Menu

Ett viktigt forskningsområde handlar om att hitta bättre sätt att diagnostisera och stadiebestämma cancer och att förutsäga prognosen. En prognos är läkarens bästa uppskattning av hur cancern kommer att påverka någon och hur den kommer att reagera på behandling. Läkare och personer med cancer är beroende av information som samlas in från tester som används för att diagnostisera cancer och förutsäga dess prognos för att kunna fatta beslut om behandling och vård.

Forskare studerar många tester och verktyg för att hjälpa till att diagnostisera, stadiebestämma och förutsäga prognos för olika typer av cancer.

Tumörmarkörtest

Biomarkörer är molekyler som finns i kroppen och som kan mätas i celler, vävnad eller vätskor. Gener, kromosomer och proteiner är alla biomarkörer. Forskare studerar olika biomarkörer för att försöka ta reda på vilka som är användbara för att hitta cancer eller för att förutsäga prognos och svar på behandling. Vissa biomarkörer finns i onormala mängder hos personer med cancer. Ett protein kan t.ex. finnas i större mängder än normalt, en kromosom som borde finnas där saknas eller delar av en kromosom flyttas till en annan kromosom (så kallad translokation). När biomarkörer används för att hitta eller förstå mer om cancer kallas de också tumörmarkörer.

Vissa tumörmarkörer är specifika för en typ av cancer, medan andra är relaterade till mer än en typ av cancer. Mer än 20 tumörmarkörer används för närvarande för att fatta beslut om cancerbehandling. Alla med en viss typ av cancer kommer inte att ha en hög nivå av en tumörmarkör som är kopplad till den cancern. Vissa typer av cancer har ännu inga kända tumörmarkörer. För att hjälpa till att förstå mer om cancertyper samlar forskare in och lagrar vävnadsprover från cancertumörer. Detta kallas tumörbanker eller biobanker. Det gör det möjligt för forskare att studera tumörer för att titta på gener, proteiner och andra egenskaper som eventuellt skulle kunna användas som tumörmarkörer.

Utveckling av nya tumörmarkörtest kan hjälpa läkare att hitta cancer tidigare, förbättra diagnosen och förutsäga prognosen. Tumörmarkörtest gör det möjligt för läkare att bättre förstå cancer, t.ex. om det är mer eller mindre sannolikt att den sprider sig eller hur den kommer att reagera på behandling. Tumörmarkörtest hjälper läkarna att välja behandling genom att identifiera mål för läkemedel för riktad terapi. Tumörmarkörer kan också övervakas för att se hur väl en behandling fungerar. Tumörmarkörer och tumörmarkörtest är en del av det växande området personlig medicin.

Genbaserade diagnostiska test

Genbaserade test hittar skillnader mellan normala gener och gener som är förändrade (muterade) i cancerceller. Gener är bitar av DNA som talar om för varje cell i din kropp vad den ska göra. Läkare tittar ibland på DNA, en hel gen eller många gener tillsammans för att se om det finns förändringar. Läkare kan använda gener som är förändrade eller muterade som tumörmarkörer. Forskare har kopplat vissa genetiska förändringar eller mutationer till cancer, men vi har bara börjat avslöja hela bilden av vilka gener som kan vara inblandade eller inte. Mutationer i BRCA1- och BRCA2-generna är till exempel kopplade till bröstcancer och mutationer i EGFR-genen är kopplade till viss icke-småcellig lungcancer.

Mikroarrayanalys är en typ av genbaserat test som gör det möjligt för forskare att titta på många uttryckta gener tillsammans. Detta test kan hitta gener som är aktiverade eller avstängda på grund av genmutationer eller andra genetiska förändringar som kan vara relaterade till en viss typ av cancer. Att analysera många gener samtidigt för att se vilka som är aktiverade och vilka som är avstängda kallas genuttrycksprofilering. Ny teknik, kallad nästa generations sekvensering (NGS), håller på att bli den föredragna metoden för att upptäcka mutationer i flera gener samtidigt. NGS kan upptäcka fusionerade gener, som bildas när det skett en onormal förflyttning av delar av gener. Fusionerade gener kan leda till okontrollerad produktion av ett onormalt protein, vilket gör en cancer mer aggressiv. Dessa avvikelser är potentiella mål för nya terapier (riktade terapier).

