Hony na dobytek přesouvaly velká stáda dobytka na trh, na přepravní místa nebo za čerstvou pastvou. Tato praxe byla v Severní Americe zavedena brzy během evropské kolonizace. Již v roce 1540 založili Španělé dobytkářský průmysl a začali hnát stáda ze středního Mexika na sever, protože hledali dobrou pastvinu. Kultura chovu dobytka na počátku amerického jihozápadu byla do značné míry převzata od jihoamerických a středoamerických kovbojů, kterým se říkalo „gaučové“. Tito gaučové vyvinuli chapsy, ostruhy, sedla a techniky jezdectví a manipulace s dobytkem spojené s kovbojem. V roce 1690 byl dobytek dovezen až do Texasu. Protože dobytek neměl velkou obchodní hodnotu, byl ponechán volně se pohybovat v otevřeném výběhu a počátkem 19. století obývaly tento region statisíce divokých dlouhorohých koní.
Vyhánění dobytka bylo známé i v nově vzniklých Spojených státech. V 90. letech 17. století byl dobytek hnán několik set mil z Tennessee do Virginie. Teprve ve 30. letech 19. století se však hnaní dobytka stalo stálým zaměstnáním. Hony se konaly od Texasu až po přístav v New Orleans. Dále na západ se ve 30. letech 19. století hnala některá stáda dokonce z Kalifornie do Oregonu. Ve čtyřicátých letech 19. století většina jízd nadále vycházela z Texasu a přivážela hovězí maso na sever do různých tržních míst v Missouri. Po zlaté horečce v roce 1849 se dokonce rozšířila do Kalifornie, aby nakrmila zlatokopy. Po vypuknutí americké občanské války (1861-1865) se těžiště texaských honiteb dramaticky přesunulo na krmení vojsk Konfederace na Jihu.
Po občanské válce trh s texaským dobytkem zmizel a rančerům zůstalo v držení několik milionů kusů dobytka. Hony směrem na sever začaly znovu v roce 1866, ale s malým finančním ziskem. Naštěstí pro chovatele dobytka znamenal konec občanské války také zásadní změnu ve struktuře spotřeby masa v USA. Celonárodní preference vepřového masa náhle ustoupila hovězímu. Hovězí dobytek v hodnotě čtyř dolarů za kus v Texasu se mohl prodávat za 40 dolarů za kus v Missouri nebo Kansasu. Kromě toho již existovala připravená pracovní síla: vyřazení jezdci konfederační kavalerie a propuštění bývalí otroci a mexičtí gaučové společně poskytovali pohotovou zásobu kvalifikovaných jezdců. V reakci na poptávku po hovězím mase založil James G. McCoy v roce 1867 v Abilene v Kansasu trh s dobytkem a začala éra masových honů za dobytkem. Brzy si i ostatní všimli, že divoká texaská stáda jsou pohotovým prostředkem, jak s malým počátečním kapitálem proniknout na lukrativní severní trh.
Hlavní trasou se stala slavná Chisholmova stezka. Stezku založil v roce 1865 Jesse Chisholm a vedla 600 mil ze San Antonia v Texasu do Abilene v Kansasu. Trasa, která byla spíše koridorem než stezkou, byla v některých úsecích široká až 50 mil. Obvykle se musely překonávat řeky a indiánská území, ale díky dobrým pastvinám, relativně rovnému terénu a vyšším cenám, které čekaly v cíli, se toto nebezpečí vyplatilo. Jízdy byly také ekonomicky výhodné – k jízdě dvou tisíc a více kusů dobytka obvykle stačil šéf stezky a tucet honáků.
V roce 1867 otevřela Goodnight-Loving Trail trhy pro texaský dobytek v Coloradu a Novém Mexiku. Rostoucí poptávka po hovězím mase přilákala do Texasu a na jihozápad mnoho dalších osadníků. Chov dobytka se stal velkým byznysem a přilákal investory z Východu. V roce 1869 se po Chisholmově stezce prohánělo více než 350 000 kusů dobytka. V roce 1871 se po této trase prohánělo více než 700 000 kusů dobytka. Značkování usnadnilo identifikaci majitelů. Vyhubení bizonů na Velkých pláních v 70. letech 19. století otevřelo více pastvin pro pastvu dobytka a texaský longhorn jako první zaplnil prázdné místo. Místní ekonomiky měst podél často využívaných tras z toho měly značný prospěch. Fort Worth v Texasu sloužil jako zásobovací zastávka na Chisholmově stezce. Obchodníci vysílali jednotlivce s dary, aby přilákali honáky krav do města utratit své peníze.
