Warum so viele Menschen den Winter hassen

Ich weiß nicht, ob es tatsächlich „Wintermenschen“ gibt. Ich weiß nur, dass ich definitiv keiner bin.

Ich betrachte die eisigen Winde, den gefrorenen Schneematsch und die muffigen Parkas dieser elenden Jahreszeit nicht als einen natürlichen und unvermeidlichen Teil des Lebens im amerikanischen Norden, sondern als einen persönlichen Angriff auf mich. Um das klarzustellen: Es handelt sich nicht um eine durch die Dunkelheit ausgelöste saisonale Depression oder SAD. Ich bin einfach WÜTEND, dass es draußen nicht 80 Grad warm ist. Ich fühle mich nie hyggelig. Normalerweise gibt es Mitte Januar einen Tag, an dem ich mich darüber ärgere, dass der Wetterbericht wieder einmal 38 Grad und Regen“ voraussagt, und wütend ein weiteres Paar dieser impotenten Touchscreen-Handschuhe bestelle, die ich ständig verliere. Dann stelle ich fest, dass es noch mehr als einen Monat dauert.

Diese Einstellung schockiert selbst mich, denn ich bin in Russland geboren und habe bis zu meinem dritten Lebensjahr in St. Petersburg gelebt. Das bedeutet, dass nicht nur ich im Winter versage, sondern auch meine Landsleute.

Ich habe mich lange gefragt, ob ich meine Unfähigkeit, kalte Temperaturen zu ertragen, auf West-Texas schieben kann, wo ich aufgewachsen bin und wo die Leute fröhlich fragen: „Heiß genug für dich?“, während die Sonne langsam deine Hornhaut grillt. Die Frage in meiner Heimatstadt war nie, ob es zu kalt war, um nach draußen zu gehen, sondern ob es zu heiß war. Die Bekleidungsstrategien zielten darauf ab, so viel Haut wie möglich zu bedecken, ohne im eigenen Schweiß zu ertrinken. Man zog das dünnste T-Shirt an, rannte durch den Rasensprenger des Nachbarn und hoffte, dass man es bis zum Haus eines Freundes schaffte, bevor man zu dehydrieren begann.

Als ich zum College nach Washington, D.C., kam, kaufte ich meinen ersten Wintermantel. Ich zog auch ernsthaft in Erwägung, auf eine Schule in meiner Heimat zu wechseln. Es stellte sich heraus, dass die endlosen Sonnentage in Texas zwar eine Rolle gespielt haben mögen, dass es aber noch andere Gründe für meine Abneigung gegen den Winter gibt. Forschungen haben ergeben, dass es zwei Arten von Menschen gibt, die Kälte sehr gut vertragen: arktische Ureinwohner und Männer. Und je mehr Menschen kalten Temperaturen ausgesetzt sind, desto besser akklimatisieren sie sich.

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Im Laufe der Jahrhunderte haben sich Menschen, die in polarem Klima leben, so entwickelt, dass sie etwas kräftiger sind und kürzere Gliedmaßen haben, so dass sie im Vergleich zu ihrer Körpermasse weniger Oberfläche haben, über die sie Wärme verlieren können. (Angesichts meiner elchähnlichen Anhängsel nehme ich an, dass das Schtetl, aus dem meine russischen Vorfahren stammten, nicht ganz polar genug war). Andere Studien deuten darauf hin, dass polare Völker auch dazu neigen, mehr „braunes Fett“ zu haben, das Wärme erzeugt.

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Seit mehreren Jahren arbeiten amerikanische Anthropologen mit russischen Wissenschaftlern zusammen, um den Grundumsatz der Jakuten in der Republik Sacha in Sibirien zu messen. In Jakutsk, der Hauptstadt der Sacha, herrschen im Winter Temperaturen um die -30 Grad Celsius. Der Grundumsatz gibt an, wie viel Energie Ihr Körper verbrennt, um Sie am Leben zu erhalten, und ein höherer Wert spiegelt eine größere Wärmeproduktion wider. Die Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Sibirier einen höheren Grundumsatz haben als Menschen, die in niedrigeren Breitengraden leben, was bedeutet, dass sie mehr Kalorien benötigen, um am Leben zu bleiben, und sich wärmer fühlen, wenn es draußen kalt ist. Der Grundumsatz der Sibirier steigt sogar noch weiter an, wenn die Temperatur sinkt. Laut William Leonard, Anthropologieprofessor an der Northwestern University und einer der leitenden Forscher dieser Studien, ist dieser Effekt auch bei anderen Völkern mit kaltem Klima zu beobachten.

