Hur man bygger en sköldpaddsdamm

Det är sällsynt att hitta någon som inte tycker om en damm i sin trädgård. Du kan tillbringa timmar med att koppla av vid vattenkanten medan du njuter av det lugn som en damm ger en bakgård. Och även om fiskdammar är de mest populära typerna av dammar är de inte det enda alternativet för din fastighet.

En av de mest intressanta typerna av dammar som du kan bygga är kanske en sköldpaddsdamm. Dessa dammar tar lite mer arbete att sätta upp och är lite mer krävande när det gäller utrustning, men erbjuder unika och fascinerande interaktioner med dina husdjurssköldpaddor.

Men även om jag är mer bekant med fiskdammar har mitt senaste projekt att sätta upp en sköldpaddsdamm lärt mig några viktiga – och smärtsamma lektioner. Om du ska bygga en sköldpaddsdamm måste du göra det på rätt sätt och inte bara kasta in några sköldpaddor i vad som i huvudsak är en fiskdamm.

Dammen

En av de stora skillnaderna mellan en sköldpaddsdamm och en fiskdamm är att den måste vara stor. Om du kan klara dig med en liten damm för fiskar behöver du minst 1136 liter för en sköldpaddsdamm, och du bör verkligen sikta på en damm som är minst 4546 liter.

Sköldpaddsdammar behöver också varierande djup, och det är viktigt att ha delar av dammen som bara är några få centimeter djupa, medan andra områden behöver ha imponerande djup. Du kommer att minst ett område av dammen att vara minst 0,91 meter djupt, och du vill ha djupare områden om du bor i ett kallt klimat där de måste övervintra.

Och det handlar inte bara om att tillhandahålla rätt vatten för sköldpaddorna, eftersom det är lika viktigt att tillhandahålla ett område där sköldpaddorna kan lämna dammen för att sola eller lägga ägg. Om din honsköldpadda inte har någon mark att lägga ägg på kan den bli allvarligt sjuk och kan till slut behöva en resa till veterinären.

Platsen för en sköldpaddsdamm spelar också roll för hur framgångsrik den blir. Helst vill du att ett område av dammen ska vara skuggat så att sköldpaddorna kan dra sig tillbaka till detta område under de varma timmarna på dagen, och att ett annat område ska ha fullt solljus så att de lätt kan sola sig i det varma solljuset.

Oh, och nämnde jag att sköldpaddor är flyktkonstnärer och att nästan alla djur i naturen förutom rådjur vill äta upp dem (och jag är fortfarande inte 100 procent säker på rådjuret)? På grund av detta måste du särskilt utforma utformningen av dammen så att den håller sköldpaddorna inne och de hungriga djuren ute.

Det enklaste sättet att hålla sköldpaddorna inne och landdjuren ute är att bygga en ren mur runt dammen. Detta kan göras genom att sänka dammvattnet så att det finns en kant på minst 0,30 meter runt större delen av dammen, eller genom att bygga en liten mur av byggnadsmaterial.

Hägn kan vara en svår match för sköldpaddor, och vissa arter kan förvånansvärt nog faktiskt klättra över staket. Om du bygger ett staket, håll dig borta från nätstängsel, eftersom sköldpaddornas klor kan trassla in sig i dem. Försök att hålla dig till inhägnader av trä eller PVC-väv, som ofta ser snyggare ut ändå.

Predatoriska fåglar kan vara lite svårare att hålla borta, och en av de bästa metoderna som jag har funnit för att hålla fåglar borta är att spänna fiskelina tvärs över dammen. Jag har satt upp några stolpar runt dammen och kopplat dem över dammen med fiskelina, vilket verkar hålla de flesta stora fåglar borta – särskilt de ständigt glupska hägrarna.

Matning

Att mata de flesta arter av sköldpaddor är inte precis vad man skulle kalla svårt, eftersom de alla tenderar att ha glupska aptiter och är allätare – de konsumerar både växt- och djurmaterial. De flesta sköldpaddor är mer än nöjda med att äta kommersiellt framställd mat, men de uppskattar om du kan erbjuda dem lite variation. Personligen använder jag Zoo Med Natural Aquatic Turtle Food, som är ett utmärkt foder för större sköldpaddor.

Unga sköldpaddor föredrar en mer köttätande kost, och de kan utfodras med daggmaskar, syrsor, vaxmaskar, silkesmaskar, sniglar och mjölmaskar. De äter också matfiskar, så dessa kan läggas till i deras sköldpaddsdamm – även om de tenderar att ignorera större fiskar.

De kan också regelbundet erbjudas grönsaker, och de accepterar de flesta gröna grönsaker, inklusive sallad, grönkål och bok choi och till och med en del vanliga ogräs som maskrosor (se till att de inte har några bekämpningsmedel på sig). De kan också utfodras med flera andra grönsaker och frukter som morötter, squash och bananer.

