Rom har ingen brist på monument som minner militära segrar. Till och med Colosseum, som finansierades av krigsbyten som plundrades från Jerusalem, ropade på romersk framgång och överlägsenhet med hjälp av strukturens skala och de spektakel som den var värd för.
Från sina tidigaste dagar var Rom militaristiskt i grunden, och drevs till expansion av de existentiella hoten från sina grannar. Först i Italien och sedan utomlands. Få strukturer vittnar starkare om Roms krigiska natur än dess triumfbågar. Och att så många triumfbågar har omtolkats och kopierats genom tiderna – från Triumfbågen i Paris till Soldiers and Sailors Arch i New York City – talar sitt tydliga språk om att denna form av kulturellt uttryck inte var unik för Rom, utan att den upprepas i hela mänskligheten.
Vad symboliserade den romerska triumfbågen?
Anledningen till att vi kallar dessa bågar för ”triumfbågar” är att SPQR (Roms folkets senat) delade ut dem till segerrika generaler som återvände till Rom för att fira sin triumf.
Delvis religiös, delvis propagandistisk, var den romerska triumfen i huvudsak en segerparad där segerrika generaler skulle pryda sig med en guds dräkt och paradera genom staden till folkmassornas beundran.
Krigssköldar skulle paradera, mynt skulle kastas till dem som hade samlats och den triumferande generalen, som bars i en vagn med en slav bakom sig som viskade en påminnelse i hans öra om att han bara var en dödlig, skulle bege sig upp på Capitoliniska kullen för att göra invigningar i Jupiter Optimus Maximus tempel.
De tidigaste valven vi känner till (ingen av dem har överlevt) uppfördes på Capitolinkullen och i Forum Romanum. De fungerade som ett slags monumental budkavle, som visade upp prestigefyllda romares militaristiska bedrifter från förr och nu och som blev mer och mer konkurrenskraftiga med tiden. Låt oss ta en titt på några av Roms mest berömda bevarade bågar.
Konstantins båge
Konstantins båge, som står strax utanför Colosseum på den antika vägen in till Forum Romanum, är den största och mest iögonfallande bevarade triumfbågen i staden. Den har en liknande utformning som Septimius Severus båge och stod på Via Sacra (den heliga vägen): den processionsväg som segerrika generaler tog under sin parad runt staden.
Från Circus Maximus och under Konstantins båge gick de sedan in i Forum Romanum och upp på Capitolinska kullen för att göra offergåvor vid Jupitertemplet, innan de gick vidare till dagens banketter, spel och andra festligheter.
Senaten invigde bågen 315 e.Kr. till minne av Konstantins seger över sin rival Maxentius i slaget vid Milvianska bron tre år tidigare. Intressant nog nämns Maxentius inte alls i bågen, även om den ursprungligen mycket väl kan ha tillägnats honom. Det finns två anledningar till detta: för det första var det inte snyggt för romarna att monumentalisera segrar över andra romare. För det andra utförde Konstantin vad vi kallar damnatio memoriae – minnets fördömelse – på Maxentius i ett försök att utplåna alla spår av hans existens. Det faktum att vi fortfarande talar om honom i dag visar att han misslyckades med detta försök.
Ingen scener från slaget vid Milvianska bron förekommer på valvet. Men om du besöker Vatikanens Rafaelrum kan du se en mycket senare fresco, utförd av Rafaels elever, som skildrar detta viktiga ögonblick i romersk historia. Och dess betydelse kan inte överdrivas – för om Konstantin inte hade besegrat Maxentius vid Milvianska bron hade kristendomen kanske aldrig slagit rot och blivit den dominerande religionen i Romarriket och – följaktligen – i dagens värld.
Och även om vi kallar det Konstantins båge skulle monumentet mer korrekt kunna beskrivas som ett kejserligt collage som återanvänder material från flera tidigare kejsares monument, däribland Trajanus, Hadrianus (som byggde Pantheon) och Marcus Aurelius (vars häststaty står i mitten av Capitolium-museerna).
Borttagen från den färg och de statyer som en gång prydde den, är Konstantins båge ett skal av sitt forna jag. När den en gång stöddes av gula korintiska kolonner av numidisk marmor och röd, grön och lila porfyr som dekorerade friserna och statyerna ovanpå den, skulle Konstantinbågen under sin storhetstid ha varit lika iögonfallande som själva Colosseum.
