Fyra tjuvarnas vinäger

Fyra tjuvarnas vinäger kan bota pesten, åtminstone är det vad fransk folklore lär oss. Och även om jag inte kan uttala mig om sanningshalten i detta påstående (och nej, det har inte godkänts av Food & Drug Administration), kan jag säga att i varje liten trädgård, oavsett om det är en expansiv tomt på en gård, en 10-fot gånger 10-fot i din gemensamma trädgård eller en vrå med krukväxter i krukor på din balkong, finns en kraftfull medicin i sin egen rätt. Och när jag vågar mig ut till min tomt i den gemensamma trädgården eller trimmar köksväxterna i terrakottakrukor och plastbaljor på min veranda, vet jag att denna medicin är tillräckligt bra för mig.

Four Thieves Vinegar, ett folkloristiskt elixir som tros skydda mot svart död, hittar sin väg till mitt kök på sommaren när färska örter från trädgården är rikligt förekommande. Four Thieves Vinegar är en legend och köksmagi – en vacker kombination av rosmarin, salvia, mynta och rå vinäger som kombineras till ett vibrerande örtigt och lätt blommigt hopkok som kanske eller kanske inte skyddar din familj från medeltida farsoter, men som definitivt kommer att liva upp tallrikar med söta salladslökar och andra sommargrönsaker.

Four Thieves Vinegar: Myter & Historia

När pesten härjade i Marseille på 1600-talet sägs det att en lycklig skara gravplundrare och tjuvar undkom det som skulle ha varit oundviklig sjukdom och död genom att täcka sina kroppar och doppa sina ansiktsmasker i en örtvinäger med starka antibakteriella och antivirala egenskaper. Enligt fransk folklore var det till en början ingen som oroade sig för de gravplundrare och tjuvar som stal sig in i husen i Marseille under månlösa nätter för att råna offren för den svarta döden, eftersom stadsborna antog att pesten oundvikligen skulle smitta och döda även tjuvarna. Men det gjorde den inte.

Tjuvarna fortsatte att ostraffat angripa de dödas hem och gravar tills de till slut fångades mitt i sin handling, ställdes inför rätta och sattes att brännas på bål. Förvånade över tjuvarnas immunitet och till synes likgiltiga inställning till den pest som ödelade samhället så svårt, erbjöd domarna tjuvarna en uppgörelse: i utbyte mot att släppa orsaken till deras immunitet skulle tjuvarna hängas i stället för att brännas på bål – ett mindre brutalt och snabbare slut. Tjuvarna gick med på det och överlämnade receptet på sitt elixir, och legenden har fortsatt att växa sedan dess.

Men även om det finns många recept på Four Thieves Vinegar finns det ingen som vet vilket recept som är det mest korrekta, även om ett recept som skrevs av Jean Valnet, en berömd aromaterapeut och örtmedicinare från början av 1900-talet, kan likna originalet mer än något annat. Han anger vinäger, malört, ängsnycklar, enbär, marjoram, salvia, kryddnejlika, hästläke, kvanne, rosmarin, horehound och kamfer. Valnet uppmanar till att låta dessa örter ligga i vinäger i sex veckor innan de dekanteras, för en lättare smak brukar jag låta mina örter ligga i vinäger i ungefär en vecka.

Moderna örtkarlar brukar bara använda en handfull örter: rosmarin, salvia, lavendel, timjan och mynta brukar dyka upp. Varje örtarbetare och ivrig örterhållare bör ha sin egen version, och nedan är min. Var uppfinningsrik med dina trädgårdsörter.

Four Thieves Vinegar: Forntida botemedel, moderna användningsområden

Men även om detta trädgårdsbotemedel kan ha hjälpt gravplundrare och tjuvar att avvärja den pest som härjade i Europa för flera hundra år sedan, verkar det som om moderna örtmedicinare och trädgårdsmästare har återupplivat intresset för detta trädgårdsbotemedel. Många örtforskare använder den som ett rengöringsmedel – de överför den till en sprayflaska och använder den för att rengöra och sterilisera köksbänkar eller badrum. Många av örterna har starka antimikrobiella effekter och ättika är i alla fall ett utmärkt naturligt rengöringsmedel. Andra rekommenderar att man använder Four Thieves Vinegar i personlig vård, utspädd med vatten förstås, som ett rengöringsmedel för huden eller som sammandragande medel. I nypaganistiska kretsar anses Four Thieves Vinegar ha skyddande egenskaper och vissa svär att om du klär din dörrtröskel med vinägern kommer det att hålla dina fiender borta.

För min del kan jag inte lova att denna vinäger kommer att rädda dig från den svarta döden, få dina köksbänkar att glittra, försköna din hud eller hålla dina fiender borta, men jag vet att den utgör en utmärkt krydda för bräserat kött och grönsaker och att den är perfekt blandad med en blommig olivolja av god kvalitet (se källor) i en enkel vinaigrette för nypicklade salladsgrönsaker och ätbara blommor.