Legenda animace Don Bluth o svém novém studiu, autobiografii a zdokonalování svého řemesla

Většina animovaných filmů, které dnes vznikají v Hollywoodu, je vytvořena pomocí CGI – vzpomeňte si na Pixar, DreamWorks, Disneyho nabídku jako Frozen, a dokonce i v zámoří se Studio Ghibli pouští do počítačové animace.

Ale oceňovaný animátor Don Bluth pro SYFY WIRE říká, že zůstal pevně rozhodnutý udržet odkaz staré školy, ručně kreslených technik. Tento mistr ilustrátor, kterému je nyní mladistvých 83 let, odmítá mávat bílou vlajkou, že se vzdává, a s novým počinem nazvaným Don Bluth Studios se snaží vyhlásit renesanci klasické animace.

Bluth a jeho tým hodlají oslovit zainteresovaná studia a streamovací služby s nabídkou lákavých 2D animovaných projektů, které by pomohly posunout příliv zpět do tradičnějších časů.

Přijde odpor k CGI, který vyvolá návrat ke slavným časům historické animace? Šance nejsou nepřekonatelné, a pokud to někdo dokáže, je to Bluth. Jeho úspěchy a přínos pro umění animace v průběhu desetiletí jsou legendární a jeho charakteristický styl ovlivnil generace filmařů v mnoha médiích.

„Nevím, čím bych byl, kdybych se nevěnoval animaci,“ prozrazuje pro SYFY WIRE. „Po ničem jiném jsem netoužil od chvíle, kdy jsem jako dítě viděl v kině Sněhurku a sedm trpaslíků. Viděl jsem to a řekl jsem si: Tohle chci dělat!“

Bluthova kariéra u Disneyho začala hned po střední škole, už v roce 1955 jako asistent animace na Šípkové Růžence, což byl poslední animovaný film, na který strýček Walt před svou smrtí v roce 1966 kompletně dohlížel.

Po Šípkové Růžence si Bluth sám odpočinul a na čas se od práce na animaci vzdálil. Během tohoto období vystudoval Univerzitu Brighama Younga a vedl mormonskou misionářskou činnost v Argentině. V roce 1971 se však Bluth vrátil jako zaměstnanec společnosti Disney na plný úvazek, aby propůjčil svůj talent oblíbeným klasickým filmům, jako jsou Robin Hood, Zachránci, Medvídek Pú a Tygr taky a Drak Pete, kde převzal roli vedoucího animace.

„Při práci ve studiích Disney jsem zjistil, že bylo mnoho dní, kdy se rady dělily mezi všechny zaměstnance a všichni jsme na ně snadno zapomněli,“ vysvětluje. „Nejlepší rada, kterou jsem kdy slyšel, však zazněla během titulků filmu Tak drahý mému srdci. Stálo v ní: „Víte, co se děje? ‚Největším pokladem, který může člověk získat, je moudrost získaná životem‘. Tato slova ve mně rezonovala a dodnes mi leží na srdci.“

Do roku 1979 Disneyho charakteristické znaky emocionálně působivého příběhu založeného na postavách a bohaté pozornosti věnované detailům trpěly výměnou za odvozené animované filmy.

Po uvedení filmu Aristocats v roce 1970 dodala společnost Disney po zbytek desetiletí pouze tři kreslené filmy: Robin Hood, Mnoho dobrodružství Medvídka Pú a Záchranáři. Místo toho se studio začalo soustředit na velkorozpočtové hrané snímky, jako byla Černá díra z roku 1979, která chtěla vydělat na mánii Hvězdných válek, ale u diváků propadla.

Téhož roku Bluth, neklidný a nespokojený se způsobem, jakým bylo Disneyho animační oddělení redukováno, vedl dnes již proslulý odchod z Domu myší a založil vlastní nezávislé studio.

Čtrnáct dalších animátorů následovalo jeho a režiséra Garyho Goldmana za dveře, aby nakonec založili produkční zařízení ve stylu Disneyho a bez zásahů vytvářeli kvalitní hrané filmy.

Tak vznikla společnost Don Bluth Productions (později Sullivan Bluth Studios), jejíž zaměstnanci z řad scénáristů, malířů, kreslířů a režisérů zažehli období tvůrčího rozmachu, v němž vznikly takové klasiky jako Tajemství N.I.M.H. (1982), Americký ocas (1986), Země před časem (1988) a Všichni psi jdou do nebe (1989).

Jejich posláním bylo obnovit animaci v něco jemnějšího, než v současnosti byla, a hájit hodnoty zlatého věku animace, který reprezentují ceněná díla jako Pinocchio, Fantasia, Dumbo a Bambi.

Co zůstává okamžitě patrné z debutového filmu nového studia, Tajemství N.I.M.H., jsou sofistikovanější (a nákladnější) techniky, které Bluth a jeho animátoři použili, aby filmu dodali bohatou, detailní strukturu. Nejvýznamnějšími metodami byly rotoskopie, při níž animátoři využívají hrané snímky k obkreslování záběrů, animace s podsvícením, kdy se animované matné záběry snímají světlem prosvítajícím skrze barevné gely, a vícenásobné barevné palety, které odrážejí jemnosti světelných podmínek postav.

