Medans världen brottas med COVID-19-pandemin fokuserar de flesta nyheterna på det som är framför oss: dödssiffrorna, uppkomsten av nya tecken och symtom och sökandet efter genomförbara behandlingar. Och det är så som det borde vara. Det finns dock något du bör veta som nyheterna inte ofta lyfter fram: Av de många människor som tillfrisknar från COVID-19 kommer en liten andel att få konsekvenser av sjukdomen som överlever den akuta infektionen.
Vi vet att vissa virus- och bakterieinfektioner kan få långvariga konsekvenser för hjärnan, om vissa villkor är uppfyllda (t.ex. om de orsakar encefalit, som är en inflammation i hjärnan). Med tanke på hur COVID-19 har orsakat neurologiska symtom hos vissa patienter förväntar vi oss att liknande historier kommer att dyka upp – historier om människor som tidigare var friska och nu har trötthet, huvudvärk, koncentrationssvårigheter eller ett antal symtom som liknar postkoncentrationspatienter.
Den goda nyheten är att dessa symtom i många fall går att behandla om man vet vart man ska vända sig för att få hjälp. Även om vi i första hand behandlar hjärnskakningspatienter vars symtom aldrig försvann med tid och vila, har vi också behandlat patienter som återhämtat sig från tillstånd som bakteriell och viral hjärnhinneinflammation och kolmonoxidförgiftning (CO). Den dysfunktion i hjärnan som de upplevde var identisk med hjärnskakningspatienternas. På grund av detta fungerade samma behandling som fungerade för hjärnskakningspatienterna även för dem.
I det här inlägget tar vi upp följande:
- Hur virusinfektioner kan påverka hjärnan (även när de inte kan passera blod-hjärnbarriären)
- Hur COVID-19 kan orsaka långvarig dysfunktion i hjärnan
- Om post.hjärnskakningspatienter bör betraktas som COVID-19-patienter med hög risk
- Sätt att vara proaktiv när det gäller COVID-19
- Vad man ska göra om man inte känner sig som sig själv efter en COVID-19-infektion.
Har dina symtom dröjt sig kvar i veckor eller månader efter en infektion? Om du har drabbats av hjärnskakning, viral encefalit, hjärnhinneinflammation, hypoxi, kolmonoxidförgiftning eller någon annan källa till hjärntrauma kan du anmäla dig för en kostnadsfri konsultation. Vi kommer att diskutera din sjukdomshistoria och avgöra om du är en bra kandidat för behandling. 95 % av våra patienter upplever statistiskt verifierad återställning av hjärnfunktionen efter behandling på vår klinik.
Kan en virusinfektion påverka hjärnan?
Ja, en virusinfektion kan påverka hjärnan, direkt och indirekt. Bakterieinfektioner och parasiter kan göra det via liknande mekanismer, men vi kommer att fokusera på virus i det här inlägget.
Det finns en välkänd kohort av virus som är kända för att kunna orsaka hjärnskador, t.ex. herpesvirus (som herpes simplex-virus , Epstein-Barr-virus och varicella-zoster-virus, som du känner till från vattkoppor), påssjuka, röda hund och West Nile-virus. Men det finns mer än ett sätt att påverka hjärnan, och mer vanliga virus (till och med, vid enstaka tillfällen, den vanliga influensan) kan också orsaka hjärnskador.
Hur virusinfektioner påverkar hjärnan
Det finns fem huvudsakliga sätt på vilka vi ser patienter som lider av neurologiska symptom på grund av en infektion:
- Direkt infektion av hjärnvävnad (sällsynta fall)
- Encefalit och hjärnhinneinflammation
- Cytokinstormar
- Dysreglering av det autonoma nervsystemet (ANS)
- Hypoxi.
Vissa patienter kan drabbas av en, vissa kan ha flera som orsakar problem gemensamt. Här följer en snabb förklaring av var och en.
Direkt infektion av hjärnvävnad (minst vanligt)
Vissa virus kan passera blod-hjärnbarriären för att infektera hjärnceller (neuroner, astrocyter och så vidare). Det är den minst vanliga av de metoder som anges i detta inlägg. Men när en infektionssjukdom kan infektera hjärnvävnad direkt är det en hård kamp för överlevnad. Viruset (eller ditt immunförsvar som försöker bekämpa viruset) kan orsaka att infekterade hjärnceller dör, vilket ofta är en permanent skada (och inte något som vi kan åtgärda).
