Vi är på väg in i slutspurten av vår lista över de 30 bästa Braves-utsikterna. Vi uppskattar att var och en av er tar er tid att läsa dessa inlägg och dela dem på interwebben. Hela MiLB-teamet gör en massa arbete på dessa och det är fantastiskt att se att arbetet slukas av er
Om du vill komma ikapp med listan så här långt finns här några länkar som kan hjälpa dig.
Talking Chop 2021 Preseason Top 30 Braves Prospects: Hedersomnämnanden
Talking Chop 2021 Preseason Top 30 Braves Prospects: 25-30
Talking Chop 2021 Preseason Top 30 Braves Prospects: 25-30
Talking Chop 2021 Preseason Top 30 Braves Prospects: 19-24
Talking Chop 2021 Preseason Top 30 Braves Prospects: 13-18
Vi närmar oss också den punkt på listan där du kommer att se de stora satsningarna som vi har gjort som grupp. Ibland ser dessa satsningar bra ut (rankar Ronald Acuna Jr. högt tidigt) och ibland gör de det inte (Eric lyssnade inte på Garrett när han sa att Lucas Sims inte var en topp 5-kille i systemet). Endast tiden får utvisa det, men egentligen är det alla svängningar, överraskningar och felsteg som gör dessa tankeövningar intressanta att se tillbaka på. Njut av utsikterna 7-12.
12.) Mahki Bäckström – 1B
Tillbaka till topp 10 kommer ett otroligt spännande prospekt – Mahki Bäckström. Man ser inte många första basutsikter, särskilt inte i hans ålder (19), göra listan eftersom det finns ett stort värde i positionell mångsidighet, men Backstrom har förutsättningarna för att bli ett sådant slagträ som gör att han kommer in direkt på 12:e plats. Han var med i 23 matcher 2019 där han slog .300/.402/.457 med ett par homers och fem dubblar. Han har tillbringat en stor del av 2020 med att bo och träna med en annan Braves-prospekt, Joey Estes, och har lagt på sig en hel del muskler.
När Backstrom kom in i draften rankades han i 98-percentilen i max barrel speed, impact momentum och max acceleration, och även om de inte indikerar slagtalang visar det hur elitmässig hans slaghastighet är, vilket är ett enormt plus. Han har möjlighet att slå för stor kraft och har visat ett riktigt solitt öga vid plattan med chans att ha en betydande OBP om hans hit tool fortsätter att utvecklas. Att inte kunna få de där spelrepetitionerna 2020 skadade säkerligen hans utveckling men han har ett fantastiskt huvud på sina axlar och är lika bestämd som alla andra. Backstrom gjorde en stor justering av sin sving då han släppte ner händerna och med det har det kommit en sving som skapar mycket backspin och några av de där dubblarna från förra säsongen kan förvandlas till homers.
11.) Tucker Davidson – LHP
På plats 11 på vår ranking finns vänsterhänta Tucker Davidson som kan vara en av de spelare som har störst varians i hur han skulle kunna rankas i mitten av säsongen. Tucker inledde sin karriär med Braves som ett 19:e rundval som innan han kom till full säsong boll i stort sett av de flesta var tippad som ett avlastningsprospekt men som snabbt etablerade sig som en av Roms bättre startspelare under 2017. På säsongen som helhet hade han en ERA på 2,60 på 103,2 innings med en ERA på 2,76 som starter (12 starter totalt). Hans tid i high-A var lite av en anpassning med hans walks som hoppade upp och hans strikeout rate som tog en dipp. Under säsongen 2019 kom han dock tillbaka på rätt spår med en mycket stark insats i Double-A (2,03 ERA på 110,2 innings med 122 strikeouts) innan han sent på säsongen kallades upp till Triple-A.
Davidson har många saker som talar för honom med att kasta med vänsterhanden som närmast eller högst upp på listan. Han har också ganska berömt arbetat med Driveline-killarna vilket har gjort att hans snabba boll har tickat upp och hotat tresiffriga siffror. Åsikterna här är delade om hur bra den snabba bollen är eftersom vissa har sett att den saknar den rörelse som vi skulle vilja ha, medan andra tror att hans förmåga att få lite fart på den och få svängningar och missar upp och ut ur zonen kommer att tjäna honom väl i majors. Hans kurva kan vara ett pluskast, men kan vara inkonsekvent som utkast. Changeupen var ett arbete på gång senast vi såg honom spela annat än en mindre bra major league-debut (ingen borde bry sig om ett så litet urval), så betyget på den är ofullständigt för oss.
Tuckers karriär har vissa paralleller till Bryse Wilson i och med att han har presterat som startspelare i minor leagues främst på grund av en högkvalitativ fastball, men vi är fortfarande osäkra på om det kommer att vara tillräckligt i major leagues. Det finns definitivt talang där, men det var lite talande att det helt klart fanns en möjlighet för honom i de stora ligorna förra säsongen och att han inte fick någon större chans. Braves gick till och med så långt som att säga att Davidson låg efter andra pitching prospects för dessa möjligheter, så vi får undra om den utveckling vi behöver se från honom för att nå sitt tak som startspelare i mitten av rotationen är på gång eller om den någonsin kommer att ske. Betrakta oss som att vi är i ett vänteläge tills vi får se mer. Vi skulle lätt kunna se honom skjuta i Triple-A och göra bra ifrån sig och vi skulle också kunna se honom kämpa med sitt kommando och sekundära kast och bli överträffad av andra.
