アニメーションの伝説的存在であるドン・ブルースが、新スタジオ、自伝、そして自分の技術の完成について語る

最近、ハリウッドから生まれるアニメーションのほとんどは、ピクサー、ドリームワークス、ディズニーの『アナ雪』、さらには海外のスタジオジブリもコンピューターアニメーションに挑戦していることを思うと、コンピューターで作られていることがわかります。

しかし、受賞歴のあるアニメーターのドン・ブルースは、昔ながらの手描き技術の遺産を守り続けるという決意を、SYFY WIREに語っています。 現在83歳のこの巨匠は、降伏の白旗を振ることを拒否し、Don Bluth Studiosという新しい試みで古典アニメーションのルネッサンスを宣言するために踵を返そうとしています。

ブルースと彼のチームは、より伝統的な時代に流れを戻すのに役立つ魅力的な 2D アニメーション プロジェクトのメニューで、興味を持つスタジオやストリーミング サービスをターゲットにするつもりです。 その確率は決して高くはなく、もしそれを成し遂げられるとしたら、それはブルースだ。 彼の功績と数十年にわたるアニメーション芸術への貢献は伝説的であり、彼の特徴的なスタイルは、複数の媒体において何世代もの映画制作者に影響を与えてきました。

「アニメーションを追求していなかったら、自分がどうなっていたかわからない」と、彼はSYFY WIREに明かしています。 子供の頃、劇場で『白雪姫と七人の子分たち』を観て以来、ずっと望んできたことなんだ。 それを見て、自分もそれをやりたいと思ったんだ！」

ブルースは高校を卒業してすぐに、1955年に『眠れる森の美女』でアニメーションアシスタントとしてキャリアをスタートさせました。

『眠れる森の美女』の後、ブルースはしばらくアニメーションの仕事から離れ、自らも休養をとる。 この間、ブリガムヤング大学を卒業し、アルゼンチンでモルモン教の布教活動を行った。 しかし1971年、ブルースはディズニーのスタッフとして復帰し、『ロビン・フッド』『レスキュー隊』『くまのプーさんとティガー』『ピート・ドラゴン』といった名作に才能を発揮し、アニメーション・スーパーバイザーを務めることになった。 しかし、私がこれまでに聞いた最高のアドバイスは、『So Dear to My Heart』のタイトルクレジットの時でした。 それはこうだ。 人が得ることのできる最大の宝物は、生きることを通して得られる知恵である』。 この言葉は私の心に響き、今でも大切に思っています」

1979年までに、ディズニーの特徴である感情移入しやすい、キャラクター主導のストーリーテリングと細部への贅沢な配慮は、派生アニメと引き換えに苦しみました

1970年に『アリストキャッツ』が発表されてから、残りの10年間はディズニーは3つのアニメを提供しただけです。 ロビン・フッド』、『くまのプーさんの大冒険』、『レスキュー隊』である。 その代わり、スタジオは1979年の『ブラックホール』のような大予算の実写作品に力を入れ始め、『スター・ウォーズ』マニアに便乗するつもりだったが、観客の反応は今ひとつだった。

同年、ディズニーのアニメーション部門が縮小されていくことに不満を抱いたブルースは、ハウス・オブ・マウスから独立し、自身のスタジオを立ち上げた。

他の14人のアニメーターも彼とゲイリー・ゴールドマン監督の後に続き、最終的には、干渉なしに高品質の作品を生み出すディズニー式の制作施設を設立するために出て行ったのです。

これがドン・ブルース・プロダクション（後のサリバン・ブルース・スタジオ）の始まりで、作家、画家、インカー、監督のスタッフが、「N.I.M.H.の秘密」（1982）、「アメリカンテイル」（1986）、「ランド・ビフォア・タイム」（1988）、「すべての犬は天国に行く」（1989）といった名作を生み出す創作活動に火をつけたのである。

彼らのミッションステートメントは、アニメーションを現在よりも素晴らしいものに戻し、「ピノキオ」「ファンタジア」「ダンボ」「バンビ」といった大切な作品に代表されるアニメーション黄金時代の価値観を守ることでした。 新スタジオのデビュー作「N.I.M.H.の秘密」ですぐにわかるのは、ブルースと彼のアニメーターたちがこの映画に豊かで詳細な質感を与えるために使った、より高度な（そしてコストのかかる）技術である。 実写のコマをなぞる「ロトスコープ」、カラージェルを通した光でマットを撮影したアニメーション「バックライトアニメーション」、キャラクターの微妙な光加減を反映した「マルチプルカラーパレット」などが代表的な手法である。

