Adam Sawyer
Modré hory, nebo prostě „Modré hory“, zabírají více než 4 000 čtverečních mil ve východním Oregonu a Washingtonu. Pojmenovali je první osadníci podle modrého odstínu jejich borovicemi a jedlemi porostlých hřebenů a rozkládají se jihovýchodně od oregonského Pendletonu až k řece Snake podél hranic s Idahem a dále do Washingtonu, kde zabírají velkou část území východně od Walla Walla. Blues jsou kouzelné a pro obyvatele severozápadu z velké části neobjevené. Pokud jste je ještě nezažili, přicházíte o jedno z nejlépe střežených tajemství Severozápadu.
Mezi všemi těmi vrcholy a údolími se nachází ohromující rozmanitost flóry a fauny. V Blues žije jedno z největších stád losů Skalistých hor v zemi, dále jeleni mulové, jeleni běloocasí, ovce tlustorohé a jediní losi v Oregonu; v posledních letech se sem vrátili i vlci. Na obloze nad horami se vyskytuje více druhů ptáků, než dokážete spočítat, včetně sov a dravců. Ve skutečnosti tvoří ptáci téměř polovinu populace volně žijících živočichů v Blues. A motýli tvoří asi čtvrtinu zvířecí říše Blues. Lesy a louky překypují pestrými a vzácnými divokými květinami, které se střídají s lesními porosty borovice ponderosa, jalovce, douglasky tisolisté a modřínu západního.
Možná nejzajímavější obyvatel jižního okraje Blues patří k největším organismům na světě. Hluboko v srdci Malheurského národního lesa sídlí král všech hub. Zabírá přibližně 3,5 km2 a podle některých odhadů váží až 35 000 tun. Tato obrovská houba, vědecky známá jako Armillaria, je pravděpodobně stará až 8 000 let, což ji řadí do kategorie nejstaršího žijícího organismu na Zemi. Čísla s čárkami jsou skvělá. Ale jak je to velké v řeči čísel? Na jeho převoz byste potřebovali 250 návěsů nákladních aut a vážil by víc než 200 šedých velryb. Existuje pod lesní půdou a živí se stromy, těžko se bude kvalifikovat jako turistická atrakce, ale je tam a potenciálně uvažuje o světové nadvládě.
Pozorovatelná a jedinečná kombinace výzdvihu a eroze vypráví příběh fascinujícího geologického pozadí. Podloží pohoří tvoří směs sedimentárních, vyvřelých a metamorfovaných hornin starých až 145 milionů let. Těsně nad ním jsou v hlubokých kaňonech vyhloubených většími řekami v oblasti patrné metamorfované vrstvy hornin staré asi 65 milionů let. Navrch se nacházejí proudy bazaltů řeky Columbia, převážně Grande Ronde, staré asi 15 milionů let. Těžké čedičové proudy způsobily, že se zemská kůra prohnula směrem vzhůru a vzniklo pohoří Blue Mountains. Pozdější toky obtékaly nová pohoří a zanechaly je obnažená. Třešničkou na dortu tohoto geologického poháru jsou exotické terrany, které se nacházejí v celé oblasti. Exotické terany jsou v podstatě skupiny hornin vzniklé jinde a přemístěné na nové místo. V tomto případě byly vyzvednuty posunem tektonických desek a přesunuty na západ. Kvůli těmto terranům není 10 až 15 procent hornin v Modravě standardní regionální nabídkou a zahrnuje vápence, pískovce a diority z východu.
Poutavá je i lidská historie hor. Domorodé kmeny, včetně kmenů Umatilla, Cayuse a Walla Walla, využívaly řeky a úrodnou půdu v Blues a jejich okolí po tisíce let. V polovině 19. století byly poslední hrozivou překážkou, které museli čelit vystěhovalci z Oregonské stezky, než dorazili do Washingtonu nebo pokračovali přes Columbia River Gorge do oregonského údolí Willamette. Díky této dynamické geologii vznikly žíly zlata, které jsou zodpovědné za dvě třetiny všech minerálů nalezených ve státě Oregon. Tento objev způsobil v polovině a na konci 19. století v okresech Baker a Grant boom. Některé těžby a rýžování zlata pokračují dodnes.
V posledních letech se značná část okolí dostala do popředí zájmu. Walla Walla je cílem milovníků jídla a vína; La Grande je domovem prosperující umělecké komunity a několika muzeí, která důkladně dokumentují úchvatnou minulost oblasti; Pendleton a Baker City v sobě spojují atmosféru starého Západu, vrstvy historie a živou současnou komunitu. Přesto zůstávají bohaté rekreační možnosti v Blues z velké části neobjevené. Zdejší vrcholy možná nejsou tak vznešené jako ty v Kaskádách, nejvyšší z nich šplhá jen něco málo přes 9 000 metrů. Ale mimořádná kombinace historie, geologie, přírodních zdrojů a relativně nevyužitých rekreačních možností pomáhá Blues zařadit mezi velká pohoří Severozápadu.
Pro ubytování v Blues a okolí se vydejte do Walla Walla (wallawalla.org) ve Washingtonu nebo do Pendletonu (travelpendleton.com), La Grande (visitunioncounty.org) či Baker City (basecampbaker.com) v Oregonu.
Skiing the Blues
Některá z nejlépe střežených tajemství Severozápadu pro lyžaře se skrývají na svazích Blue Mountains. Lyžařský areál Bluewood (bluewood.com) nabízí jedno z nejlepších lyžování na stromech a v prašanu ve státě Washington za příznivou cenu. Anthony Lakes (anthonylakes.com) má s výškou 7 100 metrů nejvyšší nadmořskou výšku ze všech lyžařských oblastí v Oregonu. Nabízejí skvělý prašan, upravené klasické lyžování, výlety na mačkách, jurty a chatu s kompletními službami.
Turistika po Blues
V obou částech Blues ve Washingtonu i Oregonu jsou stovky kilometrů upravovaných tras. I na nejoblíbenějších stezkách je obecně menší provoz než na těch v Kaskádovém pohoří. Ve Washingtonu vyzkoušejte šestimílový výstup a návrat na Oregon Butte, jednodenní túru s nádhernými výhledy a prvotřídními tábořišti, pokud se rozhodnete výlet rozšířit na cestu s batohem napříč sítí stezek.
Na oregonské straně hranice se nachází stezka South Fork Wenaha River Trail dlouhá 6,5 km, která vede zcela v divočině Wenaha-Tucannon. Túra navštěvuje nedotčené porosty jedle obrovské a poskytuje úchvatné výhledy do kaňonu, které jsou ideální pro pozorování divoké zvěře.
Na celém území Blues je velké množství možností jednodenních túr, výletů s batohem a kempování. Další informace a nápady najdete na webových stránkách Umatilla National Forest (fs.usda.gov/activity/umatilla/recreation/hiking).
Pádlování po řece Blues
Při sjíždění řeky Grand Ronde najdete jedny z nejinspirativnějších scenérií v Oregonu. Společnost Winding Waters River Expeditions (windingwatersrafting.com) se specializuje na nejrůznější dobrodružné výpravy po řece, která protéká pohořími Elk Horn, Wallowa a Blue Mountains.
.