Říci, že Bluth v 80. letech sám zachránil animační průmysl, by nebylo daleko od pravdy. Právě v této dekádě se nadvláda společnosti Disney na poli animace rychle vytrácela, velkorozpočtová zklamání jako Černý kotel z roku 1985 stála v čele zapomenutelných titulů a nabídky pod vedením Dona Blutha předčily mnoho průměrných snímků od Disneyho.

Až za éry Michaela Eisnera se společnost Walt Disney Feature Animation odrazila ode dna a přinesla divákům kritické i komerční úspěchy jako Malá mořská víla (1989) a Kráska a zvíře (1991).

Když však společnost Disney v 90. letech znovu získala své kouzlo díky filmům Aladin (1992) a Lví král (1994), které udržovaly šňůru po sobě jdoucích hitů, objevil se na obzoru nový pixelový přízrak, když se v roce 1995 stal Příběh hraček od společnosti Pixar prvním počítačem vytvořeným celovečerním animovaným filmem.

Ačkoli se zastánci tradiční ručně kreslené animace mohou na CGI dívat svrchu, toto high-tech médium je nesmírně pracné – filmy jako Příšerky, s. r. o. od Pixaru vyžadují stovky digitálních animátorů, kteří vytvoří více než 100 000 samostatných snímků za hodinu promítacího času. Ještě náročnější je však stará škola celovečerní animace a ručně kreslené metody, které vyžadují nasazení armády ilustrátorů, kreslířů, tiskařů a koloristů.

„Počítače skutečně změnily průmysl, od omezené animace, jako je Flash, až po počítačovou animaci,“ říká Bluth. Ale i když je standardním nositelem tradičních animačních technik, udělá některé ústupky technologii: „Kdysi jsme používali cely, na které jsme malovali každý jednotlivý snímek animace na celuloidový list. Tady stále děláme většinu animace na papíře, včetně čištění. Pak malujeme na počítači. Ušetří to čas i vysoké náklady na barvy a spotřební materiál.“

Vydržet roky vývoje kreslení postav a návrhů pozadí, které vedou k typickému celovečernímu animovanému filmu, vyžaduje určitý druh statečnosti, pro kterou má Bluth stále obrovskou vášeň, i když většina tvůrců jeho věku si užívá důchodu.

Přiznejme, že některé části Bluthovy kariéry byly méně okouzlující než jiné.

V roce 1982 jeho první animátorská společnost Don Bluth Productions vyhlásila bankrot kvůli rostoucím nákladům a stávce zaměstnanců v oboru. Ale Bluth, vždy nezdolný, vytrval. Po krátkém proniknutí do světa videoher, kde spolu s kolegou Garym Glodmanem vytvořil v roce 1983 laserovou arkádovou hru Dračí doupě a v roce 1984 její pokračování Space Ace, se v roce 1985 spojil s podnikatelem Morrisem Sullivanem a založil Sullivan Bluth Studios a přestěhoval se do irského Dublinu.

V nejproduktivnějším období, kdy soupeřilo s mocným Disneyho juggernautem, se Sullivan Bluth Studios skládalo z 21 různých oddělení a zaměstnávalo 350 lidí na nejrůznějších pozicích v celém spektru animace a administrativy.

Po řadě počátečních hitů ukončilo irsko-americké studio svou činnost v roce 1995 po uvedení svého posledního celovečerního filmu Oblázek a tučňák. Pro tvůrce pod Bluthovým vedením to však bylo záviděníhodných deset let, během nichž se Americký ocásek stal dosud nejvýdělečnějším nedisneyovským animovaným filmem. Podobných výsledků dosáhla i Země před časem – dobrodružství o dospívání dinosaurů vydělalo celosvětově úctyhodných 84 milionů dolarů.

Vždy vytrvalý Bluth se poté spojil se společností 20th Century Fox a stanul v čele jejich nově vzniklého studia Fox Animation Studios se sídlem ve Phoenixu v Arizoně.

Jeho první film od Foxů, Anastasia z roku 1997, se stal velkým hitem a v celosvětových pokladnách nasbíral 140 milionů dolarů. Jeho další projekt, drsná sci-fi sága Titan A.E. z roku 2000, však v pokladnách kin propadl, a to i přes úžasnou animaci, rozpočet 75 milionů dolarů a poutavý vesmírný fantasy příběh připomínající Hvězdné války. Toho roku společnost Fox definitivně zavřela svou továrnu na animované filmy a další ručně kreslený animovaný film nabídla až v roce 2007 ve filmu Simpsonovi.

