Méně tvrdohlavou ženu by šance Rihanny odradily. Její dětství bylo plné boje a bolesti, zneužívání a užívání drog, chudoby a nemocí. Ale v šestnácti letech si díky jejímu konkurzu mladé Barbadosanky jménem Robyn Rihanna Fenton všiml i Jay Z.
Téměř o deset let později získala Rihanna osm cen Grammy, vydala sedm alb (osmé prý brzy vyjde) a získala pozici první ženy se čtyřmi hity na prvním místě žebříčku Billboard Hot 100 během jediného roku. Její kariéra je stejně dlouhá jako její vlastní. Zrovna minulý týden byla jmenována první černošskou mluvčí značky Dior. V pondělí společnost Dreamworks vydala dvě písně Rihanny k animovanému filmu Home. V něm také namluvila hlavní roli.
Nic z toho však nepřišlo snadno. Po deseti letech kariéry je Rihannin příběh plný krutých bojů a těžce vydřených vítězství.
Těžká rodina: Rihanna se narodila v roce 1988 na Barbadosu Ronaldu Fenty, který vedl sklad oděvů, a Monice Braithwaite, účetní. Spolu se svým mladším bratrem Rihanna vyrůstala v problémové rodině. Její otec byl alkoholik a závislý na cracku; Rihanna pro časopis Rolling Stone vyprávěla, že bil její matku a jednou uhodil i ji.
To byl v jejím životě neustálý zdroj stresu. Když bylo Rihanně osm let, začala trpět intenzivními bolestmi hlavy, které vedly lékaře k domněnce, že by mohla mít nádor. Ale ve 14 letech, když se její rodiče po letech odloučení konečně rozvedli, Rihannu bolesti hlavy přestaly trápit. Po rozvodu Braithwaite pracoval na plný úvazek a Rihanna převzala péči o svého mladšího bratra.
„Vyrostla jsem rychle, tak trochu jako druhá máma,“ řekla Rihanna deníku Guardian.
Diskriminace: Ačkoli se její domácí život zlepšil, Rihanna byla ve škole stále šikanována kvůli své světlé pleti. Její otec byl potomkem barbadosko-irské skupiny známé jako „Redlegs“, což je výraz používaný pro chudé bílé obyvatele Barbadosu. Podle Allure Rihanna ve škole bojovala s dětmi, které se jí posmívaly, že je příliš bílá; šikana přispěla k Rihannině pověsti bolestné plachosti. Ale i ona byla tvrdá: Jako teenagerka byla Rihanna u armádních kadetů a dosáhla hodnosti desátníka. Sama o sobě prohlašovala, že je kluk, a ke kadetům se přidala, aby klukům ukázala, že je tvrdá. Jejím seržantem nebyl nikdo jiný než barbadoská popová zpěvačka Shontelle.
„Tahle hroší kůže se vyvíjela od mého prvního dne ve škole,“ řekla Rihanna časopisu Harper’s Bazaar. „Nevznikla až po slávě; kdybych ji už neměla, nemohla bych ji přežít. Takže někdy je nejtěžší věcí v životě být zranitelná.“
Její dar: Ačkoli byla plachá, Rihanna v patnácti letech vyhrála středoškolskou soutěž krásy, když zazpívala píseň „Hero“ od Mariah Carey. Zpívala tak ráda – na pláži, v klubu i doma -, že jí sousedé říkali „Robyn Red Breast“. Podle časopisu Rolling Stone „vždycky věděla, že chce být popovou hvězdou“.
„Tak trochu jsem se těm hloupým soutěžím smála,“ řekla v roce 2007 listu Daily Mail. „Ale kamarádi ve škole mě k tomu vyzývali a můj vojenský výcvik se mi hodil, když jsem se naučila balancovat s knihami na hlavě pro přehlídkové molo.“
Zlatý hřeb: Nedlouho po vítězství v této soutěži krásy upoutala šestnáctiletá Rihanna pozornost amerického hudebního producenta Evana Rogerse, který byl na dovolené, během konkurzu, který producent uspořádal. Ten věděl, že našel někoho velkého. Během několika měsíců Rihanna opustila Barbados a nastěhovala se do Rogersova domu v Connecticutu k němu a jeho ženě. V Connecticutu nahráli Rogers a Rihanna demo s verzí písně „Pon de Replay“.
„Když jsem opustila Barbados, už jsem se neohlížela zpět,“ řekla Rihanna časopisu People. „Chtěla jsem udělat to, co musím, i kdyby to znamenalo přestěhovat se do Ameriky.“
Rogers rozeslal demokazetu vydavatelstvím po celé zemi a ta se dostala na stůl tehdy čerstvě jmenovaného prezidenta Def Jam Jaye Z. V pouhých šestnácti letech si hiphopová legenda Rihannu zavolala, aby se zúčastnila konkurzu na místo ve vydavatelství. V kancelářích Def Jam předvedla skladbu „For the Love of You“ od Whitney Houston.
„Podepsal jsem s ní smlouvu během jednoho dne,“ řekl Jay-Z časopisu Rolling Stone. „Trvalo mi dvě minuty, než jsem pochopil, že je to hvězda.“
Náhlá sláva: V květnu 2005, čtyři měsíce po podpisu smlouvy s Def Jam, vydala Rihanna svůj první singl „Pon de Replay“. Píseň se umístila na 2. místě žebříčku Billboard Hot 100 a pomohla Rihanně prosadit její první album Music of the Sun. O osm měsíců později vydala skladbu A Girl Like Me a v červnu 2007 Rihanna vydala píseň „Umbrella“, která se dostala na první místo v hitparádě, čímž se zpěvačka z písně původně napsané pro Mary J. Blige stala v dobré víře popovou hvězdou. Těžko si představit, že by to někdo jiný dokázal tak dobře.
Dnes je Rihanně 27 let a jak to tak vypadá, teprve začíná. Už jako filantropka, módní ikona a herečka překonala zdánlivě nepřekonatelné překážky a stala se jednou z nejvlivnějších celebrit na světě.
„Je úžasné, jak osaměle se můžete cítit a jako by vám nikdo nerozuměl,“ řekla Rihanna Oprah. „Ve chvíli, kdy jste zranitelní, se vám vždycky někdo ozve. Procházejí si stejnými věcmi. Chci, aby se cítili dobře, když vědí, že i já mám chyby. Chci, aby o těch chybách věděli. Mám strach z piedestalu. Chci být pro své fanoušky rovnocenným partnerem.“
Rihannin příběh je inspirativní. Prozrazuje, že když zazní její houževnaté tóny, vycházejí z autentického místa.