu“ ji zavrhli. Malingering znamená předstírat nemoc, což bylo od autorů JAMA velmi zvláštní. „Malingering se v literatuře objevil asi před 60 lety,“ říká Bartholomew poněkud zmateně. „Takže si nejsem jistý, na jakou literaturu se dívali.“ Konverzní porucha není předstírání nemoci. Konverzní porucha je zpanikaření do skutečné nemoci.

V prosinci nová studie zjistila, že u 25 zaměstnanců velvyslanectví byly testy pozitivní na skutečné fyzické příznaky – v tomto případě na poruchy rovnováhy a kognitivních funkcí. „To, čeho jsme si všimli, je univerzální poškození gravitačních orgánů v uchu,“ řekl hlavní autor studie deníku Times. Bližší pohled na samotnou studii však podle odborníků ukazuje, že nic takového nezjistila. „Tato práce pouze uvádí konstatování deficitů, aniž by uvedla jakékoliv důkazy, skóre, metody, statistiky nebo postupy,“ vysvětluje Della Sala, redaktor časopisu Cortex. „Je to hluboko pod úrovní a neprošlo by to kontrolou žádného respektovaného neuropsychologického pracoviště.“ Jinými slovy, říká, že symptomy uváděné ve studii mohou být testovatelné. Ale to samo o sobě „nemusí nutně podporovat organickou příčinu“.

Ukazuje se, že k psychologické nákaze dochází neustále. Bartholomew, který na toto téma píše knihu, si každý týden vyhradí čas, aby na internetu vyhledával nerozpoznané případy hromadných psychogenních onemocnění po celém světě. „Když půjdete do Googlu a zadáte ‚záhadná nemoc ve škole‘ nebo ‚záhadná nemoc v továrně‘ nebo ‚záhadná nemoc‘ obecně, dostanete spoustu ohnisek,“ říká. Někdy se veřejnost nedozví, že tyto nemoci byly skutečně diagnostikovány, dodává, protože jedním ze způsobů léčby konverzní poruchy je zachovat klid, nechat stresovou situaci odeznít a sledovat, jak příznaky mizí. Přesně to se stalo v případě propuknutí paralýzy na oklahomské střední škole v roce 2017, tedy v době, kdy se američtí diplomaté vraceli domů. Správce školy Vince Vincent nařídil testy na problémy s plísní nebo otravu vodou, které nic nezjistily, a následně ujistil rodiče, že zdravotníci diagnostikovali problém jako „konverzní poruchu“ a že všichni jsou v bezpečí. Pokud však z epidemie uděláte velkou vědu, jako to udělali Rubio a ministerstvo zahraničí, můžete hysterii ještě zvýšit a situaci zhoršit.

Nepomáhá ani to, že diskuse o masové hysterii se obvykle točí kolem těch nejšílenějších a nejextrémnějších příkladů. Každý standardní článek o masových psychogenních onemocněních jako by povinně uváděl čarodějnické procesy v Salemu s podrobným popisem křečí a transu mladých dívek. Nebo je zde zmínka o štěkajících dětech v Holandsku v roce 1673 či o epidemii smíchu, která propukla v dívčí internátní škole v Tanzanii v roce 1962. Vypuknutí „mňoukajících jeptišek“ ve středověku si obvykle zaslouží zmínku, stejně jako choreomanie – taneční šílenství -, které zachvátilo německé město Cáchy před sedmi stoletími.

Nejpozoruhodnější na epizodách masové hysterie je však to, jak se symptomy – a předpokládané příčiny – v průběhu staletí mění, aby odpovídaly každému okamžiku a kultuře. Před několika staletími byly brány jako důkaz neviditelné reality čarodějnictví nebo duchovní posedlosti, protože to v té době dávalo naprostý smysl. Po první světové válce a nechvalně proslulém německém použití yperitu k popálení nebo usmrcení tisíců vojáků začaly být psychické nákazy vyvolávány pachy. Virginie v době krize byla zřejmě obzvláště náchylná k propuknutí strachu z plynu, který místní úřady nakonec vysvětlily organickými příčinami od zasypaných komínů až po fenomenální prdění. Po skupinové panice, která vypukla po legendárním vysílání Orsona Wellese o invazi Marťanů v roce 1938, pozdější průzkum ukázal, že každý pátý člověk, který se vyděsil, si skutečně myslel, že jde o německý plynový útok. A během druhé světové války bylo malé městečko v Illinois přesvědčeno, že je v obležení záhadného útočníka, který se stal známým jako „Šílený plyn“ z Mattonu.