V polovině 70. let 19. století se zemědělství plížilo na západ a hony dobytka ohrožovaly ploty z ostnatého drátu. Chisholmova stezka vedla oklikou 100 mil na západ do Dodge City v Kansasu. Chovatelé dobytka požádali Kongres o vyhlášení Národní stezky pro dobytek. Tento návrh, zamýšlený jako několik mil široký pás od Red River do Kanady, se nikdy neuskutečnil.
Dlouhorohý dobytek byl preferovaným plemenem pro stezky dobytka až do konce 80. let 19. století. Potomek andaluského skotu, který Španělé nechali volně pobíhat po jihozápadě, byla tato štíhlá, odolná a vytáhlá zvířata výsledkem třísetletého křížení. Dobře se jim dařilo na bizoní trávě a potřebovali méně vody než jiné druhy. Ačkoli byli ve stádech často nebezpeční a nebyli dobrými producenty hovězího masa – jejich maso bylo vláknité a tvrdé – dlouhorohý skot byl snadno dostupný a představoval prostředek k vybudování dobytkářského průmyslu na suchém jihozápadě. Nakonec, když se hony s dobytkem staly méně častými, byli dlouhorozí skotové kříženi s durhamy a herefordy, aby vznikly baculatější a učenlivější odrůdy.
V polovině 80. let 19. století byly velké dny honů s dobytkem téměř u konce. Farmáři se svými ostnatými dráty blokovali průjezdnost honiteb. I s cejchováním přítomnost zlodějů dobytka snižovala zisky a činila hony nebezpečnějšími. Stáda někdy trpěla „texaskou horečkou“, nemocí přenášenou klíšťaty. Také rozšíření železničních tratí na jihu a západě do značné míry odstranilo potřebu vyhánět dobytek. Navíc abnormálně kruté zimy v letech 1885-1886 a 1886-1887 zničily dobytkářský průmysl. Hony pokračovaly i v 90. letech 19. století, kdy se stáda hnala z texaského Panhandlu do Montany, ale v roce 1895 éra honů za dobytkem definitivně skončila, protože nové zákony o usedlostech ještě více urychlily osídlování. S úpadkem dobytkářství ve volné krajině se z jihozápadních rančů staly velké oplocené farmy s dobytkem, které byly v bezpečí před expanzí civilizace na západ.
Některé obce, například Fort Worth, se staly místy, kde se shromažďovala stáda pro přepravu po železnici. Na přelomu století se stavěly balírny a rostla skladiště. Honba za dobytkem však žije v západních legendách a zůstává nedílně spjata s hospodářskými dějinami Texasu.
Viz také: „Dobytkářství“: Cowboy, Cow Towns, Longhorn Cattle
DALŠÍ ČTENÍ
Beckstead, James H. Cowboying: Hradec Králové: Těžká práce v tvrdé zemi. Salt Lake City: University of Utah Press, 1991.
Cusic, Don. Kovbojové a Divoký západ: An A-Z Guide from the Chisholm Trail to the Silver Screen [Průvodce od Chisholmské stezky po stříbrné plátno]. New York: Facts on File, 1994.
Eggen, John E. The West That Was. West Chester, PA: Schiffer Publishing, 1991.
Hamner, Laura V. Short Grass and Longhorns. Norman: University of Oklahoma Press, 1943.
Jordan, Terry G. North American Cattle-Ranching Frontiers: G. B.: Robinson, 2003, roč. 1, č. 3, s. 1. (2 ) Origins, Diffusion, and Differentiation. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1993.
McLoughlin, Denis. Wild and Woolly (Divoký a vlnitý): An Encyclopedia of the Old West (Encyklopedie starého Západu). Garden City, NY: Doubleday and Company, 1975.
Slatta, Richard W. Cowboys of the Americas. New Haven: Yale University Press, 1990.