10). Jasseel de la Cruz – RHP
Först på vår topp 10 står den högerhänta kastaren Jasseel de la Cruz, vars ständiga förbättring och prestationer under hela sin karriär sakta har fört honom längre upp på den här listan. Det verkar som om vi varje år blir lite mer tjuriga på JDLC, och potentialen är fortfarande gränslös med hans rena grejer. De La Cruz skrev kontrakt redan 2015 och kom verkligen in utanför de flestas radar. Han fick bara sju framträdanden i Dominican Summer League det året och hade en ERA på 7,11, men när han kom 2016 var han redo att börja sin uppgång i systemet. På 41 1⁄3 innings över Dominican Summer League och Gulf Coast League hade de la Cruz en ERA på 2,18 och lät slagmännen slå bara .193 mot honom. En tredje gång i rookieball 2017 kom han till Danville, och även om han kämpade på den högre nivån kastade han ändå respektingivande bra överlag med en ERA på 3,80 och 36 strikeouts på 42 2⁄3 innings.
Inför sin 21-åriga säsong med lite fansen i bagaget och ett mediokert resultat i avancerad rookieball var det inte många som uppmärksammade de la Cruz särskilt mycket, men det krävdes en enda match för att det skulle förändras under 2018. Direkt från start gick de la Cruz genom fem träfffria innings med åtta strikeout i sin debut med Rom, och endast en skada i början av säsongen kunde bromsa honom. I sina fyra första starter hade han en ERA på 2,04 med 20 strikeouts mot fem walks på 17 2⁄3 innings tills han hamnade på skadelistan i en och en halv månad. Han var inkonsekvent när han återvände, med ett stort problem med walkers och en ERA på 5,79 under resten av säsongen, men hans friska prestationer tidigt och hans uppenbara talang var tillräckligt för att han skulle hoppa upp på våra listor. 2019 var genombrottet för Jasseel då han äntligen började röra sig snabbt genom systemet då han kom upp i Rule 5-rättigheter. Han kastade fyra matcher i Rom, slog ut 22 slagmän på 18 innings och befordrades omedelbart till Fire Frogs. Under sina tre första matcher i High-A slog han ut 22 slagmän på 19 innings med endast fem tillåtna walks och en 0,452 OPS mot. Han spelade den bästa längre perioden av baseboll i sin karriär, och sedan i sin fjärde start i High-A kastade han en no hitter. Nio innings, inga träffar och endast två promenader i uppenbarligen en av de bästa prestationerna under det senaste decenniet för en av Braves prospekt. Han fick sedan en snabb befordran till Double-A och avslutade året ungefär som han hade gjort de två föregående med hyfsade siffror och glimtar av briljans som gjorde honom till ett munter prospekt att följa.
Lika med hans förmåga kommer inkonsekvens, och det är det som hittills har hållit honom tillbaka från att vara ett verkligt elitprospekt. Hans leverans är ryckig och har lett till kommandosvårigheter, och de gånger han inte kan hitta plattan har han svårt att slå sig till ro och bekämpa dessa problem. När han är igång är han oåtkomlig, ta en match den 7 juli 2019 mot Biloxi Shuckers där han slog ut 10 slagskyttar under 6 innings med bara två tillåtna walks. Sedan nästa match släppte han in fem walks och sju poäng på 4 2⁄3 innings. Han är överraskande nog en av de mer effektiva kastarna i systemet trots sina kommandoproblem, eftersom han fokuserar sina ansträngningar på svag kontakt och bekämpar några av de problem med pitch count som dålig kontroll kan orsaka. Hans rena grejer är enastående, då han använder sin fastball i olika hastigheter från låga 90-tal hela vägen upp till 99. Att kunna använda sin fastball både som en explosiv power pitch och en löpande sinker ger honom effektivt två kast. Lägg till en dominerande plus slider som är den bästa kasten för swing-and-miss och du har en kastare som, även om hans kommandot inte fungerar, lätt skulle kunna bli en closer i de stora ligorna. Utveckling av hans kommandot är viktigt och ännu viktigare är changeupen, för även om han har visat en känsla för den ibland har han inte alls varit tillräckligt konsekvent för att den ska kunna betraktas som en variant av major league-kvalitet. Utan den kasten kanske han inte kan överleva sina kontrollproblem på major league-nivå och kan tvingas in i en bullpenroll. Talangen är enorm och Braves kommer att hålla honom i rotationen så länge som möjligt, men även om det inte fungerar är potentialen för honom att bli en stjärna i bullpen helt verklig.
