(Foto: Amy Wales/Artefact) Amy Wales/Artefact Försöker du designa en fotbollshjälm som inte hindrar spelarens rörelser? Det är enkelt. Fortsätt att hålla dig till den allmänna utformningen som har funnits sedan 1970-talet. Eller gå tillbaka till den tid då spelarna i princip bar boxningshandskar på huvudet.
Söker du designa en fotbollshjälm som ser cool ut? Det är inte så svårt. Du kan till och med lägga in lite bländning om det är vad du gillar.
Försöker du designa en fotbollshjälm som bättre skyddar huvudet från skador? Det borde inte vara någon större utmaning. Bygg bara en gigantisk struktur med hundratals kuddar som rymmer spelarens huvud. Spelaren kommer inte att kunna röra sig, men huvudet kommer att vara säkert.
Försöker du designa en hjälm som gör alla tre? Inte så lätt.
Form, funktion och säkerhet går inte alltid ihop. Att bli lättare och mindre skrymmande kan äventyra skyddet av huvudet, vilket är ett växande problem med tanke på de hjärnskakningar och huvudskador som förekommer i NFL. Om huvudet är mycket väl vadderat kan det få dig att se ut och spela som Sponge Bob Square Pants. Fokuserar du på mode? Tja, låt oss bara säga att ingenting som du ser på en catwalk skulle fungera på en amerikansk fotbollsplan.
Men en Seattle-baserad startup VICIS samarbetade med Artefact för att utforma en fotbollshjälm som har försökt att blanda alla tre sakerna. I en fallstudie från Artefact beskrivs fotbollshjälmen ZERO1 som ”säkrare, sexigare och mer funktionell”. Vem skulle inte vilja vara sexig, säker och funktionell?
VICIS vd Dave Marver var med och grundade företaget 2013 tillsammans med University of Washingtons professur i maskinteknik Per Reinhall, PhD, professor i maskinteknik Jonathan Posner, PhD, och professor i neurokirurgi Samuel Browd, MD, PhD, i en sammansmältning av medicin och teknik. Traditionella fotbollshjälmar har vanligtvis ett hårt yttre skal med skumfyllning på insidan, ungefär som en M&M. ZERO1-hjälmen har däremot ett yttre LODE-skal som är ”deformerbart” samt ett inre lager av kolonnstrukturer som är utformade för att absorbera kraften från en träff. Den här videon från VICIS beskriver tekniken:
Som du kan se och höra använde forskarna beräkningsmodellering för att utforma hjälmen. Att försöka stöta hjärnan på en dator är verkligen bättre än att göra det i verkligheten. Den nya tekniken har väckt en hel del uppmärksamhet från andra, inklusive NFL. I augusti i år hade VICIS samlat in totalt 70 miljoner dollar, varav 15 miljoner dollar från privata investerare, enligt Derek Hall i Seattle Times.
VICIS-teamet har den medicinska och tekniska expertisen, men tog kontakt med Artefact för att få ytterligare hjälp med utformningen. Artefact grundades 2006 och är ett Seattle-baserat produktdesignföretag som fokuserar på människocentrerad design. Med andra ord försöker de utforma produkter som inte bara uppfyller de funktionella behoven utan även användarnas känslomässiga behov. När allt kommer omkring, vad är poängen med att designa en fotbollshjälm som kan ta en träff men som inte är en succé bland spelarna?
Detta innebar bland annat att se till att hjälmarna inte ”ser dumma ut”, ger tillräckligt med självförtroende till spelarna och känns bekväma. De gjorde också ansiktsmask och hakremmar lätta att ta bort om en spelare skadar sig, men naturligtvis inte för lätta att ta bort.
Prova ZERO1-fotbollshjälmen. (AP Photo/Elaine Thompson) Den nya designen har fått en bra start. ZERO1-fotbollshjälmen hamnade på Time’s lista över de 25 bästa uppfinningarna 2017 och fick en topplacering i NFL:s och NFL Player Association 2017 och 2018 års prestandatester i hjälmlaboratorier. Förra säsongen bar över 60 NFL-spelare hjälmen, däribland Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson och wide receiver Doug Baldwin samt Washington Redskins QB Alex Smith. Över 20 collegefotbollslag har skrivit på för att använda hjälmen, till exempel Alabama, Georgia, Florida State och Texas A&M.
Hur mycket kommer den nya designen att påverka risken för hjärnskakning och hjärnskador? Oklart. Tanken är att en minskning av den direkta kraften mot huvudet kommer att minska mängden skador som hjärnan kan få. Fler vetenskapliga studier och uppföljning på längre sikt skulle dock vara till hjälp för att få en bättre uppfattning om det skydd som ges. Det finns fortfarande mycket att lära om hur olika kollisioner kan påverka hjärnan och utvecklingen av tillstånd som kronisk traumatisk encefalopati (CTE). Hur kan till exempel en hjälm förhindra de skador som kan uppstå när hjärnan studsar runt i skallen vid snabb retardation?
Om du själv vill prova fotbollshjälmen för att spela eller bara för att ha på dig på kontoret eller på en dejt, är den inte billig. Fotbollshjälmen ZERO1 kostade tidigare 1 500 dollar, enligt Barry Wilner som skriver för Associated Press, men i januari i år meddelade VICIS en prissänkning till 950 dollar. Därför verkar den primära marknaden för tillfället vara professionella lag och större collegelag. Om du däremot bär den på en dejt kan det visa att du har pengar. Och form, funktion och säkerhet.