Patienter som överlever kommer troligen att ha kvardröjande hälsoproblem som de måste reda ut och bearbeta – något som vi kan hjälpa till med. Faktum är att vi redan har hjälpt många människor med bestående hjärnskador efter allvarlig TBI (där det fanns permanenta skador som vi kunde se på skanningen). Vi kan inte vända den skadan, men vi kan hjälpa resten av hjärnan att anpassa sig.
Encefalit och hjärnhinneinflammation
Encefalit är svullnad och inflammation i hjärnan; hjärnhinneinflammation är svullnad och inflammation i det skyddande membran som täcker hjärnan och ryggmärgen (hjärnhinnan). Encefalopati är den term som används för att beskriva när skadan från en av dem (eller båda) är permanent. Alla tre kan orsakas av ett virus.
Svullnad och inflammation kan störa kopplingen mellan hjärnceller och de blodkärl som försörjer dem (neurovaskulär koppling, eller NVC). Dysfunktionell neurovaskulär koppling ligger till grund för kvardröjande symtom hos patienter efter en hjärnskakning, vilket är anledningen till att vi ofta kan hjälpa överlevare av viral encefalit också.
Det här är ett exempel på indirekt hjärnskada från ett virus. Viruset orsakar hjärninflammation (eller hjärnhinneinflammation), som i sin tur orsakar långvarig dysfunktion i hjärnan som ofta bara kan lösas med behandling.
Cytokinstormar (överaktivt immunförsvar)
Cytokiner är kemikalier som kroppen producerar för flera olika syften, bland annat för att hjälpa till att styra ditt immunförsvar. Vissa cytokiner kan öka ditt inflammationssvar vid infektion; andra kan fästa sig vid infekterade celler för att markera dem för död.
När cytokiner överreagerar och skadar – eller till och med dödar – friska celler kallas det för en cytokinstorm (eller cytokinsoppa). Det är en av de allvarligare reaktioner man kan få på ett virus; många patienter med cytokinstorm hamnar på intensivvårdsavdelningen (ICU) på sitt lokala sjukhus. Resultatet är utbredd dysreglering och inflammation; en av de långsiktiga effekterna kan vara hjärnskakningsliknande symtom.
Dysreglering av det autonoma nervsystemet (ANS)
Nästan alla trauman kan påverka vårt autonoma nervsystem, och virus är inget undantag. För vissa patienter kan det sympatiska nervsystemet (tänk kamp- eller flyktreaktion) inte slappna av efter att hotet (viruset) har eliminerats.
Ett överaktiverat nervsystem kan ge upphov till alla typer av symtom, till exempel huvudvärk, problem med blodtrycket, hjärtklappning, ljus- och bullerkänslighet, mag- och tarmproblem och mycket mer.
Hypoxi
Hypoxi – att ha låg syrehalt i vissa eller alla kroppsvävnader – kan också orsaka långvariga symtom om den uppstår i hjärnan. Om ett virus orsakar andningssvårigheter (som COVID-19) eller direkt infekterar och stör lungcellerna kan hypoxi bli resultatet.
Alla störningar av syretillförseln till hjärnan kan orsaka problem; till exempel har vi till och med sett och behandlat patienter som hade kvardröjande symtom från kolmonoxidförgiftning (som berövade deras hjärnor tillräckligt med syre). När man stör hjärnans syretillförsel följer ofta en dysreglering av den neurovaskulära kopplingen (NVC).
Anmärkningar: Det råder viss oenighet i litteraturen om huruvida NVC skadas direkt av hypoxi eller om det finns ett annat steg däremellan (till exempel kanske syrebristen i hjärnan leder till hypoxiinducerad encefalopati som leder till problem med NVC). Oavsett vilket är hypoxi inblandat för att leda till frikoppling, vilket i sin tur ger dessa hjärnskakningsliknande symptom.
Hur påverkar COVID-19 hjärnan?
När vi skriver det här inlägget vet vi inte med säkerhet om COVID-19 direkt kan infektera hjärnceller. Några av de bästa sätten att samla in dessa uppgifter är via obduktion och lumbalpunktion (ryggmärgspunktion) för analys av cerebrospinalvätska; många sjukhus har dock inte resurser för att göra testerna själva, och oberoende laboratorier är överbelastade med COVID-19-detektion. Medan vi väntar är informationen från fallstudier motstridig; vissa forskare tror att den direkt kan infektera hjärnceller och hjärnstamvävnad, medan andra inte tror det.
Några patienter har ändå drabbats av neurologiska symtom, bland annat kramper (som vi vet kan orsaka neurovaskulär frikoppling). Läkare använder en rad olika tester, bland annat datortomografi, MRT, blodprover och EEG (elektroencefalogram) för att bättre förstå vad som händer med dessa patienter.
