Av Catherine Brahic
Blair Hedges hittade den lilla ormen under en liten sten (Bild: B Hedges) Sphaerodactylus ariasae, en gecko, är världens minsta reptil (Bild: B Hedges) 
Advertisering
Paedocypris progenetica, en sumatrakarp, är 7.9 mm lång
(Bild: Maurice Kottelat, Cornol/Raffles Museum)
Honan Photocorynus spiniceps är 46 mm lång; den lilla knölen mitt på ryggen är den 6,2 mm långa, permanent fastsittande vuxna hanen
Du skulle inte få många lyxiga handväskor av Leptotyphlops carlae. Den är knappt lika lång som en spaghettisträng och är världens minsta orm.
Blair Hedges, evolutionsbiolog vid Pennsylvania State University, upptäckte L. carlae på ön Barbados. ”Jag vände på en liten sten och fann den gömd under den.”
Hedges har något av en talang för att hitta små djur. År 2001 upptäckte han världens minsta gecko. Och 1993 var han med i det team som snubblade över världens minsta groda.
Reptilspanare
Hedges tillbringar mycket tid med att leta efter okända arter av reptiler på öar, som enligt honom är idealiska platser för att hitta mycket stora och mycket små varelser, eftersom de ger arterna möjlighet att utvecklas till ekologiska nischer.
Men han säger att det är ett sammanträffande att han skulle ha varit inblandad i alla tre upptäckterna. ”Jag har inga förväntningar på att någonsin hitta en annan ”minsta” sak”, säger han.
L. carlae passar på ett 25-cents amerikanskt mynt, vilket innebär att Sphaerodactylus ariasae, geckon som passar på ett 10-cents mynt, fortfarande delar titeln som den minsta reptilen med en annan gecko i ungefär samma storlek.
Slangen tillhör en familj av trådormar som ser ut som daggmaskar och har underkäkar som fungerar som kratta för att dra in myr- och termitlarver i munnen.
Liten som en liten orm
Hedges räknar med att hans senaste upptäckt kan vara så liten som ormar kan bli. Organen hos små reptiler lämnar bara tillräckligt med utrymme i deras kroppshålor för att de ska kunna lägga ett enda ägg. Om ormen är mindre är det osannolikt att arten skulle överleva.
Och även om ormen är liten är den inte världens minsta ryggradsdjur. Den utmärkelsen går till en Sumatrakarp som upptäcktes 2006, eller kanske till en parasitisk sportfisk som är ännu mindre.