BakgrundRedigera
Den 18 januari 1800 anspelade Thomas Jefferson, som då var vicepresident i USA, på planerna på en ny högskola i ett brev till den brittiske vetenskapsmannen Joseph Priestley: ”Vi vill etablera ett universitet i Virginias övre land, och mer centralt för staten, med en plan som är så bred, liberal och modern att den är värd att beskydda med offentligt stöd och vara en frestelse för ungdomarna i andra stater att komma hit och dricka av kunskapens bägare och förbrödra sig med oss.”
Under 1802, medan han tjänstgjorde som USA:s president, skrev Jefferson till konstnären Charles Willson Peale att hans koncept för det nya universitetet skulle vara ”i den mest omfattande och liberala skala som våra omständigheter skulle kräva och som våra fakulteter skulle uppfylla”. I Virginia fanns redan The College of William & Mary, men Jefferson förlorade förtroendet för sin alma mater, delvis på grund av dess religiösa ställningstaganden och brist på vetenskapliga kurser. Även om Jefferson blomstrade under ledning av professorerna William Small och George Wythe vid College of William & Mary, blev hans bekymmer med college så stora år 1800 att han skrev: ”Vi har i den staten ett college som är tillräckligt välutrustat för att kunna dra ut på den eländiga existens som en eländig konstitution har dömt det till”. Han började därför planera ett universitet som bättre överensstämde med hans utbildningsideal.
FoundingEdit
Universitetet i Virginia ligger på mark som köptes 1788 av en veteran från det amerikanska revolutionskriget (och senare femte president i USA), James Monroe. Jordbruksmarken strax utanför Charlottesville köptes från Monroe av besöksnämnden som Central College år 1817; Monroe påbörjade den första av två mandatperioder i Vita huset. Under ledning av Jefferson lade skolan grundstenen till den första byggnaden i slutet av 1817, och Virginias samvälde gav den nya högskolan stadgar den 25 januari 1819. John Hartwell Cocke samarbetade med James Madison, Monroe och Joseph Carrington Cabell för att uppfylla Jeffersons dröm om att inrätta universitetet. Cocke och Jefferson utsågs till byggkommittén för att övervaka bygget.
I närvaro av James Madison skålade markis de Lafayette för Jefferson som ”fader” till University of Virginia vid skolans invigningsbankett 1824. Universitetets första klasser träffades den 7 mars 1825. Andra universitet på den tiden tillät endast tre val av specialisering: medicin, juridik och religion. Under Jeffersons ledning blev Virginias universitet det första i USA att tillåta specialiseringar inom så olika områden som astronomi, arkitektur, botanik, filosofi och statsvetenskap. Jefferson förklarade: ”Denna institution kommer att baseras på det mänskliga sinnets oändliga frihet. För här är vi inte rädda för att följa sanningen vart den än leder, och inte heller för att tolerera något fel så länge förnuftet lämnas fritt att bekämpa det.”
En ännu mer kontroversiell inriktning togs för det nya universitetet baserat på en djärv vision om att den högre utbildningen helt och hållet skulle skiljas från religiösa läror. Som ett av de största byggprojekten i Nordamerika fram till dess var det nya området centrerat kring ett bibliotek (då inrymt i Rotunda) snarare än en kyrka – vilket ytterligare skiljde det från jämbördiga universitet i USA, av vilka de flesta fortfarande i första hand fungerade som seminarier för en viss religion eller en annan. Jefferson gick till och med så långt att han förbjöd undervisning i teologi helt och hållet. I ett brev till Thomas Cooper i oktober 1814 förklarade Jefferson att ”en professur i teologi inte borde ha någon plats i vår institution”, och troget har universitetet aldrig haft en teologisk fakultet; det inrättades oberoende av någon religiös sekt. Universitetet ersatte den då vanliga specialiseringen i religion med banbrytande specialiseringar i vetenskapliga ämnen som astronomi och botanik. (I dag har UVA dock en stark avdelning för religionsvetenskap. Ett icke-konfessionellt kapell, som framför allt saknades i Jeffersons ursprungliga planer, byggdes 1890.)
