Az úri osztály tagjaként Thomas Jefferson jó formális oktatásban részesült. Önéletrajzában Jefferson azt írta, hogy apja, Peter Jefferson “5. éves koromban az angol iskolába, 9. évesen pedig a latinba helyezett, ahol haláláig tanultam.”1 A latin iskolát William Douglas tiszteletes vezette, akiről Jefferson azt írta: “csak felületes latinista volt, a görögöt kevésbé tanította, de ezeknek a nyelveknek az alapjaival együtt megtanított franciául. “2 1758 elején Jefferson James Maury tiszteletes iskolájába kezdett járni, akit Jefferson “korrekt klasszikus tudósként” tartott számon. Két évig folytatta tanulmányait Maury tiszteletesnél, mielőtt 1760 tavaszán, tizenhét évesen belépett a William and Mary College of Williamsburgbe.3
Jefferson hét évig tanult Williamsburgben, először 1760 márciusától 1762 áprilisáig a William and Maryben folytatta tanulmányait, majd George Wythe-nél tanult jogot. A William and Maryben töltött két év alatt elsősorban Dr. William Smallnál tanult. Jefferson úgy jellemezte ezt a nevelőmunkát, mint “nagy szerencsém, és ami valószínűleg meghatározta életem sorsát”.4 Jefferson így folytatta Smallról: “Ő, ami a legnagyobb szerencsém, hamarosan ragaszkodott hozzám & mindennapi társává tett, amikor nem az iskolában tanultam; és az ő beszélgetéséből kaptam az első nézeteimet a tudomány terjedéséről & a dolgok rendszeréről, amelyben benne vagyunk”.5 Mielőtt Small 1762-ben visszatért Európába, elintézte, hogy Jefferson George Wythe irányítása alatt jogot tanuljon. Jefferson a következő öt évben Wythe irányítása alatt maradt Williamsburgben, és később így nyilatkozott: “Wythe úr továbbra is hűséges és szeretett mentorom volt ifjúkoromban, és legkedvesebb barátom egész életében. 1767-ben ő vezetett be a joggyakorlatba a Törvényszéki Bíróság ügyvédi kamarájánál. “6
Jefferson hétéves williamsburgi tanulmányai a joggyakorlatban csúcsosodtak ki, de mindenféle “diploma” nélkül, mint amilyet manapság adnának. 1762-ben, amikor Jefferson a kétéves tanulmányait végezte, a William and Mary valóban adott diplomát, de a diploma megszerzéséhez vezető tanulmányok négy-öt évig tartottak, és az anglikán egyházban vagy professzorként való karrierre irányultak. A virginiai nemesség az angol mintát követte, amikor arra törekedett, amit “úri oktatásnak” neveznének. A hangsúly a megfelelő oktatáson volt, nem pedig a diplomán.7
Sokkal később életében Jefferson foglalkozott unokája, Francis Wayles Eppes oktatásával. Francis apjának, John Wayles Eppesnek írt levelében Jefferson kifejezte véleményét, miszerint az előírt, diplomához vezető tanfolyam nem a legbölcsebb időtöltés lenne Francis számára, és azt javasolta, hogy Francis olyan tanfolyamra koncentráljon, amely különösen hasznos lenne számára: “Ezzel lemond a diploma megtisztelő kitüntetéséről, amely elég jó dolog arra, hogy felkeltse az ifjúság tanulmányi ambícióját, de modern megítélés szerint már nem éri meg a nevéhez ragasztott kezdőbetűkkel; és bizonyosan nem éri meg egyetlen hasznos tudomány feláldozását sem. “8
Jefferson maga is “ragaszthatott volna kezdőbetűket” a nevéhez, ha fontosnak érezte volna, hiszen élete során négy tiszteletbeli diplomát kapott.
Az oktatás általában véve nagyon fontos volt Jefferson számára, és a forradalom idején az általános törvények felülvizsgálatának részeként egy széles körű oktatási rendszer elfogadását javasolta, fiúk és lányok számára általános iskolával, akadémiákkal (középiskolákkal) és egyetemmel – Jefferson törvényjavaslata a tudás általánosabb terjesztéséről. Jefferson tervezete szerint az elemi iskolák ingyenesek lettek volna a tanulók számára (fiúk és lányok számára egyaránt), a legjobb férfi tanulók pedig állami költségen vehettek volna részt az akadémiákon és az egyetemen. E rendszer harmadik részét végül a Virginiai Egyetemen fogadták el. Jefferson azonban mindig is sajnálta, hogy a legfontosabb részt – a széles körű, alapfokú közoktatást – nem fogadták el még az ő életében. Az UVA megalapításakor azt mondta szövetségeseinek, hogy ha választani kellene az állami elemi iskolák és az egyetem között, ő az előbbit választaná, “mert biztonságosabb, ha az egész nép tisztességesen felvilágosult, mint ha néhányan a tudományok magas fokán állnak, sokan pedig tudatlanságban. “9
– Gaye Wilson, 12/99; átdolgozta John Ragosta, 5/2/18
Primary Source References
1800 január 27. (Jefferson Joseph Priestley-nek). “Térden állva köszönöm meg annak, aki korai nevelésemet irányította, hogy birtokomba adta az örömnek ezt a gazdag forrását : és nem cserélném el semmire, amit akkor megszerezhettem volna & és azóta nem szereztem meg. “10
1819. augusztus 24. (Jefferson John Brazerhez). “Úgy gondolom, hogy ezzel jobban tartozom apámnak, mint az összes többi fényűzéssel, amit gondja és szeretete tett elérhetővé számomra: és most jobban, mint fiatalabb koromban, és fogékonyabb vagyok más forrásokból származó örömökre …. “11
Más források
- Wagoner, Jennings L. Jefferson és az oktatás. Charlottesville, VA: Thomas Jefferson Foundation, 2004.
- 1. Thomas Jefferson: Önéletrajz, 1821. január 6. és július 29. között, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transcription available at Founders Online.
- 2. Ibid.
- 3. Ibid.
- 4. Ibid.
- 5. Ibid.
- 6. Ibid.
- 7. Telefoninterjú Stacy Goulddal, a Swem Library, College of William and Mary, Különleges gyűjtemények levéltárosa, Swem Library, College of William and Mary, 1999.
- 8. Telefonos interjú Stacy Goulddal, a Különleges gyűjtemények levéltárosa, Swem Library, College of William and Mary, 1999. Jefferson Eppesnek, 1821. szeptember 16., The Thomas Jefferson Papers, Special Collections, University of Virginia Library. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
- 9. Jefferson Joseph Carrington Cabellnek, 1823. január 18. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
- 10. PTJ, 31:340. Az átirat elérhető az Founders Online-on.
- 11. PTJ:RS, 14:629-31. Az átirat elérhető az Founders Online-on.