Mengistu Haile Mariam, (född 1937, Kefa-provinsen, Etiopien), etiopisk arméofficer och statschef (1974-91), som bidrog till att störta den sekelgamla monarkin och försökte forma Etiopien till en kommunistisk stat.
Mengistu fick officersutbildning på Holeta och ytterligare utbildning i USA. Han steg till major och blev en av en grupp underofficerare och värnpliktiga som, missnöjda med sin brist på beskydd och befordran inom militären, planerade ett uppror mot kejsar Haile Selassie I:s regering. I juni 1974 blev Mengistu ordförande för Armed Forces Coordinating Committee (känd som Dergue), en kommitté bestående av revolutionära soldater, och efter arresteringen av kejsaren i september blev han vice ordförande för Provisional Military Administrative Council (PMAC), som leddes av Dergue och som övertog regeringens uppgifter. Den 23 november 1974 beordrade Mengistu mordet på PMAC:s moderata ordförande och uppmanade till mord på 60 aristokrater och tidigare tjänstemän från den gamla kejserliga regimen. Genom att döda utvalda fiender inom PMAC blev Mengistu den erkända starke mannen för en regim som fortsatte att nationalisera industrier och jordbruksmark.
I februari 1977 överlevde Mengistu, som nu var överstelöjtnant, en strid mellan sina anhängare och rivaler inom PMAC. Ordföranden och flera andra medlemmar dödades och Mengistu blev statschef och ordförande. Han inledde sedan en blodig ”röd terrorkampanj” för att krossa väpnade motståndare bland civilbefolkningen, och senare samma år bad han om sovjetiska vapen och kubanska trupper för att avvärja en invasion av den somalisktalande Ogaden-regionen från Somalia. Som landets obestridda härskare övervakade han bildandet av Etiopiens arbetarparti 1984, utarbetandet av en konstitution för Etiopien 1986 (som godkändes 1987) och valet av honom själv till president av en ny nationell lagstiftande församling i september 1987. Vid det laget stod Mengistu inför väpnade uppror i de norra regionerna Tigray och Eritrea, en rad av de värsta torkor och svältkatastrofer som någonsin drabbat Etiopien, en jordbruksekonomi som förstördes av den påtvingade kollektiviseringen av gårdarna och flyttningen av hela befolkningar, samt tillfälliga kuppförsök av fiender inom regimen. Det tillbakadragna sovjetiska stödet försvagade Mengistus makt ytterligare, och i maj 1991 avgick han summariskt från sin post och flydde till Zimbabwe.
De efterföljande etiopiska regimerna lobbade utan framgång hos den zimbabwiska regeringen för att få Mengistus utlämning på grund av anklagelser om folkmord. Han ställdes inför rätta i sin frånvaro och befanns skyldig till folkmord i december 2006 och dömdes till livstids fängelse året därpå. Efter en framgångsrik överklagan från åklagaren, som hävdade att Mengistus brott förtjänade mer än ett livstidsstraff, dömdes han i maj 2008 till döden.