Ringnäcksdagbok

Torsdag 17 juni 2003

För att fortsätta där jag slutade igår: vi bestämde oss under helgen för att hämta några av de sydliga ringnäcksormar som Animalia hade till salu. Frågan var hur många? Jeff bad oss att hämta en åt honom så att han och Jenny kunde använda den i sina utställningar, och både Jennifer, jag och Florence var intresserade av en. Men det skulle bero på vad vi såg: 30 C$ var mycket att betala för en orm som säljs för ett par dollar hos amerikanska reptilhandlare. Huruvida de åt, och deras allmänna kondition, skulle vara den avgörande faktorn.

Matt på Animalia försäkrade oss om att de åt daggmaskbitar, vilket är precis vad jag hade förväntat mig att de skulle äta. Vi gick sedan igenom buren – en 5-gallonbur som rymmer ungefär ett dussin ringnäbbar – för att plocka ut de bästa av partiet. Matt erbjöd oss fyra för 100 dollar (i stället för tre för 90 dollar), vilket vi accepterade som ett sätt att mildra eventuella förluster; jag förväntar mig alltid en viss dödlighet när jag har att göra med små ormar, särskilt när de är vildfångade. (Naturligtvis är de vildfångade, ingen föder upp ringnäbbar kommersiellt.)

Det var fruktansvärt svårt att välja ut bra exemplar. En del hade ärr längs kroppen, vilket är oundvikligt med små vildfångade ormar – grova gröna ormar (Opheodrys aestivus) har sådana hela tiden, till exempel. Men många hade vad som för mig såg ut som blåsor längs kroppen: svullna vita områden, ibland flera på varje orm.

Min första tanke var att buren antingen var för fuktig eller inte tillräckligt fuktig. Blåsor är tillräckligt vanliga bland natricine-ormar i fångenskap (t.ex. strumpebandsormar eller vattenormar) som hålls i för fuktiga förhållanden. Vattenormar får den rutinmässigt när de felaktigt hålls i en vattenmiljö. När jag var barn höll jag en rödsidig strumpebandsorm (Thamnophis sirtalis parietalis) i en dåligt ventilerad bur, och han fick det också. Vattenlevande ormar som drottning- och kräftormar (Regina) eller regnbågs- och slamormar (Farancia) får blåsor om vattnets pH-värde är för lågt: de måste hållas i en te-lösning för att förse huden med den syra som behövs. Behandlingen i varje fall innebär att man använder ett lokalt antibiotikum som Neosporin eller Polysporin och att man ändrar förhållandena i buren. Detta är vad jag trodde att det skulle handla om i det här fallet.

Bortsett från att jag, när jag läste på om deras vård när vi fick hem dessa ormar, upptäckte att litteraturen, hur knapphändig den än är, inte hänvisar till att blåsor skulle vara ett problem för ringnäbbar, och i själva verket uppmanar man dem att hållas i en fuktig miljö. Det verkade inte som om fuktighetsproblem var orsaken till blåsorna.

Och sedan kom jag på en annan möjlig förklaring.

När vi plockade bland ringnäbbarna i affären flög en eller två av dem ur Florens händer och fastnade på en förpackningstejp i närheten. Mycket panik när vi försökte få loss dem utan att slita sönder de små älsklingarna. När hon fick loss den sista trodde hon att antalet blåsor hade ökat, även om jag då var skeptisk. Jag sammanförde denna information med följande fakta om ringnäbbar:

• De har en något giftig saliv och förstorade bakre tänder, vilket skulle kunna kvalificera dem som bakre ormar, beroende på hur man definierar begreppet – inte för att de någonsin skulle kunna utgöra någon fara för en människa.
• De är ömtåliga och kan inte hanteras. Inte så att deras hud skulle rivas i dina händer, vilket skulle vara fallet med vissa geckos – problemet är mer deras nervösa läggning – men ändå.
• I allt jag läst rekommenderas att ringnäcksormar bör hållas individuellt, för att förhindra matstrider och kannibalism (andra underarter, som den regaliska ringnäcksormen, Diadophis punctatus regalis, är hängivna ormätare) – och ett dussintal av dessa ormar var förpackade i ett 5-gallon akvarium. (Djuraffärer. Suck.)

Så här hade vi alltså lätt giftiga ormar med kannibalistiska tendenser trängda i en bur. Jag bestämde mig för att blåsorna i själva verket kunde vara bettskador: hudreaktioner på andra ringnäcks bett, tillfogade under utfodringen. (De matades med maskbitar i buren och separerades inte för utfodring.) Inte för att jag kan bevisa det, men det är en lika bra gissning som någon annan. I så fall var det som vi till slut köpte de ormar som hade blivit minst bitna av sina burkamrater – förmodligen ingen dålig sak i sig.

I mitt nästa inlägg vill jag säga lite om hur man inhyser ringnäbbar; under tiden finns här ett foto av ormarna, i den delikatessmugg som vi tog med dem hem i.