Det är inte alltid som ögonen hos en sjuk person rullar tillbaka i huvudet, men för de som gör det kan det finnas flera svar. Det mest sannolika svaret och orsaken har att göra med sömnen. När vi sover har vi det som kallas Bells fenomen. Det beskrivs för första gången av Charles Bell 1823 och innebär att våra ögon avviker uppåt och utåt när vi tvingas stänga ögonlocket, och hos många med en mer passiv ögonlocksstängning under sömnen. Det rullande ögonen vid vissa allvarliga sjukdomar förmedlas troligen av samma mekanism som Bells fenomen och liknar det som sker hos de flesta av oss när vi sover. När vi stänger våra ögonlock går ögonen uppåt och utåt, åtminstone i viss utsträckning. Även om vi inte vet exakt vad mekanismen är, kan det finnas inblandning av två kranialnerver, inklusive den som rör våra ansiktsmuskler som är känd som ansiktsnerven (nummer sju för dem som är intresserade) och en av de nerver som hjälper till att röra vårt öga fast ögonmusklerna (den tredje nerven för dem som är intresserade). Så ögonen kan rulla upp i huvudet i samband med ett nära-sömntillstånd, även om det kan finnas andra orsaker också.