COVID-19-patienter har rapporterat symtom på förvirring, yrsel, huvudvärk, muskelvärk och andra symtom som är relaterade till nervsystemets funktion. Det har förekommit ett dokumenterat fall av encefalit i USA och flera fall av cytokinstormar, vilket kan leda till några av de allvarligaste fallen av sjukdomen. Andningsproblemen kan orsaka störningar i hjärnans syreförsörjning. Och även den höga febern kan, om den håller i sig, orsaka långvarig dysfunktion i hjärnan.
Med andra ord kan någon av de mekanismer som diskuteras ovan vara i spel med COVID-19. Vi förväntar oss att en viss andel av COVID-överlevarna kommer att drabbas av kvardröjande symtom efter den första återhämtningen.
Har dina symtom dröjt sig kvar i veckor eller månader efter en infektion? Om du har drabbats av hjärnskakning, hjärninflammation, hjärnhinneinflammation, hypoxi, kolmonoxidförgiftning eller någon annan källa till hjärnskada kan du anmäla dig för en kostnadsfri konsultation. Vi kommer att diskutera din sjukdomshistoria och avgöra om du är en bra kandidat för behandling. 95 % av våra patienter upplever statistiskt verifierad återställning av hjärnfunktionen efter behandling på vår klinik.
Är nuvarande hjärnskaknings- och PCS-patienter hög risk för allvarliga COVID-19-symtom?
Ja, personer som drabbats av hjärnskakning och postkonkussionssyndrom kan löpa risk för allvarligare symtom. För att förtydliga är det inte mer sannolikt att de drabbas av sjukdomen än någon annan, men om de drabbas av COVID-19 finns det flera anledningar till att de kan ha svårare att hantera sjukdomen.
Många patienter efter en hjärnskakning har en viss nivå av ANS-dysreglering. De kan ha problem med regleringen av vaskulaturen (blodkärlen) och deras andning kan också vara dysreglerad. Därför löper de större risk för andningssvårigheter och för en överreaktion av immunsystemet – den cytokinstorm som nämndes tidigare.
Håll dig i minnet att det autonoma nervsystemet har viss kontroll över cytokinsvaret. I mycket allmänna termer kan man säga att den sympatiska nervresponsen (kamp eller flykt) främjar de inflammatoriska cytokinerna, medan det parasympatiska nervsystemet (vila & matsmältning) främjar antiinflammatoriska kemikalier. Ett nervsystem som är snedvridet mot det första kommer med större sannolikhet att få allvarliga svårigheter under kampen mot COVID-19.
Om du har fått en hjärnskakning (eller en annan huvudskada) och fortfarande har symtom, är det en bra idé att isolera dig från samhället medan sociala distanseringsåtgärder är i kraft. Om du har en vän eller familjemedlem som kan sköta butiksresor är det bättre att låta dem göra det i ditt ställe.
Vi hoppas att forskarna snart kommer att hitta ett vaccin och/eller en effektiv antiviral behandling mot COVID-19, men för tillfället ligger din bästa chans att hålla dig frisk i att vara proaktiv och försiktig.
Sätt du kan vara proaktiv
Förutom att följa riktlinjerna från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – som att bära mask i offentliga utrymmen, inte röra ansiktet och ofta tvätta händerna – finns det några saker du kan göra för att ge din kropp den bästa chansen att bekämpa coronaviruset om du skulle bli sjuk:
- Även om det är svårare att hitta det du behöver i mataffären, gör ditt bästa för att få väl sammansatta måltider. Om du kan, gör hälsosamma måltider i omgångar och förvara portioner i frysen så att du kan använda dem om du blir sjuk. Leta efter antiinflammatoriska livsmedel.
- Fortsätt att träna! Gå ut på de där promenaderna, löprundorna eller vad du nu kan göra för att motionera. Kom bara ihåg att hålla dig långt ifrån andra människor som tränar – eftersom vi ännu inte vet hur smittsam COVID-19 är utomhus är det bättre att ge människor mer än 1,5 meter när de är i rörelse.
- Kvalitativ sömn efter en hjärnskakning, eller när du är stressad, eller när du är instängd hemma hela dagen (och så vidare) kan vara svårt. Gör ditt bästa för att hålla dig till en sömnrutin (även om du inte längre har någon pendling) och håll dig så utvilad som möjligt.