Dass ich kein sibirischer Russe bin, kann mir in diesem Bereich nicht helfen. Als Leonard und seine Kollegen die einheimischen Sibirier mit nicht einheimischen Russen verglichen, die zufällig in der Gegend lebten, hatten die Russen immer noch überdurchschnittlich hohe Stoffwechselraten, aber die einheimischen Sibirier hatten sogar noch höhere Werte. „Bei langfristiger, wiederholter Kälteexposition haben alle Menschen eine gewisse Fähigkeit, sich besser an die Kälte zu gewöhnen“, sagt Leonard. „

Der Körper der Sibirier erzeugt diesen hohen Stoffwechsel durch eine erhöhte Aufnahme von Schilddrüsenhormonen, die von einer Drüse im Nacken freigesetzt werden. Menschen, die nicht über diese Anpassung verfügen, sollten jedoch nicht einfach synthetische Schilddrüsenhormone einnehmen, um zu versuchen, die Wirkung nachzuahmen, sagt Leonard. Dies könnte die Schilddrüse so verwirren, dass sie nicht mehr normal funktioniert. Leonard sagt, dass es bei älteren Jakuten viele Schilddrüsenprobleme gibt, was darauf hindeutet, dass selbst diese natürliche Anpassung an das kalte Wetter nicht folgenlos bleibt.

Auf der Habenseite steht, dass die Jakuten aufgrund ihres höheren Grundumsatzes etwas weniger wahrscheinlich an Gewicht zunehmen. Im Vergleich zu den tropischen bolivianischen Völkern, die Leonard untersucht hat, weisen die Jakuten eine bessere kardiovaskuläre Gesundheit auf, obwohl sie tendenziell stämmiger sind als die Bolivianer und sich die Ernährung beider Gruppen im Laufe der Jahre verändert hat.

Der Grundumsatz hilft auch zu erklären, warum Männer – egal welcher Nationalität – Kälte tendenziell besser vertragen als Frauen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2015 über den „weiblichen Wärmebedarf“ – mein neuer Begriff für die Streitereien, die ich mit meinem Freund wegen des Thermostats in unserer Wohnung anfange – ist Frauen bei der Arbeit oft zu kalt, weil die Temperaturen in Bürogebäuden auf die höheren Stoffwechselraten von Männern eingestellt sind. Die Studie ergab, dass Männer sich bei Temperaturen wohlfühlen können, die bis zu 5 Grad niedriger sind als die von Frauen.

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Auch wenn man nicht die herzlichen Gene eines Jakuten hat, kann man lernen, die Kälte zu lieben – oder zumindest zu ertragen. Es gibt immer „Verhaltensanpassungen“, wie z. B. warme Kleidung anzuziehen oder zügige Spaziergänge zu unternehmen. Ollie Jay, Professor für Thermoregulationsphysiologie an der Universität von Sydney, lebte einst in Ottawa, einer der kältesten Hauptstädte der Welt. „In meinem ersten Jahr dort fühlte ich mich im Winter in der Kälte elend“, erzählte er mir. „Das Beste, was ich je getan habe, war, 7,50 Dollar für ein Fleece-Ding auszugeben, das meine Nase, Wangen und Ohren bedecken konnte.

Jay erzählte mir, dass sich Menschen psychologisch an die Außentemperatur anpassen können, wenn sie ihr 10 Tage oder länger ausgesetzt sind. Deshalb fühlen sich die letzten paar 40-Grad-Tage im März auch so viel wärmer an als der erste 40-Grad-Tag im November. Er und andere haben herausgefunden, dass Menschen, die häufiger der Kälte ausgesetzt sind, weniger zittern und weniger Kälte empfinden, was darauf hindeutet, dass ihr Körper besser in der Lage ist, sie von innen warm zu halten.

„Je mehr man sich an die Kälte gewöhnt, desto effektiver kann der Körper die Extremitäten mit warmem Blut versorgen, die Kerntemperatur steigt, und all das trägt dazu bei, dass man widerstandsfähiger gegen die Kälte wird“, sagte Leonard.

Das bedeutet, dass das einzige Mittel, um den Winter zu hassen, leider nur mehr Winter ist.