S blížícím se říjnovým podzimním prodejem v Hongkongu představuje nadcházející aukce Fine Classical Chinese Paintings mnoho významných a fascinujících obrazů, které pokrývají více než deset století. Mezi vrcholy prodeje je zařazen fascinující rukopis básně, kterou napsal prvorozený syn císaře Qianlonga, Yonghuang. Rukopis je pozoruhodný tím, že Yonghuang zemřel v mladém věku 23 let a zanechal po sobě jen velmi málo záznamů nebo děl. Ještě zajímavější je skutečnost, že rukopis obsahuje mimořádně vzácné opravy provedené červenou barvou samotným císařem Qianlongem.
Jedná se o chvilkový, ne-li ojedinělý pohled na příběhem opředeného císaře nikoli jako na dlouho vládnoucího císařského panovníka a nikoli jako na schopného vojevůdce, jímž je znám z učebnic dějepisu – ale jako na otce mladého prince.
Císařův syn v tomto díle skládá báseň po vzoru říkanky, kterou napsal jeho otec. Jedna část Yonghuangovy básně obsahuje verš: „Kolik lidí dosáhlo ráje nesmrtelných?“.
„Jak se tento verš sluší na korunního prince?“ komentuje to císař Qianlong červeně. Zdá se, že císař nabádá svého syna k praktičtějšímu myšlení nebo ho varuje před podléháním pověrám. Na jiných místech císař Qianlong vyvažuje kritiku jemnou chválou Yonghuangovy skladby, což naznačuje vysoké nároky, které císař na svého prvorozeného syna kladl.
To se poměrně plynule shoduje s charakteristickými znaky poslední čínské dynastie, která byla známá tím, že kladla značný důraz na vzdělání, zejména v oblasti historie, politiky, poezie, kaligrafie a malířství. Knížata dynastie Čching byla vychovávána pro císařskou vládu znalostmi založenými na historickém pozorování a také hlubokým pochopením pro umění a kulturu. Proto asi nikoho nepřekvapí, že císaři dynastie Qing pohlíželi na své nástupce s mimořádně vysokými nároky, podobnými tomu, čemu se dnes říká „tygří výchova“.
Jak Qianlong komentuje abstraktní povahu skladby svého syna, ve svých vlastních spisech vykládá doslova o povinnostech být císařem. Qianlong za svůj život napsal více než 42 000 básní. Z těchto spisů se jako nejdůležitější jevily spisy Side Lun (Pojednání o čtyřech požehnáních) a Side Xulun (Pokračování pojednání o čtyřech požehnáních) k jeho 80. narozeninám. Podle císaře byly tyto rozpravy „formou sebemrskačství“, v němž znovu potvrzuje úspěchy svého života a zároveň v několika dílech opatrně poznamenává, že touha plnit své povinnosti skutečně pohání jeho kompetence jako císaře. Později nechal tuto sbírku spisů vydat a distribuovat knížatům, studentům a úředníkům k pečlivému studiu.
Kromě státních záležitostí a císařských povinností psal císař Qianlong také básně o lásce a ztrátě, které nabízejí intimnější vhled a dále dokreslují tuto historickou postavu jako rodiče a manžela. Jako jeden z nejdéle vládnoucích čínských císařů zažil Qianlong mnoho událostí, které změnily jeho život. Císař měl několik císařoven a také spoustu choťů a konkubín, s nimiž zplodil mnoho dětí ve snaze zajistit budoucnost linie Qing. Ze sedmnácti synů, které zplodil, však přežili pouze čtyři, včetně synů, které mu porodila první císařovna Xiaoxian.
Je zřejmé, že ztráta císařovny Xiaoxian v roce 1748 měla na císaře hluboký dopad. Čchien-lung, zdrcený smrtí nejprve svého oblíbeného syna a o rok později i milované císařovny, vytvořil více než 100 básní oplakávajících Siao-sianin odchod, přičemž poslední z nich pochází téměř 40 let po její smrti a pouhý rok před jeho vlastním odchodem.
Hloubka jeho zármutku možná vysvětluje, proč bylo císařovo zacházení s Yonghuangem obzvlášť tvrdé. Považoval Yonghuangův stoicismus za neadekvátní projev smutku, který se nehodí k císařovnině smrti. Císař tvrdě zasáhl proti svému prvorozenému synovi a za trest byl Yonghuang vyškrtnut z císařova seznamu potenciálních nástupců.
O necelé dva roky později Yonghuang zemřel. V pozdějších letech císař rozhodnutí odstranit označení svého nejstaršího syna litoval a posmrtně udělil Yonghuangovi titul prince Ding’ana prvního stupně. V každé z těchto událostí se zdá být zřejmé, že ačkoli se Čchien-lung snažil plnit své císařské povinnosti, jako otec nebyl bez citu a empatie.
To dává smysl při pohledu jen o několik generací zpět. Než princ Hongli nastoupil na trůn a stal se císařem Qianlongem, měl neuvěřitelně silný vztah se svým otcem, císařem Yongzhengem, a svým dědečkem císařem Kangxi. Oba věnovali mladému princi Honglimu pozornost již od útlého věku a zároveň mu vštěpovali důležitost synovské zbožnosti. Stejně jako byl Yongzheng aktivně vychováván a vzděláván císařem Kangxi, Qianlong považoval za vhodné vštípit svým dědicům stejné postřehy a lekce získané od svého otce a dědečka.
Ačkoli se může jednat jen o letmý pohled do intimní části císařova života, tento zvláštní rukopis Yonghuanga naznačuje něco zajímavého o výchovném stylu císaře Qianlonga a jeho charakteru jako otce ve světle mnoha osobních útrap a dynastických povinností.