Angel ničitel se vyznačuje tím, že má bílý stonek a žábry. Klobouk může být čistě bílý nebo bílý na okraji a nažloutlý, narůžovělý nebo opálený uprostřed. Má částečný závoj nebo prstenec (annulus) obepínající horní stonek a žábry jsou „volné“, nepřipevněné ke stonku. Snad nejcharakterističtějším znakem je přítomnost volvy neboli univerzálního závoje, který se tak nazývá proto, že se jedná o blánu, která obaluje celou houbu, podobně jako vejce, když je velmi mladá. Tato struktura se při růstu mladé houby rozpadá a zanechává části, které lze nalézt na bázi stopky jako botku nebo pohárkovou strukturu, a na povrchu klobouku se mohou nacházet skvrny odnímatelného materiálu. Tato kombinace znaků, které se vyskytují společně u jedné houby, je charakteristickým znakem čeledi. Zatímco jiné čeledi mohou mít jeden nebo dva z těchto znaků, žádná z nich nemá všechny. Klobouk má obvykle průměr asi 5-12 cm; třeň je obvykle 7,5-20 cm dlouhý a asi 0,5-2 cm tlustý. Vyskytují se jednotlivě nebo v malých skupinách.
Angelky ničivé lze zaměnit za jedlé houby, jako je hřib klouzek, hřib luční nebo hřib koňský. Mladé andulky ničivé, které jsou ještě uzavřeny ve svém univerzálním závoji, lze zaměnit za pýchavky, ale jejich podélné rozříznutí napůl odhalí vnitřní houbové struktury. Z toho vychází běžné doporučení rozkrojit napůl všechny houby podobné pýchavkám nasbírané při houbaření. Houbaři doporučují, aby lidé před sběrem jakýchkoli bílých hřibovitých hub ke konzumaci uměli rozpoznat klobouk smrti i anděla ničitele ve všech jejich podobách.