Eventuellt hoppas forskarna att fler och fler genbaserade diagnostiska tester kommer att hjälpa läkarna att identifiera de bästa behandlingarna för specifika cancerformer och att fler behandlingar kommer att vara skräddarsydda för varje persons cancer.

Vätskebiopsi

En vätskebiopsi är ett spännande alternativ till en vanlig biopsi.

En vätskebiopsi undersöker blodet eller en annan kroppsvätska för att upptäcka cancer. Den letar efter cancerceller, bitar av tumör-DNA (så kallat cirkulerande tumör-DNA) och andra ämnen som frisätts av tumören. Testet kan göras på ett blodprov som tas ut vid ett blodprov.

I en vanlig biopsi tar en läkare bort vävnad från kroppen med ett förfarande som vanligtvis innebär en nålbiopsi men som även kan innebära en operation. Läkare rekommenderar sedan behandlingar baserat på vad detta vävnadsprov berättar om cancern, hur aggressiv den är och vilka gener som är muterade.

Forskare vill ta reda på om man med hjälp av en vätskebiopsi kan hitta cancer lika bra som med en standardbiopsi. Även om den kan det kommer en standardbiopsi förmodligen fortfarande att användas för de flesta människor eftersom den ger läkarna mycket användbar information om cancern.

En flytande biopsi kan vara ett bra alternativ för någon som inte är tillräckligt frisk för att få en standardbiopsi. En flytande biopsi kan också användas om det inte finns tillräckligt med vävnad att ta bort och testa eller om tumören sitter på ett ställe som gör det svårt att göra en vanlig biopsi. En möjlig fördel med flytande biopsi kan vara att den kan ge information om tumören som en standardbiopsi inte kan ge. Vid en standardbiopsi avlägsnas och testas endast en liten bit av tumören, vilket gör att den kanske inte representerar alla avvikelser som finns i cancern. Cancerceller, tumör-DNA och andra ämnen som frigörs av tumören och som cirkulerar och kan påvisas i blodet kan innehålla extra information som inte kan samlas in från vävnadsprovet. Denna information kan hjälpa till att hitta genmutationer, förutsäga prognosen och planera bättre behandling.

Tumörer kan utveckla nya genetiska förändringar och mutationer när de växer och sprids. Flytande biopsier börjar bli användbara för att upptäcka nya mutationer som uppstår hos personer som slutar reagera på den första riktade behandlingen som ges. De eliminerar behovet av ytterligare en vävnadsbiopsi med hjälp av mer invasiva förfaranden, t.ex. kirurgi. Kunskap om dessa förändringar kan leda till en bättre förståelse för varför en behandling inte längre fungerar eller en bättre förståelse för nya mutationer att rikta in sig på med en annan behandling.

En vätskebiopsi kan vara mest användbar för att leta efter cancer som har kommit tillbaka som en del av uppföljningen efter avslutad behandling. Eftersom tumör-DNA kanske inte hittas i blodet direkt efter behandlingen är det bäst att testa för tumör-DNA ett tag (t.ex. några månader) efter avslutad behandling.

Robotbiopsi

Med en robotbiopsi avlägsnas celler eller vävnad för att titta på dem i ett mikroskop. Vid en robotbiopsi används robotkirurgi, som ofta utförs med laparoskopi genom 5 till 6 små kirurgiska snitt (incisioner). Vid robotkirurgi sitter läkaren vid en kontrollstation nära operationsbordet, tittar på en bildskärm med livevideo och använder kontroller för att flytta 2 eller 3 robotarmar som är kopplade till kirurgiska instrument som tar bort vävnad.

Avbildningstekniker och -anordningar

Avbildningstester, som röntgen, MRT, ultraljud och datortomografi, är ett vanligt sätt att utesluta eller bekräfta många sjukdomar, inklusive cancer. Vid bildbehandling används speciella maskiner och tekniker för att skapa bilder av kroppens insida för att se om den är normal och hur väl den fungerar. Avbildning är ett sätt för läkare att hitta den exakta platsen för cancer och att kontrollera om cancern har spridits. Information från avbildningstester används för att stadiebestämma cancer och hjälpa till att planera behandling.

