Skydda ljus över en liten-Känd epok i Kubas historia
Uttrycket kubansk-Kinesiska är på intet sätt en oxymoron, men min vän Antonio Wong (bilden ovan) är det definitivt. Han föddes 1951 i Barrio Chino i Havanna och har arbetat på restaurangen La Caridad på Manhattans Upper West Side sedan 1986. Antonio är en levande paradox: han må se ut som en kines, men han talar spanska precis som min abuelo – förutom engelska och kantonesiska. Men hur kom Antonio och det kubansk-kinesiska folket till?
Man uppskattar att nästan 150 000 kinesiska kontraktsarbetare fördes till Kuba under perioden 1847-1874 i ett försök att komplettera det minskande slaveriet. De arbetade i huvudsak som kontraktsanställda och spreds över hela Kuba för att arbeta på de många sockerplantagerna på ön.
På 1920-talet kom ytterligare cirka 30 000 kinesiska invandrare till ön. Precis när Kubas granne i norr upplevde ”det brinnande tjugotalet” hade Antilliernas päron själv ett mycket välmående årtionde. De kineser som invandrade till Kuba under denna period gjorde det på eget bevåg, och de bosatte sig huvudsakligen i Havanna.
Som en följd av detta utvecklade Kubas huvudstad den största Chinatown i hela Latinamerika, och två mycket olika kulturer vävdes samman. Det kubansk-kinesiska köket uppstod således som en kontrast mellan kubanska och kinesiska rätter som serveras sida vid sida på samma tallrik. Dessutom fick uppfinnaren av la caja china, eller ”den kinesiska lådan”, som är så välkänd i Miami, idén till sin fläskstekslåda när han såg något liknande när han körde genom Barrio Chino i Havanna 1955.