Přes náročné cykly rekordních filmů, bankrotů, propouštění, expanzí, nerealizovaných projektů a ambiciózních vzkříšení je Bluth stále neohroženým zastáncem tradiční ručně kreslené animace. S neochvějnou vírou nyní doufá, že pomůže obnovit její přitažlivost pro mainstreamové publikum v 21. století. A je opět v čele, chrání její nadčasovou estetiku a vypravěčský potenciál, když se pouští do nejnovější etapy své dlouhé kariéry.

Zatímco Netflix připravuje adaptaci jeho a Garyho Goldmana Dračího doupěte s hraným filmem s Ryanem Reynoldsem v hlavní roli, Bluth má plné ruce práce s novými nápady, novými postavami a novými kreslenými filmy.

Kromě psaní autobiografie a přijímání přihlášek od začínajících studentů animace na Univerzitu Dona Blutha se Bluth v současnosti věnuje něčemu, co nazývá Bluth Fables. Tato zábavná série příběhů a říkanek ve stylu Ezopových bajek nese známé Bluthovo kouzlo a můžete si ji prohlédnout prostřednictvím jeho kanálu na YouTube. Je to projekt, o který se s nadšením začíná dělit se světem.

„No, mohu vás ujistit, že jsme do budoucna VELMI nadšení,“ přiznává. „Vždycky jsem miloval klasické pohádky a Ezopovy bajky. Prvním projektem, který ve studiu Dona Blutha řešíme, jsou Bluth Fables, které budou mít podobu pohádkové knihy. Zatím jsem napsal 12 těchto příběhů a každý z nich má své vlastní postavy a poselství.“

„Kouzlo klasické ručně kreslené animace nás nikdy neopustilo a toto kouzlo dnes chybí v počítačových filmech,“ pokračuje Bluth. „Jak mi denně říkají naši studenti i fanoušci na internetu, všichni si přejí návrat tradiční animace. Vím, že klasická ručně kreslená animace se možná nikdy úplně nevrátí, ale stále můžete dosáhnout skvělého filmu s použitím počítače jako nástroje pro určité výrobní fáze.“

Kromě vymýšlení nových animačních nápadů a výroby Bluthových pohádek Bluth nedávno napsal své paměti a hledá vydavatele, který by autobiografii vydal, což je proces, který mu umožnil zamyslet se nad celoživotním kreslením kreslených filmů.

„Hodně mluvím o svém dětství, o inspiracích, které mě přivedly k práci pro Walta Disneyho,“ poznamenává, „o mnoha talentovaných lidech, se kterými jsem v průběhu let pracoval, o svém odchodu od Walta Disneyho a podrobně popisuji dobu, kdy jsem režíroval a animoval filmy. Když jsem začínal, říkal jsem si, jestli tuhle knihu bude někdo chtít číst. Ale nakonec jsem si jistý, že by mohla inspirovat i ostatní.“

Když už mluvíme o inspiraci, Univerzita Dona Blutha právě vyprodala listopadové virtuální kurzy pro začínající studenty a Bluth je ochotný předávat své znalosti nadšeným začínajícím animátorům.

„Jedinou ingrediencí je zdokonalovat své animátorské dovednosti. Každý den si musíte potají říkat těch pár nepolapitelných slov… ‚Když nemůžu být nejlepší animátor na světě, možná bych si měl vybrat něco jiného‘. Bez tvrdé práce a praxe nemůžete dosáhnout žádného stupně dokonalosti. U žádné obtížné profese se vám to nepodaří ze dne na den. Nikdy se nevzdávejte a snažte se o to. Nakonec vás musí bavit to, co děláte. Jinak proč to děláte?“

Po více než půl století je Bluthovo jméno synonymem pro vyprávění inovativních příběhů prostřednictvím umění animace a formuje většinu všech aspektů jeho plodného života. Jeho odvaha a neschopnost dělat kompromisy, pokud jde o jeho umění, patří jen k jeho nejobdivuhodnějším vlastnostem.

„Snaha o dosažení jakéhokoli stupně dokonalosti jakéhokoli umění vyžaduje neustálou píli, abychom zůstali na vrcholu,“ poznamenává. „Ve vesmíru platí zákon, kterému s největší jistotou věřím. Zákon říká, že buď se v tom, co děláte, zlepšíte, nebo zhoršíte. Nemůžete zůstat v klidu.“

Může Bluth vést k návratu 2D animace na její dřívější výsluní? Nebo už jeho čas přišel a odešel? Vyčerpalo se CGI, aby bylo odsunuto stranou duchem minulosti? Pro filmové diváky a fanoušky animace je to vzrušující, poněkud polarizující debata – a Bluth jistě doufá, že na ni zná odpověď.

Po více než 60 letech v animačním průmyslu, při všech jeho vrcholech i pádech, by se někdo mohl divit, jak si osmdesátiletý rodák z texaského El Pasa udržuje optimismus a energii ve svém úsilí.

„Jako odpověď na tuto otázku cituji slova samotného Walta Disneyho: „Musíme se neustále inspirovat věcmi života kolem nás.“ A pokud vám tento prvek chybí, zdá se mi, že váš život v podstatě skončil.“