Forskare utvecklar nya avbildningstester och fortsätter att studera nuvarande avbildningstester för att se om de kan hitta bättre sätt att diagnostisera cancer, förutsäga prognos och planera behandling.

Virtuell endoskopi

Virtuell endoskopi är ett avbildningstest där man med hjälp av en datortomografi skapar bilder av insidan av ett ihåligt organ, som t.ex. tarmen. En dator gör en 3D-bild av organet från flera bilder. Läkare kan använda denna 3D-bild för att titta på slemhinnan i ett organ på samma sätt som de skulle göra under ett vanligt endoskopiskt ingrepp, men utan att behöva föra in ett endoskop. Forskare tittar på virtuell endoskopi som ett sätt att diagnostisera och stadiebestämma kolorektal- och lungcancer.

Brösttomosyntes

Brösttomosyntes är ett bildtest som liknar mammografi. Det använder en röntgenapparat som rör sig runt bröstet och tar bilder. Bilderna kan staplas ihop till en 3D-bild av bröstet för att hjälpa läkarna att hitta bröstcancer. Forskare försöker ta reda på om brösttomosyntes kan upptäcka bröstcancer bättre än mammografi.

Förbättring av nuklearmedicin och andra avbildningstekniker som används för närvarande

Forskare tittar på sätt att göra nuvarande avbildningstester bättre. De försöker till exempel få spiral-CT-skannrar (med flera skikt) att fungera snabbare och förbättra kvaliteten på bilderna så att de ger fler detaljer.

Kärnmedicinska avbildningstester tittar på förändringar i molekyler inuti kroppen för att hjälpa till att diagnostisera cancer. Det är en typ av medicinsk avbildning som använder radiofarmaka för att titta på organ och vävnader och se hur väl de fungerar. Några nuklearmedicinska avbildningstester som forskarna försöker förbättra är positronemissionstomografi (PET) och single photon emission computed tomography (SPECT). Båda använder radiofarmaka och en skanningsmaskin för att samla in information om molekyler i kroppen. En dator använder denna information för att skapa bilder.

PET-skanningar hjälper till att hitta cancer genom att mäta hur mycket socker (som är fäst vid ett radiofarmaka) som absorberas av cellerna. Cancerceller absorberar fler sockermolekyler än normala celler och gör det snabbare än normala celler. Genom forskning blir PET-undersökningar allt bättre på att hitta mindre och långsammare växande cancer.

SPECT är ett avbildningstest som oftast används för att se hur blodet flyter, särskilt i hjärtat och hjärnan. Forskare undersöker hur SPECT kan vara användbart för att upptäcka vissa typer av cancer. Vid SPECT injiceras, sväljs eller inhaleras antikroppar (som är kopplade till ett radiofarmaka) som hittar och fastnar på cancerceller. Sedan kan en SPECT-undersökning göras för att upptäcka det radioaktiva ämnet och visa var tumören finns.

Lägre strålningsdoser

Flera bildundersökningar, såsom datortomografi och röntgen, använder strålning. Avbildningsapparater som använder höga stråldoser, t.ex. datortomografi och nuklearmedicinska avbildningstester, används oftare än tidigare. Därför försöker forskare ta fram bättre riktlinjer för att skydda människor från medicinsk strålning, t.ex:

• använda dessa tester endast när de är absolut nödvändiga
• använda andra tester som inte avger strålning (t.ex. ultraljud) när det är möjligt
• skräddarsy stråldoser till varje person baserat på deras storlek så att så lite strålning som möjligt används (detta är särskilt viktigt för barn)

.

• hålla reda på hur mycket medicinsk strålning du utsätts för under din livstid
• övervaka bättre hur mycket strålning maskinerna levererar

Forskarna tror att dessa riktlinjer kommer att bidra till att se till att du får ta del av tester som använder medicinsk strålning när du behöver dem, men med så liten risk som möjligt.