Absurde Kreatur der Woche: Satanischer Blattschwanzgecko trägt die unglaublichste Tarnung der Welt'

„What’s in a name?“ fragte Shakespeare einmal, anscheinend in Romeo und Julia, was ich gerade von Google erfahren habe, weil ich in diesem Kurs am College nicht aufgepasst habe. „Das, was wir eine Rose nennen, würde mit jedem anderen Namen genauso süß duften.“ Ich glaube, das bedeutet, dass ein Name nicht so wichtig ist, weil es nur Worte sind oder so etwas.

Aber sag das nicht Madagaskars hervorragendstem, um nicht zu sagen schönstem, Tier: dem satanischen Blattschwanzgecko (sorry, Aye-Aye, aber du bist sowohl beim Namen als auch bei der Schönheit dicht dran). Das ist sein richtiger Name, und Sie können verdammt sicher sein, dass der Gecko stolz darauf ist. Aber abgesehen von der Namensgebung ist diese meisterhaft getarnte kleine Eidechse mit ihrem blattreichen Schwanz, an dem Stücke fehlen, die aussehen, als seien sie verrottet, ein Beweis für die natürliche Auslese.

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Der satanische Blattschwanzgecko, der den Wissenschaftlern als Uroplatus (was „flacher Schwanz“ bedeutet) phantasticus (was „Großer Gott, was ist das für ein Ding, und warum sieht es mich so an?“ bedeutet) bekannt ist, ist eine von 14 Arten seiner Gattung, einschließlich des moosbewachsenen Blattschwanzgeckos, der sich schon vor langer Zeit von Satan zugunsten von Moos losgesagt hat. Diese Geckos kommen nur auf Madagaskar vor und tauchen nur nachts auf, um zu jagen.

Man nimmt an, dass sie vor allem Insekten fressen, aber über ihre Ernährung in freier Wildbahn ist wenig bekannt. In Gefangenschaft jedoch „ernähren sich satanische Blattschwanzgeckos von fast allem, was sie überwältigen können, einschließlich Grillen, Fliegen, Spinnen, Kakerlaken und Schnecken“, so der Herpetologe Frank Glaw von der Bayerischen Staatssammlung für Zoologie. „Große Arten wie Uroplatus fimbriatus und Uroplatus giganteus nehmen sogar junge Mäuse auf.“

Und der satanische Blattschwanzgecko hat selbst jede Menge Fressfeinde, darunter Vögel, Schlangen und Ratten. Wenn sie beschließen, sich zu behaupten, starren sie ihre Feinde an und „reißen plötzlich ihr Maul weit auf, stoßen laute Schreie aus, zeigen die rötliche Zunge und die Schleimhäute und versuchen zu beißen“, so Graw (kein Wunder, dass die Einheimischen vor dem Gecko große Angst haben – wie übrigens auch vor dem Aye-Eye). Sie blinken auch mit dem Schwanz, um potenzielle Raubtiere zu verwirren, aber sollte das nicht gelingen, können sie geschickt von Ast zu Ast oder direkt in den Laubstreu springen.

Aber eigentlich ist es am besten, wenn man gar nicht erst gesehen wird. Und da kommt natürlich ihre erstaunliche Tarnung ins Spiel. Nicht nur der Schwanz des Geckos sieht aus wie ein totes Blatt, sondern auch sein Körper.

„Eine helle Linie entlang des Rückens zusammen mit blattaderähnlichen Linien und Hautstrukturen auf dem Körper können die perfekte Imitation eines toten Blattes vervollständigen“, so Graw. Und ihre Färbung ist unglaublich vielfältig, wie Sie in der Galerie oben sehen können, „in allen Schattierungen von Beige, Grau und Braun, oft mit einer Mischung aus flechtenartigen oder sogar grünlichen Flecken, die sehr ähnlich wie Moos aussehen. Diese Variabilität stellt sicher, dass sie ein angepasstes Outfit für die verschiedenen Strukturen in ihrem Lebensraum haben.“

