”Alla ämnen kan undervisas effektivt i någon intellektuellt hederlig form till alla barn, oavsett utvecklingsstadium.”
– från The Process of Education
Jerome Bruner var en av ledarna för den kognitiva revolutionen (pdf) som gjorde slut på behaviorismens herravälde i den amerikanska psykologiska forskningen och satte kognitionen i centrum för området. Han disputerade vid Harvard 1941 och återvände till Harvard för att föreläsa 1945, efter att ha tjänstgjort i den amerikanska arméns underrättelsekår. År 1952 var Bruner ordinarie professor vid institutionen för sociala relationer. År 1960 var han med och grundade det tvärvetenskapliga, ikonoklastiska Center for Cognitive Studies vid Harvard, där han tillsammans med George Miller var meddirektör, tills han lämnade universitetet 1972 för att ta en tjänst vid Oxford University.
Under sina tre decennier vid Harvard publicerade Bruner arbeten om perceptuell organisering, kognition och inlärningsteori, som alla avvek dramatiskt från behaviorismens avsiktliga sinnesblindhet, genom att betona betydelsen av strategier och mentala representationer i bearbetningen av fenomen i den verkliga världen. Hans banbrytande bok från 1956, A Study of Thinking (skriven tillsammans med Jacqueline Goodnow och George Austin), rapporterade resultat från en rad studier som undersökte begreppsbildning. Bruner et al:s uppgifter för begreppsbildning har använts i otaliga studier av senare forskare.
Tilllika inflytelserika var Bruners undersökningar av barns kognitiva utveckling. Han föreslog ett system med tre nivåer av interna representationer: enaktiva (handlingsbaserade), ikoniska (bildbaserade) och symboliska (språkbaserade).
Bruner postulerade också att interna representationer kunde kombineras för att producera olika typer av tankar. Hans teori gjorde skillnad mellan ”narrativt tänkande” (tidsmässigt/kausalt sekventiellt, fokuserat på detaljer och handling) och ”paradigmatiskt tänkande” (mental kategorisering genom att känna igen abstrakta, systematiska likheter mellan orelaterade företeelser). Bruners teori om kognitiv utveckling skiljde sig från andra stadiebaserade teorier om kognition, eftersom den hävdade att även små barn kan lära sig svåra begrepp med lämpligt undervisningsstöd, och den lämpade sig lätt för praktiska pedagogiska tillämpningar, som Bruner själv hjälpte till att utforma och genomföra.
Bruners utforskningar av inlärning och kognitiv utveckling har förändrat fältet, och hans entusiastiska stöd till tvärvetenskaplig forskning har främjat många kollegers och studenters arbete. Enligt hans kollega Roger Brown ”hade Bruner den gåvan att ge sällsynt intellektuell stimulans, men också den mer sällsynta gåvan att ge kollegerna en känsla av att problem av stor ålderdom var på väg att lösas av den grupp som samlades just den eftermiddagen.”
Jerome Bruner är listad som nummer 28 på American Psychological Associations lista över de 100 mest framstående psykologerna under 1900-talet.
Källor
Bruner, J.S. & Goodman, C.C. (1947). Värde och behov som organiserande faktorer i perceptionen. Journal of Abnormal and Social Psychology, 42, 33-44
Cohen-Cole, J. (2007). Instituting the science of mind: intellectual economies and disciplinary exchange at Harvard’s Center for Cognitive Studies. British Journal of the History of Science 40(4), s. 567-597.
Eminenta psykologer från 1900-talet. (juli/augusti 2002). Monitor on Psychology, 33(7), s.29.