Prairie, jämn eller böljande gräsmark, särskilt i centrala Nordamerika. Minskande nederbördsmängder, från 100 cm (ca 40 tum) vid den skogbevuxna östra kanten till mindre än 30 cm (ca 12 tum) vid den ökenliknande västra kanten, påverkar artsammansättningen i präriegräsmarkerna. Vegetationen består främst av fleråriga gräs, med många arter av blommande växter av ärt- och kompositfamiljerna. De flesta auktoriteter erkänner tre grundläggande undertyper av prärie: höggräsbevuxen prärie, mellangräsbevuxen prärie eller blandgräsbevuxen prärie och kortgräsbevuxen prärie eller kortgräsbevuxen slättbygd. Kustprärie, Stillahavs- eller Kalifornienprärie, Palouseprärie och gräsmarker på ökenplatåer är främst täckta av kombinationer av arter av blandgräs och kortgräs.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Tallgras prärie, ibland kallad äkta prärie, finns i den östra, fuktigare regionen av prärien som gränsar till lövskog. Den rika jorden är fylld av djupa rötter från högväxter som bildar gräs, t.ex. big bluestem och prairie cordgrass (se foto) i de fuktiga låglandsområdena och kortare rötter från strånggräs, t.ex. nålgräs och prairie dropseed, i de torrare höglandsområdena.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Midgras, eller blandgräs, prärie, med stöd för både strånggräs och sodbildande gräs, är den mest omfattande prärieundertypen och upptar den centrala delen av prärieområdet. Arter av piggsvin, gräs, vetegräs och buffelsnok dominerar vegetationen. Sandbackar är vanliga i den västra delen som gränsar till shortgrass plains.
Shortgrass plains upptar den torraste delen av prärien och täcks främst av arter av buffel- och gräsgräs. Kentucky bluegrass, även om det inte är en inhemsk prärieart, finns i alla tre stora prärieundertyper.
Bison, varg och de flesta präriehöns har försvunnit från prärien, men prärievargen, präriehunden, jackrabbit, grävling, hornlärka, ängspiplärka och olika arter av hökar och vattenfåglar är fortfarande vanliga. Insekter förekommer också rikligt, särskilt gräshoppor och flugor.
Förr i tiden skapade en kombination av höga sommartemperaturer, starka vindar, torka på sensommaren och ansamlingar av död vegetation förutsättningar för många naturligt orsakade bränder, vilket hindrade träden från att bli rikligt förekommande i prärievegetationen. Nu är de bördiga präriejordarna (brunizem-, chernozem-, kastanje- och brunizemjordar) intensivt odlade (främst majs i den östra delen och vete i det centrala området) eller betade (särskilt i den korta gräsregionen), och det återstår lite naturlig prärie, annat än i små skyddade fläckar. Se även slättland.