Die Tarnung der satanischen Blattschwanzgeckos wird durch ihr Verhalten verstärkt: Sie verbringen den Tag damit, regungslos an Ästen zu hängen oder sich zwischen toten Blättern zu verkriechen, wobei sie oft ihre blattartigen Schwänze um ihren Körper wickeln. Andere größere Arten aus der Gattung der Satansgeckos haben noch eine andere Strategie, um tagsüber sicher zu schlafen: Sie legen ihre Körper flach an Baumstämme und Äste an und nutzen dabei ihre berühmt-berüchtigten griffigen Füße (eine magische Kraft, die sich übrigens von unzähligen haarähnlichen Strukturen ableitet, die es einigen Geckos ermöglichen, sogar an umgedrehten Glasscheiben zu kleben, nicht dass die Natur sie jemals dazu auffordern würde). Fransen und Klappen an den Rändern ihres Körpers tragen dazu bei, ihre Umrisse und Schatten zu verwischen und die Geckos in der Rinde verschwinden zu lassen.

„Beide Strategien, tote Blätter oder Baumrinde zu imitieren, sind offensichtlich sehr erfolgreich, um tagaktive Raubtiere, die sich auf ihr Sehvermögen verlassen, vor allem Vögel, abzuschrecken“, so Graw. „Eine ähnliche Strategie hat sich bei den australischen Blattschwanzgeckos entwickelt, die Uroplatus ähneln, obwohl sie nicht eng verwandt sind. Es ist jedoch bemerkenswert, dass sich diese Strategien nicht häufiger bei Geckos aus anderen Teilen der Welt entwickelt haben.“

Tanzende Evolution

Aber wie um alles in der Welt konnte sich eine solch lächerliche und perfekt komplexe Tarnung überhaupt entwickeln? Sicherlich muss eine lenkende Hand im Himmel gesagt haben: „Ja, das ist ein schönes Outfit, das nehmen wir.“ In Wirklichkeit sind der satanische Blattschwanzgecko und seine verwandten Arten einige der eindrucksvollsten Manifestationen von Darwins Prinzip der natürlichen Auslese.

Zunächst einmal ist es eine harte Tatsache des Lebens, dass einige Tiere mehr Nachkommen produzieren, als sie überleben können. (Besonders hart ist es bei Tieren wie dem mausähnlichen australischen Beuteltier Antechinus, dessen Männchen so viel Sex haben, dass sie blind werden und sterben. Sie haben allerdings Glück, dass sie überhaupt so weit kommen: Die Weibchen bringen mehr Junge zur Welt, als sie Zitzen haben. Die stärksten schaffen es bis zu einer Zitze und überleben, die anderen gehen zugrunde und purzeln von der Mutter). Selbst wenn der Organismus es schafft, nicht von einem Raubtier gefressen zu werden, ist die Umwelt nicht unbedingt geeignet, jedes einzelne Individuum zu ernähren. Es gibt eine gewisse Kapazität.

Nachkommen werden mit Variationen geboren, so wie Sie und Ihre Geschwister unterschiedlich aussehen und sich unterschiedlich verhalten. Und diese Variationen passen den Organismus entweder besser oder schlechter an seine Umgebung an. Die Tiere mit den magischen Variationen – z. B. sehen sie ein bisschen aus wie die Blätter, in denen sie leben – haben eine bessere Überlebenschance (weil sie eher der Aufmerksamkeit von Raubtieren entgehen), um diese Gene weiterzugeben. So passt sich eine Art im Laufe der Evolution langsam an ihre Umwelt an. Das geschieht auf der Erde schon seit Milliarden von Jahren. Der satanische Blattschwanzgecko ist zufällig einer der fantastischsten Triumphe der Evolution.

So gut gemacht, satanischer Blattschwanzgecko, du hast dir den übertriebensten und gleichzeitig treffendsten Namen im Tierreich verdient. Shakespeare wäre stolz … oder enttäuscht. Ich habe immer noch keine Ahnung, was er mit dieser ganzen Namensgeschichte gemeint hat.

Sieh dir das komplette Archiv der Absurden Kreatur der Woche hier an. Sie haben ein Tier, über das ich schreiben soll? Schicken Sie eine E-Mail an [email protected] oder pingen Sie mich auf Twitter an @mrMattSimon.