- Gör saker för att slappna av i ditt nervsystem, som trädgårdsarbete, läsning, meditation eller lyssna på lugnande musik. Hur svårt det än kan vara, försök att inte låta ångest och rädsla diktera tillståndet i ditt nervsystem. Om du har problem kan du överväga att skriva ner dina bekymmer i en dagbok och sedan lägga undan den för dagen.
- Få i dig tillräckligt med D-vitamin. D-vitaminbrist är mer troligt när vi alla är instängda inomhus; ta dig lite tid varje dag för att komma in i solljuset och leta efter livsmedel som har ett högt innehåll av D-vitamin. Om dessa inte räcker till, rådgör med din läkare om lämplig tilläggsdos.
- Om du blir sjuk ska du genast tala om det för din primärvårdsläkare, särskilt om du har problem med andningen. De kan ge dig råd om nästa steg.
- Sjuk eller inte, gör ditt bästa för att gå upp och röra på dig flera gånger om dagen. Att sitta och ligga ner hela tiden påverkar din kroppskemi negativt.
Hur blir det om du inte känner dig som dig själv efter återhämtning från COVID-19, encefalit etc.?
Många COVID-patienter rapporterar att de känner sig trötta i flera veckor efter att ha smittats av viruset. Trötthet efter en infektion är inte onormalt, men den bör inte dra ut på tiden efter de första veckorna efter den första återhämtningen. Om du inte har återhämtat dig helt och hållet kan det finnas några långtidssymtom som du behöver få kontroll över.
Vi har sett och behandlat patienter som har återhämtat sig från hjärnhinneinflammation, CO-förgiftning och till och med hypoxi orsakad av sömnapné! Deras hjärnor såg ut som hjärnorna hos patienter efter en hjärnskakning, med hyperaktiva och hypoaktiva hjärnregioner som syntes på deras fNCI-skanningar (en typ av fMRI, eller funktionell magnetisk resonanstomografi).
Så, vi misstänker att du kanske upplever något av de symtom som vi har sett hos PCS-patienter, inklusive:
|
Kognitiva symptom
Minnesproblem Visuella symtom
|
ANS-Relaterade symptom
|
Emotionella symtom
|
Note: Akut nackstelhet är ett tecken på hjärnhinneinflammation och bör tas på allvar. Om du har tecken och symtom på hjärnhinneinflammation ska du uppsöka en läkare så snart som möjligt.
Var uppmärksam på din kropp. Om du tror att något är fel, låt inte andra människor avfärda dig, särskilt när det gäller din psykiska hälsa. Välmenande människor kan säga saker som ”Åh, du är bara stressad just nu” eller ”Du är inte den enda som är deprimerad just nu, det är bara för att vi alla kämpar med pandemin”. Men en vanlig orsak till depression hos personer som överlevt en hjärnskada, utöver trauma eller situationella problem, är en kemisk obalans. Om du tror att det finns något mer bakom dina humörförändringar efter sjukdomen är det värt att söka hjälp i stället för att försöka vänta ut det på egen hand.
Om du upplever ovanstående symtom långt efter att din kamp mot viruset har upphört, ska du söka hjälp hos en utbildad sjukvårdspersonal som kan ge dig terapi eller hänvisa dig vidare till någon.
Hjärnstörningar efter virusinfektion går att behandla
Det är otroligt frustrerande att uppleva kvardröjande symtom och inte veta varför. Vissa av våra patienter led i årtionden innan de hittade vår klinik och genomgick behandling. Många läkare vet helt enkelt inte vad som orsakar dessa symtom och är därför dåligt utrustade för att diagnostisera och behandla dem. Ibland har våra patienter fått höra av andra läkare att de inbillar sig sin smärta eller hittar på symtom för att få uppmärksamhet.
Lingande symtom efter en virusinfektion, hjärnskakning eller annan källa till hjärntrauma är verkliga, och vi kan se förändringarna i din hjärna för att bevisa det med hjälp av funktionell neurokognitiv avbildning (fNCI). Med denna avbildningsteknik kan vi se vilka regioner i din hjärna som har påverkats och om de är hypoaktiva eller hyperaktiva.
Med hjälp av denna information administrerar vi sedan en veckolång terapi som är utformad för att sätta igång hjärnans inneboende neuroplasticitet (dess förmåga att anpassa sig och förbättra sig baserat på externa och interna stimuli). Terapin – som består av neuromuskulär terapi, sensomotorisk terapi, kognitiv terapi, arbetsterapi med mera – är skräddarsydd för dina specifika behov, som identifierats under fNCI och andra undersökningar på plats.