ブルースがたった一人で80年代のアニメ業界を救ったというのは、あながち間違いではないだろう。 1985年の『ブラック・コルドロン』のような大予算の期待外れの作品が忘れ去られ、ドン・ブルース率いる作品が多くの凡庸なディズニー作品を上回り、アニメーション分野でのディズニーの優位性はこの10年間で急速に失われたのである。

マイケル・アイズナー率いる時代になって、ウォルト・ディズニー・フィーチャー・アニメーションは、『リトル・マーメイド』（1989）や『美女と野獣』（1991）といった、観客にとって重要かつ商業的成功を収め、立ち直ることになる。

しかし、90年代にディズニーが「アラジン」（1992年）と「ライオンキング」（1994年）で活気を取り戻し、連続ヒットを続けていたところ、1995年にピクサーの「トイストーリー」が初のCGアニメーション長編映画として登場すると、新しいピクセル化の妖怪が目前に迫ってきたのです。

従来の手書きアニメーションの支持者は CGI を軽視するかもしれませんが、ハイテク メディアは非常に労働集約型の事業で、Pixar の「モンスターズ・インク」などの映画は 1 時間に 100,000 フレーム以上を別々のデジタル アニメーターで作成している必要がありました。 しかし、昔ながらのセルアニメや手描きの手法は、イラストレーター、トレーサー、インカー、カラリストなどの才能を必要とし、さらに多くの労力を必要とするものです。

「コンピュータは、Flashのような限られたアニメーションからCGアニメーションまで、業界を大きく変えました」とブルースは言う。 しかし、彼は伝統的なアニメーション技術の旗手でありながら、技術に対して譲歩することもあるようです。 「かつてはセルと呼ばれる、セルロイドに1コマずつ絵を描いていた。 今でも、アニメーションのクリーンアップを含めて、ほとんどを紙の上でやっています。 そして、コンピュータで絵を描く。 8406>

長編アニメーションにつながるキャラクターや背景デザインを描くのに何年もかかるのは、ある種の不屈の精神が必要で、ブルースは、同年代のクリエイターが引退を楽しんでいるなか、いまだに多大な情熱を持っている。

1982年、最初のアニメーション会社であるドン・ブルース・プロダクションが、コストの上昇と労働争議により倒産してしまう。 しかし、ブルースは不屈の精神で立ち向かいました。 1983年にレーザーディスクのアーケードゲーム「ドラゴンズレア」、1984年にその続編「スペースエース」を同僚のゲイリー・グロッドマンと共同制作した後、1985年に実業家のモリス・サリバンと組んで「サリバン・ブルース・スタジオ」を設立し、アイルランドのダブリンに移転した。

強力なディズニーに対抗する最も生産的な時期には、サリバンブルース・スタジオは21部門に分かれ、アニメーションと管理の全範囲にわたって、350人を雇用していました。

このアイルランド系アメリカ人のスタジオは、初期のヒット作の後、1995年に最後の作品「The Pebble and the Penguin」を発表してその門を閉じました。 しかし、ブルース率いるクリエイターたちにとって、この10年間はうらやましいほどの期間であり、「An American Tail」がディズニー以外の長編アニメーションの中で最も高い興行収入を記録した作品となった。

そしてブルースは、20世紀フォックスと提携し、アリゾナ州フェニックスを拠点に新しく設立されたフォックス・アニメーション・スタジオを率いることになったのである。 しかし、彼の次のプロジェクトである2000年のハードロックなSF映画「タイタンA.E.」は、驚くべきアニメーションと7500万ドルの予算、そしてスター・ウォーズのような魅力的な宇宙ファンタジーストーリーにもかかわらず、興行的に爆死してしまったのである。 その年、フォックスはついにアニメーション工場を閉鎖し、2007年の『ザ・シンプソンズ・ムービー』まで、手描きのアニメーション映画はもう作られませんでした。

