Som medlem av adelsklassen fick Thomas Jefferson en god formell utbildning. I sin självbiografi skrev Jefferson att hans far, Peter Jefferson, ”satte mig i den engelska skolan vid 5 års ålder och i den latinska vid 9 års ålder, där jag fortsatte till hans död.”1 Den latinska skolan leddes av pastor William Douglas, om vilken Jefferson skrev: ” var bara en ytlig latinist, mindre instruerad i grekiska, men med rudiment i dessa språk lärde han mig franska. ”2 I början av 1758 började Jefferson gå i skolan hos pastor James Maury, som Jefferson tillskrev som ”en korrekt klassisk lärd”. Han fortsatte studierna hos pastor Maury i två år innan han våren 1760, vid sjutton års ålder, började vid College of William and Mary i Williamsburg.3
Jefferson tillbringade sju år med studier i Williamsburg, där han först fortsatte sin utbildning vid William and Mary från mars 1760 till april 1762 och sedan läste juridik hos George Wythe. Under sina två år vid William and Mary studerade han främst under dr William Small. Jefferson beskrev den undervisningen som ”min stora lycka och det som förmodligen bestämde mitt livs öde”.4 Jefferson fortsatte med att säga följande om Small: ”Han blev, mycket lyckligt för mig, snart fäst vid mig & och gjorde mig till sin dagliga följeslagare när han inte var engagerad i skolan; och från hans samtal fick jag mina första insikter om vetenskapens utbredning & om det system av saker och ting som vi är placerade i.”.5 Innan Small återvände till Europa 1762 ordnade han så att Jefferson kunde läsa juridik under ledning av George Wythe. Jefferson stannade kvar i Williamsburg under Wythes ledning under de följande fem åren och sade senare att ”Mr Wythe fortsatte att vara min trogna och älskade mentor i ungdomen och min mest tillgivna vän genom hela livet. År 1767 ledde han mig till att praktisera juridik vid general domstolens bar. ”6
Jeffersons sju år av studier i Williamsburg kulminerade i praktiserande av juridik, men utan någon typ av ”examen” som skulle kunna beviljas i dag. År 1762, när Jefferson avslutade sin tvååriga utbildning, beviljade William and Mary visserligen examina, men den utbildning som ledde till en examen tog fyra till fem år och var inriktad på en karriär inom den anglikanska kyrkan eller som professor. Adeln i Virginia följde den engelska modellen när det gällde att söka efter vad som skulle betraktas som en ”gentlemanutbildning”. Tonvikten låg på en lämplig utbildning, inte på en examen.7
Väldigt senare i sitt liv skulle Jefferson bli bekymrad över utbildningen av sitt barnbarn, Francis Wayles Eppes. I ett brev till Francis far, John Wayles Eppes, uttryckte Jefferson sin åsikt att den föreskrivna studiegången som ledde till en examen inte skulle vara den klokaste användningen av Francis tid och föreslog att Francis skulle koncentrera sig på en kurs som skulle vara till särskild nytta för honom: ”Detta ger avkall på den hedersvärda utmärkelsen diplom, som är tillräckligt bra för att väcka ungdomars ambitioner att studera, men som enligt modern bedömning inte längre är värt att fästa initialer till sitt namn, och definitivt inte värt att offra en enda nyttig vetenskap. ”8
Jefferson själv hade kunnat ”fästa initialer” till sitt namn om han hade tyckt att det var viktigt, eftersom han tilldelades fyra hedersdiplom under sin livstid.
Mer allmänt var utbildning mycket viktigt för Jefferson och som en del av den allmänna lagrevisionen vid tiden för revolutionen rekommenderade han antagandet av ett brett utbildningssystem med en grundskola för pojkar och flickor, akademier (gymnasieskolor) och ett universitet – Jefferson’s Bill for the More General Diffusion of Knowledge. I Jeffersons system skulle grundskolorna vara gratis för eleverna (både pojkar och flickor), och de bästa manliga eleverna skulle gå på akademier och universitet på offentlig bekostnad. Den tredje delen av denna plan antogs så småningom vid University of Virginia. Jefferson har dock alltid beklagat att den viktigaste delen – den breda, primära offentliga utbildningen – inte antogs under hans livstid. Han sa till sina allierade i samband med bildandet av UVA att om det var ett val mellan offentliga grundskolor och universitetet skulle han välja det förstnämnda ”eftersom det är säkrare att ha ett helt folk som är respektabelt upplyst än ett fåtal i ett högt vetenskapligt tillstånd och många i okunnighet. ”9
– Gaye Wilson, 12/99; reviderad John Ragosta, 5/2/18
Primära källhänvisningar
1800 januari 27. (Jefferson till Joseph Priestley). ”Jag tackar på mina knän honom som styrde min tidiga utbildning för att han har gett mig denna rika källa till glädje i min ägo : och jag skulle inte byta ut den mot något som jag då kunde ha förvärvat & inte har förvärvat sedan dess. ”10
1819 augusti 24. (Jefferson till John Brazer). ”Jag tror att jag står mer i skuld till min far för detta än för all annan lyx som hans omsorg och tillgivenhet har placerat inom min räckhåll: och mer nu än när jag var yngre, och mer mottaglig för njutningar från andra källor …. ”11
Fördjupade källor
- Wagoner, Jennings L. Jefferson and Education. Charlottesville, VA: Thomas Jefferson Foundation, 2004.
- 1. Thomas Jefferson: Självbiografi, 6 januari-29 juli 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 2. Ibid.
- 3. Ibid.
- 4. Ibid.
- 5. Ibid.
- 6. Ibid.
- 7. Telefonintervju med Stacy Gould, arkivarie för särskilda samlingar, Swem Library, College of William and Mary, 1999.
- 8. Jefferson till Eppes, 16 september 1821, The Thomas Jefferson Papers, Special Collections, University of Virginia Library. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 9. Jefferson till Joseph Carrington Cabell, 18 januari 1823. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 10. PTJ, 31:340. Transkription tillgänglig på Founders Online.
- 11. PTJ:RS, 14:629-31. Transkription tillgänglig på Founders Online.