Tidiga årRedigera
Jefferson var intimt involverad i universitetet och stod värd för söndagsmiddagar i sitt hem i Monticello för fakultet och studenter fram till sin död. Jefferson var så tagen av betydelsen av vad han ansåg att universitetets grunder och potential var, och räknade det bland sina största prestationer, att han insisterade på att hans grav endast skulle nämna hans status som författare till självständighetsförklaringen och Virginias stadga om religionsfrihet och fader till University of Virginia. Han undvek således att nämna sitt presidentskap och sina nationella prestationer till förmån för att bli ihågkommen för det nyetablerade universitetet. Fram till 1890-talet var alla studenter män och fram till 1950 var alla vita. 18
År 1826 blev nationens fjärde president, James Madison, rektor för University of Virginia, samtidigt som USA:s femte president, James Monroe, gjorde sitt hem på området (vid Monroe Hill) och var medlem av besöksnämnden. Båda de tidigare presidenterna stannade vid universitetet fram till sin död på 1830-talet.
Samma år, 1826, skrev poeten Edgar Allan Poe in sig vid universitetet, där han utmärkte sig i latin. The Raven Society, en organisation som är uppkallad efter Poes mest kända dikt, fortsätter att underhålla 13 West Range, det rum som Poe bebodde under den enda termin han gick på universitetet (han lämnade det på grund av ekonomiska svårigheter).
Skolan för ingenjörsvetenskap och tillämpad vetenskap öppnade 1836, vilket gjorde den till den första ingenjörsskolan i USA som var knuten till ett helhetsuniversitet.
I början motsvarade en del av de studenter som anlände till universitetet den då vanliga bilden av collegestudenter; rika, bortskämda aristokrater med en känsla av privilegier som ofta ledde till bråk eller värre. Detta var en källa till frustration för Jefferson, som samlade studenterna under skolans första år, den 3 oktober 1825, för att kritisera ett sådant beteende, men han var för överväldigad för att tala. Han talade senare om detta ögonblick som ”den mest smärtsamma händelsen” i sitt liv. Studenternas oansvariga beteende kulminerade i att professor John A. G. Davis, fakultetens ordförande, sköts ihjäl 1840.
Amerikanska inbördeskrigetRedigera
I början av det amerikanska inbördeskriget var Virginias universitet det största i södra USA och näst störst i hela landet, endast efter Harvard University, när det gällde antalet studenter och lärare.
Universitetet var ett centrum för slaveriförespråkande tankar: ”På 1850-talet rättfärdigade många universitet i sydstaterna – och särskilt University of Virginia – eftersom de försvarade slaveriet som en central del av sydstaternas värderingar.”:141 När Harriet Beecher Stowes syster Catherine kom till campus 1855 brändes hon i likbild. 13
Universitetet var en ”grogrund för konfederationen”. De flesta av studenterna på den tiden stödde utbrytningen, och några som var emot den ansåg att bibehållandet av unionen var det bästa sättet att hålla slaveriet intakt. Ungefär 90 procent av studentkåren skrev in sig i konfedererade militära förband.
I motsats till många andra högskolor i Södern hölls universitetet öppet under hela konflikten, även om det 1863 och 1864 bara fanns ett 50-tal studenter, de flesta av dem sårade konfedererade soldater. I mars 1865 marscherade unionsgeneralen George Armstrong Custer med sina trupper in i Charlottesville och tog med sig Emancipationsproklamationen och befriade alla förslavade. Fakultets- och samhällsledare övertalade Custer att skona universitetet. Även om unionstrupperna slog läger på gräsmattan och skadade många av paviljongerna, lämnade Custers män fyra dagar senare utan blodsutgjutelse och universitetet kunde återgå till sina utbildningsrutiner.