9.) Braden Shewmake – SS/UTIL
Om du har följt minor league-laget här på TC vet du att det fanns stora variationer i åsikterna om Braden Shewmake när han draftades. Shewmake kommer från Texas A&M och var en av Braves förstarundaval i draften 2019 tillsammans med Shea Langeliers. Det var början på Braves’ tendens att drafta collegespelare i de tidiga rundorna av draften och prioritera en viss nivå av säkerhet där. Shewmake hade en utmärkt collegekarriär även om de effektsiffror som fanns under hans första år inte fortsatte att projiceras uppåt. Han kan springa och hans hitverktyg från vänster sida var fullt ut synligt under sin tid i Rom med ett 151 wRC+. Hans öppna hållning ser lite funky ut och slagbanan är ibland inte riktigt en som lämpar sig för kraft, men han driver bollen med auktoritet och är i tid långt oftare än inte.
En fråga som vi hade när han draftades var huruvida han var en shortstop eller inte eller om han skulle vara bättre lämpad för en roll av utility-typ (som fortfarande har en hel del värde, men orsaken till den förskjutningen har betydelse). Även om flera av oss fortfarande tror att han kan komma att sluta som en utility-kille var hans fältarbete, i synnerhet hans arm, bättre än vad vi först trodde och uppenbarligen var de tidiga resultaten i offensiven ganska bra. Baserat på den prestationen samt fortsatt positiv information från folk som vi anser vara smarta och insatta i sådana saker, justerades Shewmakes ranking upp en bit från vår försäsongsranking förra gången.
Det finns dock en del öppna frågor. Kommer vi att få se mer kraft från honom i miniorna? Hans ram verkar verkligen som om den skulle kunna bära mer muskler (han var ganska mager sist vi såg honom), men som en collegekille som i teorin redan borde ha vuxit in i sin kropp mestadels, kommer vi att se fysiska förändringar där och hur påverkar det i så fall hans snabbhet? Kommer vi att få se några anpassningar av svingen? Detta är saker som vi kommer att övervaka under minor league-säsongen och förhoppningsvis kommer vi att få en tydligare bild förr snarare än senare.
8.) Jared Shuster – LHP
På plats nummer åtta och gör sin debut på vår lista över bästa prospekt är Braves bästa draftval från 2020 års draft – Jared Shuster. Det finns så mycket att gilla med Jared som börjar med att han är en vänsterhänt spelare som kan springa bollen upp till 97 mph, sitter i mitten av 90-talet, med en bra löpning. Med den snabba bollen kommer vad som anses vara den bästa changeupen av många scouter i den senaste draften tillsammans med en genomsnittlig slider.
Shuster satte sig själv på kartan efter en fantastisk sejour i Cape Cod-ligan där hans hastighet tog ett enormt språng framåt och sedan, innan COVID satte stopp för en säsong, satte han upp häpnadsväckande 14,7 K/9, och 1,37 BB/9 under sitt juniorår. På grund av detta enorma uppsving i spelet var Braves glada att sno honom till en under slot deal och kan sluta med att vara ett mycket smygande högvärdigt val. Var Atlanta placerar honom i början av säsongen kommer att bli intressant. Han kommer att vara 22 år gammal i början av säsongen och kan få se en tidig sejour i Rom med en senare befordran till Mississipi om allt går bra. Shuster är definitivt en kastare att följa noga under säsongen 2021 eftersom hans uppstigning i prospektrankingen kan ske om hans förbättring av fastballkommandot upprepas.
7.) Kyle Muller – LHP
Den högst uppstickande armen i Braves-systemet är, var och kommer att fortsätta vara inte Mike Soroka, Ian Anderson, Max Fried, Touki Toussaint eller någon annan. Den äran går till Kyle Muller, den 6’7, 250 pund tunga vänsterhänt som Braves tog högt i den andra rundan i MLB Draft 2017.
Muller hade inte bara en enorm ram, utan också enorma råa grejer med en fastball som inte är långt ifrån att slå tresiffriga siffror på radarpistolen. Han har också tre andra kast som blinkar som minst över genomsnittligt utbud i hans kurva, slider och change, men de blinkar bara som över genomsnittligt eller bättre, och konsistensen har varit ett pågående arbete.
Det största problemet med Muller är inte konsistensen i hans sekundära erbjudanden, utan hans kommandot. Till exempel hade han 5,5 BB/9 över 22 starter i Double-A redan 2019, och har i karriären 4,0 BB/9. Dessa siffror är höga, men berättar bara en del av historien. Muller kan gå veckor med vad som verkar vara stora framsteg i sitt kommando, vilket leder till stråk av dominerande starter. Sedan slår en strömbrytare om och han kan inte hitta zonen alls under flera starter och han har ibland sett förlorad ut.
Muller tillbringade 2020 på den alternativa platsen och är en stark kandidat till att vara med i den första gruppen av killar som får komma till lägret 2021 för att få extra arbete eftersom rapporterna från den alternativa platsen inte var överväldigande positiva för honom. Ändå, med allt som går för honom, är han så nära att få den där omkopplingen att slå om och bli en toppvänsterspelare i rotationen. Det borde inte förvåna någon att den nu 23-årige fortfarande håller på att räkna ut saker och ting, eftersom längre, långarmade kastare brukar ta lite längre tid då de försöker räkna ut sina kroppar bäst för att få leveransen korrekt och i synk.