記録的な大ヒット映画、倒産、解雇、拡張、実現しなかったプロジェクト、そして野心のある復活という困難なサイクルの中で、ブルースは今でも伝統ある手描きのアニメーションに対する恐れを知らないチャンピオンでありつづけています。 その信念は揺るぎなく、21世紀のメインストリームにアニメーションの魅力を取り戻すことに貢献している。 8406>

Netflixが、彼とゲイリー・ゴールドマンの「ドラゴンズ・レア」をライアン・レイノルズ主演で実写化する映画を開発する一方で、ブルースは新しいアイデア、新しいキャラクター、新しいアニメで多忙を極めています。

自伝を執筆し、ドン・ブルース大学のアニメーター志望の学生を募集する傍ら、ブルースは現在、「ブルース・ファブル」と呼ばれる活動に従事している。 イソップ寓話風の物語や童謡を集めたこの楽しいシリーズは、おなじみのブルース・マジックで、YouTubeチャンネルで見ることができる。

「将来に向けて大きな興奮があることは確かです」と、彼は認めます。 「私は昔から古典的なおとぎ話やイソップ寓話が大好きなんです。 Don Bluth Studiosで最初に取り組むプロジェクトはBluth Fablesで、これはストーリーブックの形になる予定です。 これまでに12本の物語を書きましたが、それぞれにキャラクターとメッセージがあります」

「古典的な手描きアニメーションの魅力は、私たちの前から消えることはありませんし、その魅力は現在のCG映画には欠けています」と、ブルースは続けます。 「生徒たちやネット上のファンから日々聞かされているように、彼らは皆、伝統的なアニメーションの復活を望んでいます。 古典的な手描きアニメーションが完全に復活することはないかもしれませんが、ある制作段階では、コンピュータをツールとして使用しても、素晴らしい映画を実現できます」

Bluth Fables の制作と新しいアニメーションのアイデアに加え、最近、ブルースは自伝を書き上げ、それを発表する出版社をさがしているところですが、その過程で、アニメーションを描いた生涯について考えることができたようです。

「子供時代のことをよく話すし、ウォルト・ディズニーで働くことになったきっかけや、長年にわたって一緒に働いてきた多くの才能ある人々、ウォルト・ディズニーを離れたこと、そして映画の監督やアニメーションを制作したときのことを詳しく説明しています」と、彼は述べています。 最初のころは、この本を読みたいと思う人がいるのだろうかと思った。 しかし最終的には、他の人たちを刺激するかもしれないと確信しています」

刺激といえば、Don Bluth Universityは11月の志望者向けバーチャルクラスを完売したばかりで、ブルースは熱意ある駆け出しアニメーターたちに自分の知識を伝えたいと考えている。 もし自分が世界一のアニメーターになれないのなら、何か他のことを選んだほうがいいのかもしれない」と、毎日自分にこっそり言い聞かせるのです。 努力と実践なしには、いかなる完成度も得ることはできない。 どんな難しい職業でも、一朝一夕にできるものではありません。 決してあきらめず、やり遂げること。 最終的には、自分がやっていることを楽しむことです。 8406>

半世紀以上にわたり、ブルースの名前は、アニメーションという芸術を通して革新的な物語を伝えることと同義であり、それは彼の多作人生のほとんどの面において形成されています。

「どのような芸術であれ、完璧を目指すには、ゲームの頂点に立ち続けるための絶え間ない努力が必要だ」と彼は指摘します。 “宇宙には、私が最も確実に信じている法則があります。 その法則とは、自分のやっていることがうまくなるか、悪くなるかのどちらかだということです。 8406>

ブルースは、2Dアニメーションをかつての隆盛に導くことができるだろうか。 それとも、もうその時代は終わったのでしょうか？ CGI は歓迎されなくなり、過去の亡霊に押しのけられるだけなのか？ 映画ファンやアニメファンにとって、これはエキサイティングで、やや偏った議論です。

アニメーション業界で60年以上、その山あり谷ありを経て、テキサス州エルパソ出身の80代の男性は、どうやって楽観的で活気のある追求を続けるのだろうかと、人は思うかもしれません。

「その質問に答えるために、私はウォルト・ディズニー自身の言葉を引用します。『私たちは、身の回りのものから絶えずインスピレーションを受けなければならない』、もしその要素が欠けているなら、あなたの人生は基本的に終わっているように思えます」