Under medeltiden införlivades Konstantinbågen liksom många andra romerska monument, däribland Colosseum, i befästningar för en av Roms främsta aristokratiska familjer. Familjen i fråga var Frangipani, som på 1100-talet också befäste Colosseum och som enligt Boccaccio Dante härstammade från. På 1400-talet hade de dock avstått från kontrollen över valvet. Det var först i början av 2000-talet som monumentet utsattes för de restaureringsarbeten som det behövde.
→ Besök Konstantins båge, Colosseum och Forum Romanum
Titusbågen
Titusbågen, som står vid ingången till Forum Romanum, uppfördes faktiskt efter kejsar Titus för tidiga död år 81 e.Kr. Den invigdes troligen av Titus bror och efterträdare, Domitianus, vars arv i Rom bland annat omfattar cirkusen under Piazza Navona och det kejserliga palatset på Palatinska kullen.
Vi vet att Titus hade dött när den invigdes på grund av inskriptionen på dess framsida. Den avslöjande är att den hänvisar till den gudomlige – och därför avlidne – Titus, eftersom kejsare endast kunde förklaras som gudar efter att ha skuffat av sin dödliga slinga.
Relieferna inuti Titusbågen berättar historien om byggandet av Colosseum. Titus var den kejsare som slutligen intog Jerusalem år 70 e.Kr. efter ett långvarigt krig mellan Rom och Judéen. Efter att ha stormat staden plundrade romarna den, plundrade skatterna i templet och tog dem med sig tillbaka till Rom.
Reliefen till höger föreställer Titus triumftåg år 71 e.Kr. Han står i sin vagn med sina soldater framför sig och kröns av gudinnan Seger (bevingad, för att representera hennes flyktiga natur).
Den vänstra reliefen visar bytet som togs från Jerusalem. Bland de mest igenkännbara föremålen finns menoran – den sjugreniga kandelabern som nämns i 2 Mosebok (27:21) som centrum för den judiska ritualen, arken (möjligen förbundets ark), ett par gyllene trumpeter och skivbrödsbordet.
Romanerna pantsatte dessa ovärderliga skatter för att finansiera byggandet av Colosseum. Faktum är att många av de slavar som sattes i arbete på amfiteatern var slavar som togs från Israel. Titusbågens berättelse och symbolik är så stark att judar fram till inrättandet av den moderna staten Israel alltid har vägrat att gå igenom den.
Under medeltiden befästes bågen – återigen av familjen Frangipani – och införlivades i deras fäste. Den drabbades av fruktansvärda skador i processen och var tvungen att restaureras nästan helt i början av 1800-talet.
→ Utforska det antika Rom ur ett judiskt perspektiv
Janusbåge
Den tvåhövdade guden Janus kan ha gett sitt namn åt Janiculum-kullen, på vars topp hans helgedom en gång stod, men du kanske blir förvånad över att veta att han inte har något att göra med denna båge.
Den kan kallas Janus Quadrifrons Arch (Janus med de fyra ansiktena), men detta namn kom bara till på grund av dess ovanliga struktur med fyra ansikten. Monumentet som står i det östra hörnet av Forum Boarium, Roms antika boskapsmarknad, tillägnades i stället en viss tyrannisk besegrande kejsare.
De gamla nämner en viss arcus divi constantini (den gudomlige Konstantins båge) i detta område, och eftersom Konstantin som bekant firade sin seger över den ”pretentiöse” kejsaren Maxentius vid Milvianska bron år 312 e.Kr. kan vi rimligen gissa att det var han som var kejsaren i fråga, och att denna båge uppfördes antingen av honom eller av hans son Konstantin II.
Likt Konstantinbågen utanför Colosseum byggdes Janusbågen av spolia (återanvänt material) som tagits bort från andra monument. Familjen Frangipani omvandlade den till en fästning på medeltiden (precis som Colosseum och Konstantinbågen) och bågen förblev som sådan fram till 1700-talet.
I sin senare historia blev Janusbågen uppslukad av en bombattack utförd av den sicilianska maffian den 27 juli 1993. Vid midnatt detonerade maffian en bilbomb utanför kyrkan San Velabro i Foro, vilket skadade valvets struktur och ledde till att myndigheterna spärrade av den för allmänheten. Lyckligtvis – och anmärkningsvärt nog – fanns det inga dödsoffer.
Ingen av de 48 statyer som vi tror en gång fyllde dess nischer har överlevt, inte heller dess antika vindsvåning. Om du kommer tillräckligt nära kan du dock urskilja dess fyra grundstenar som representerar Roms mest dyrkade gudar och gudinnor – Juno, Minerva, Ceres och Roma själv.