Dnes, v době definované invazí hluku, se jako nový katalyzátor konverzních poruch mohou objevit legrační zvuky. Kromě všudypřítomného cvakání a cvrlikání, které nás upozorňuje na naše nové povinnosti vůči našim přístrojům a zařízením, se zvuk již stal zbraní. Obchody se smíšeným zbožím nasazují vysokofrekvenční zařízení jako odpuzovače teenagerů a CIA mučí podezřelé teroristy nepřetržitým vysíláním znělky Meow Mix nebo, pro ty nejnesnesitelnější, Bee Gees. Lidé po celém světě však stále častěji hlásí, že se jim z vytrvalého bzučení dělá špatně. Taoský šum, který slyší tisíce lidí, už dlouho sužuje oblasti Nového Mexika. Koncem devadesátých let minulého století způsobil Kokomo Hum více než stovce lidí v Indianě bolesti hlavy, závratě, bolesti svalů a kloubů, nespavost, únavu, krvácení z nosu a průjem. (Firma najatá k vyšetření této záhady ponechala příčinu, stejně jako v mnoha jiných případech psychické nákazy, jako záhadu.) Kanaďané v Ontariu se nyní obávají Windsor Hum. Webová stránka nazvaná World Hum Map identifikovala přibližně 7 000 míst po celém světě, která lze vyhledat v „Databázi trpících Humem ve světě“.

Psychologická nákaza se obvykle vyskytuje na místech, kde jsou lidé pod tlakem pohromadě a kde je obtížné uniknout – tedy v klášterech ve středověku nebo v moderních školách, továrnách a vojenských základnách. Pokud jde o místa pod tlakem, jsou silnými kandidáty velvyslanectví, zejména pokud značnou část personálu tvoří tajní špioni. Jeden z agentů CIA mi řekl, že k těmto panikám nízkého stupně dochází často. Spisovatel a bývalý britský špion John le Carré v roce 2008 v časopise The New Yorker napsal, že špioni jsou náchylní k jedinečné formě hysterie. Vzpomínal, že jednou z jeho prvních misí bylo doprovázet svého nadřízeného na noční schůzku se záhadným zdrojem. Zdroj však nikdy nedorazil. Teprve později si le Carré uvědomil, že jeho šéf byl poněkud dojatý a že nejspíš žádný zdroj vůbec neexistoval. „Superbakterie špionážního šílenství se neomezuje jen na jednotlivé případy,“ varoval v prozíravé narážce na ambasádu v Havaně. „Rozkvétá ve své kolektivní podobě. Je to domácí produkt celého odvětví.“

Bartholomew naznačuje, že le Carrého „špionážní šílenství“ je předzvěstí věcí příštích. V roce 2011 vypukla epidemie mezi tuctem dětí ve škole v Le Roy v New Yorku. Děti náhle přepadly poruchy řeči, Tourettův syndrom a svalové záškuby. Zdravotníci rychle pojali podezření, že příznaky jsou důsledkem psychické nákazy, ale místní zpravodajský kanál Fox News epidemii podnítil tím, že rozšířil diagnózu jednoho lékaře, že děti trpí streptokokovou infekcí „podobnou PANDAS“. Rozhořčení rodiče založili ochranářskou skupinu a objevila se i Erin Brockovichová, která požadovala vyšetřování, jež by odhalilo „skutečnou“ příčinu. Falešné zprávy podnítily skutečnou nemoc a vědecké důkazy byly odmítnuty ve prospěch předem daných přesvědčení. Nakonec Foxův hněv opadl a příznaky odezněly.

Epidemii Le Roy zesílily textové zprávy a tweety, které rozdmýchávaly strach a zvyšovaly počet dětí, které hlásily příznaky. Sociální média mají toxickou vlastnost vytvářet všude těsná, uzavřená le carréovská špionážní doupata. Od roku 2000 se podle Bartholomewa vyskytlo více případů masových psychogenních onemocnění než za celé předchozí století. Předepsaná léčba psychické nákazy – vyhýbat se podnětné rétorice a nechat všechny uklidnit – bude v době twitterového předsednictví, kdy je obyvatelstvo pravidelně vybíjeno k záchvatům paniky, stále obtížnější.

Na podzim byli náčelníci štábů informováni několika odborníky o záhadném hluku na velvyslanectví v Havaně. Byl mezi nimi i James Giordano, vedoucí neuroetických studií na Georgetownské univerzitě, který se domnívá, že existuje „vysoká pravděpodobnost“, že diplomaté na Kubě byli napadeni zbraní „směrované energie“. Po brífinku Giordano oznámil, že náčelníci štábů projevili zájem o „myšlenku věd o mozku jako o něco, co tvoří přinejmenším jeden z vektorů do nového bojového prostoru“.

Poté Giordano, jak už to vědci mají ve zvyku, přešel z angličtiny do sci-fi slovního salátu, který je zřídka slyšet za můstkem hvězdné lodi Enterprise, když Scotty vypráví o tachyonových pulzech a antičasových konvergencích.

„Nejpravděpodobnějším viníkem zde bude,“ vysvětloval Giordano, „nějaká forma generování elektromagnetických impulzů a/nebo generování hypersonických vln, které by pak využily architekturu lebky k vytvoření něčeho jako energetického zesilovače nebo čočky k vyvolání kavitačního efektu, který by pak vyvolal typ patologických změn, jež by pak vyvolaly konstelaci příznaků a symptomů, které u těchto pacientů pozorujeme.“

Pročtěte si cestu přes všechny syntaxe a bláboly Star Treku a to, co nám Giordano říká, je v souhrnu pravdivé a děsivé zároveň. V probíhající americké válce o to, co je skutečné, existuje nový bitevní prostor, který se nachází uvnitř architektury našich vlastních lebek.