Chamois, (Gattung Rupicapra), Plural chamois oder chamoix, eine von zwei Arten ziegenartiger Tiere, die zur Familie der Bovidae (Ordnung Artiodactyla) gehören und in den Bergen Europas und des Nahen Ostens heimisch sind. Die beiden Arten sind die Pyrenäen-Gämse (Rupicapra pyrenaica), die im Kantabrischen Gebirge, in den Pyrenäen und im zentralen Apennin vorkommt, und die Gämse (Rupicapra rupicapra), die von den Westalpen und der Tatra bis zum Kaukasus und der nördlichen Türkei verbreitet ist.
Andreas Tille
Eine Gämse ist etwa 80 cm hoch und wiegt 25-50 kg (55-110 Pfund). Beide Geschlechter besitzen vertikale Hörner, die an den Enden spitz nach hinten abstehen. Die Männchen sind etwas größer als die Weibchen. Ihre Farbe ist relativ variabel, aber alle Unterarten der Gämse haben eine schwarz-weiße Gesichtszeichnung sowie einen schwarzen Schwanz und schwarze Beine. Die Gämse ist im Winter kastanienbraun bis schwarz und im Sommer blassbraun. Im Winter hat die Pyrenäen-Gämse zwei große weißliche Schulterflecken und einen großen hellen Rückenfleck; im Sommer ist sie rotbraun. Bei kaltem Wetter entwickelt sich ein dickes Unterfell.
Gämse leben in kleinen Herden. Die älteren Männchen schließen sich diesen erst im November während der Brunftzeit an, wenn sie sich heftige Kämpfe um Partner liefern. Der Schädel der Gämse ist zerbrechlich und nicht dafür geeignet, frontal aufeinander zu prallen, wie es bei Ziegen und Schafen der Fall ist. Stattdessen jagen sich die Gämse gegenseitig steile Klippen und Wiesen hinauf und hinunter und versuchen, die Kehle, den Bauch und die Leistengegend des Verfolgten zu zerfleischen. Bevor sie einen Kampf beginnen, führen sie in der Regel lange Sequenzen von Dominanzdemonstrationen durch, bei denen sie ihre Seiten präsentieren, Büsche mit ihren Hörnern angreifen, sich gegenseitig Drohungen zurufen und Grashalme oder Stängel mit Duftmarken markieren. Die Weibchen kämpfen häufiger als die Männchen, wobei sie jedoch nicht tödliche Angriffe auf die Schultern und den Rumpf ihrer Gegner ausführen. Die Trächtigkeit dauert etwa 21 Wochen, und die übliche Anzahl von Nachkommen ist eins. Im Sommer können die trittsicheren Gämsen bis zur Schneegrenze aufsteigen, im Winter steigen sie oft in bewaldete Regionen ab. Durch den beliebten Sport der Gamsjagd ging ihr Bestand in vielen Gebieten zurück, doch durch verbesserte Bewirtschaftungsmaßnahmen im 20. Jahrhundert hat sich ihr Bestand im größten Teil ihres Verbreitungsgebiets wieder erholt. Die wendigen und vorsichtigen Gämsen sind dort, wo sie gejagt werden, schwer zu erreichen. Sie ernähren sich im Sommer von Kräutern und Blumen und im Winter von jungen Trieben, Flechten und aus dem Schnee gegrabenen Gräsern.
Aus der weichen, geschmeidigen Haut der Gämse wird das ursprüngliche „Sämischleder“ oder „Schamleder“ hergestellt. Das Fleisch wird als Wildbret geschätzt. Im 20. Jahrhundert wurden Gämsen in Neuseeland eingeführt, wo ihre Zahl bis in die 1970er Jahre schnell auf fast 100.000 anstieg und wo sie die lokale Vegetation bedrohten. Seitdem ist der Bestand der Gämse um etwa 20.000 Tiere zurückgegangen. Gemsbock, ein deutscher Name für die männliche Gämse, wird wie Gemsbock auf eine südafrikanische Oryxantilope angewandt.