→ Passera förbi Janusbågen
Drususbågen
Drusus var en av de unga, uppåtgående stjärnorna under den augustiska tidsåldern (31 f.Kr.-14 e.Kr.), och var en av det tidiga romerska rikets största generaler. Han var den förste som ledde de romerska legionerna över Rhen in i Tyskland, åtnjöt betydande framgångar mot flera germanska stammar: han besegrade bland annat Sicambri, Frisii, Batavi och Macromanni.
Då, år 9 f.Kr., föll han av sin häst och dog.
Drusus minne levde vidare på litteratur och konstverk, men den här bågen har inget med honom att göra. Arkeologer har daterat den så kallade ”Arch of Drusus” till det tidiga 300-talet e.Kr. och tilldelat den funktionen att transportera vatten från en av de romerska akvedukterna, Aqua Antoniana, (en gren av Aqua Marcia) till Caracallas badhus.
Om valvets ursprungliga tre passager är det bara den centrala som har överlevt fram till idag. Om den återstående tredjedelen är något att gå på verkar det som om hela monumentet var gjort av travertin och fick en marmorbeklädnad.
→ Passera under Drusus båge
Arch of Septimius Severus
Triumfbågen Septimius Severus, som reser sig upp mellan Curia (senatens hus) och Rostra vid foten av den kapitalienska kullen, dominerar det romerska forumet.
Den invigdes 203 e.Kr. för att monumentalisera de militära framgångarna för Roms första severiska kejsare. Som brukligt var på romerska triumfbågar innehöll den en inskription som räknade upp kejsarens många titlar (Augustus, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Proconsul etc.) och förklarade varför senaten och Roms folk ansåg det lämpligt att inviga en båge till hans ära (för att han hade besegrat partherna, räddat republiken och expanderat kejsardömet i det här fallet).
Att ge Septimius Severus skulden för att han faktiskt hade räddat republiken är lite oseriöst. I själva verket gjorde kejsaren inte mycket mer än att han överlevde de politiska konsekvenserna av Commodus’ död och överlevde sina rivaler Pescennius Niger och Clodius Albinus i deras egna försök att få den kejserliga tronen genom att utkämpa ett inbördeskrig.
Men beröm är värt – han expanderade imperiet, pacificerade partherna och införlivade en stor del av Syrien i det romerska territoriet.
Septimius Severus’ båge uppvisar ett ganska omfattande visuellt program. Förutom två avbildningar av krigsguden Mars, en representation av Herkules, flera naturgudar inklusive de fyra årstiderna och flodgudarna innehåller den mer profana illustrationer av romerska legionärer som leder bort parthiska fångar.
Om du tittar på bågen inifrån det romerska forumet kan du se att illustrationerna ger en heltäckande berättelse om Severus’ fälttåg. För att få fram kronologin måste man gå från vänster till höger och från botten till toppen.
Först ser man den romerska armén lämna sitt läger, deras strid mot partherna, kejsar Septimius Severus själv som håller ett medryckande segertal. Sedan kommer befrielsen av Nisbis, belägringen och erövringen av staden Edessa och Severus mottagande bland befolkningen som en gud.
Vi ser sedan en ny underkastelse, denna gång av kung Abgar och Osroeni, vilket leder till att Severus håller ett nytt tal till armén. Fälttåget fortsätter, han attackerar Seleukia och driver partherna på flykt, vilket leder till Seleukias kapitulation och Parthias underkastelse under det romerska styret.
Slutligt attackerar Severus armé Ctesiphon – en stad strax söder om dagens Bagdad – med ett belägringstorn, och efter att den kapitulerat håller kejsaren ett slutligt tal till sin segerrika armé utanför den. Man kan lugnt säga att det visar en hel del. Men det är vad Septimius Severus båge inte visar som är mest intressant. Och vad den inte visar är kejsarens son Geta.
Terränen delades med Severus andra son, Caracalla, men Geta mördades av sin bror år 211 och dog i famnen på sin förkrossade mor. Caracalla genomförde sedan damnatio memoriae (fördömelse av minnet) av sin bror och utplånade alla visuella och epigrafiska spår av hans existens, bland annat på valvet.
Det faktum att vi känner till detta visar hur hans ansträngningar var förgäves.
→ Utforska det romerska forumet och Septimius Severus’ valv