Du bör dock alltid undvika livsmedel som spenat, eftersom många sköldpaddsägare har rapporterat komplikationer och till och med kalciumbrist från spenatutfodring. Andra grönsaker som bör undvikas är sådana som innehåller mycket purin, vilket kan orsaka gikt hos sköldpaddan. Dessa inkluderar de flesta bönor, svampar och ärtor.

Olyckligtvis är deras aptit på växter inte begränsad till dem som växer på land, och de kan ödelägga dina omsorgsfullt planterade vattenväxter. Det betyder inte att du inte ska ha vattenväxter i deras damm, men bli inte förvånad om de skadar dem genom att äta eller bara genom sina rörelser.

Filtrering

En sköldpaddsdamm behöver en kraftfull filtrering, och en sköldpaddas enorma bajsförmåga får till och med en guldfisk att skämmas. I en normal fiskdamm vill man att filtret ska vända vattnet varannan timme eller så, men i en sköldpaddsdamm vill man halvera det så att det vänder det varje timme. Och om du känner att det behövs kan du till och med öka tiden, tills det vänder på vattnet varje halvtimme.

Vänligen ska du komma ihåg att en damm är precis som ett akvarium – filtret behöver rengöras varje vecka och vattnet måste bytas ut regelbundet. Detta gäller särskilt i en sköldpaddsdamm, där filtren är kända för att bli igensatta extremt snabbt. När filtret väl är igensatt kommer vattenkvaliteten att sjunka och du kommer att få ett problem. Jag har haft stor framgång med Laguna Pressure-Flo UVC-filter, som jag tycker täpps till mycket mindre ofta än många av de andra jämförbara märkena.

För att fortsätta med temat om likheter med ett akvarium vill du byta ut ungefär 15-20 % av vattnet varje vecka, och allt nytt vatten som du tillsätter bör behandlas för att avlägsna klor eller kloramin. Sköldpaddor är känsliga för ammoniak och nitriter precis som fiskar, så du vill vara säker på att du inte orsakar en minicykel genom att lämna kloret i vattnet, vilket kommer att döda de flesta av de nyttiga bakterierna i filtret.

Du behöver inte slösa bort det vatten som du tar bort från dammen varje vecka, eftersom det bör ha en relativt hög halt av nitrater, vilket gör det utmärkt att vattna växter med. Personligen använder jag min för att vattna många av buskarna och växterna på min fastighet.

Vinterdvala

Om du bor i ett nordligt klimat kommer du att behöva ta itu med den svåra frågan om vinterdvala. Om du vill undvika problemet helt och hållet kan du helt enkelt ta dina sköldpaddor inomhus och ge dem en uppvärmd miljö tills våren kommer.

Detta kan göras i ett stort akvarium eller i en minidamm inomhus (om din sambo inte har något emot en sköldpaddsdamm inomhus). Jag har till och med känt några personer som övervintrar sina sköldpaddor i djurförrådsbassänger i sin källare, vilket ger sköldpaddorna ett bekvämt, om än något mindre attraktivt hem.

Om du vill att de ska övervintra utomhus måste du se till att dammen är lämplig för övervintring. Dammen måste konstrueras så att den byggs under frostgränsen, och det är absolut nödvändigt att minst 30-40 cm (12-16 tum) förblir ofrusen även vid de kallaste temperaturerna under vintern.

Det är också här som storleken på dammen verkligen kommer in i bilden, och en damm utan tillräcklig yta för antalet sköldpaddor, kommer snabbt att se sköldpaddorna kvävas. Det är också viktigt att ha någon form av vattenrörelse under vintermånaderna, annars kommer detritus på botten av dammen att börja brytas ner och släppa ut giftiga kemikalier i vattnet.

Du kommer också att behöva förbereda dina sköldpaddor för vinterdvala, och det bör egentligen inte ens övervägas för unga kläckta ungar eller juvenila djur. De flesta av dem kommer inte att överleva vintern, så detta bör endast försökas med stora, friska vuxna sköldpaddor som har varit ute hela sommaren.

Stoppa utfodringen av sköldpaddorna när temperaturen sjunker till 10 °C (50 °F), eftersom de måste ha en helt tom matsmältningsapparat under vinterdvalan. Se också till att sköldpaddorna har en betydande mängd dammdetritus på botten, eftersom de kommer att behöva detta att gräva sig ner i när temperaturen sjunker.

När du har gjort allt detta behöver du bara se till att dammen har lite rörelse för resten av vintern och hoppas att dina sköldpaddor är tillräckligt friska för att klara sig igenom vinterns mörka dagar.