Center for Disease Control and Prevention har uppskattat att livsmedelsburna sjukdomar orsakar cirka 76 miljoner sjukdomar, 325 000 sjukhusinläggningar och 5 000 dödsfall i USA varje år. Om du är mamma till tvåårige Kevin Kowalcyk som dog 2001 efter att ha ätit en hamburgare som var kontaminerad med E. Coli, berättar statistiken dock inte historien om den förkrossande personliga förlusten. Tragedin med Kevins för tidiga död gav upphov till en lag (känd som Kevins lag) som lades fram av representant Anna G. Eshoo, D-Palo Alto, och som skulle ge det amerikanska jordbruksdepartementet befogenhet att stänga fabriker som producerar kontaminerat kött, men den har upprepade gånger misslyckats med att passera den amerikanska kongressen på grund av köttindustrins motstånd.
E-Coli-utbrott och andra frågor som rör livsmedelssäkerhet diskuteras i den enastående dokumentärfilmen Food, Inc. som regisserats av Robert Kenner, en film som delvis är grafisk och som kan ge dig en svår matsmältningsbesvär. Kenner är en oförskämd förespråkare för ökad livsmedelssäkerhet och filmen, som kommenteras av Eric Schlosser (Fast Food Nation) och Michael Pollan (The Omnivore’s Dilemma), försöker övertyga allmänheten om kortsiktigheten hos de megaföretag som dominerar livsmedelsindustrin och deras ”snabbare, fetare, större, billigare” metod för att öka vinsterna, ofta på bekostnad av den allmänna säkerheten. Företrädare för livsmedelsproducerande jättar som Monsanto, Smithfield, Tyson och Perdue, som kontrollerar vår livsmedelsförsörjning, bjöds in att intervjuas för filmen men avböjde eller svarade inte på Kenners förfrågan. Enligt Schlosser: ”Industrin vill inte att du ska veta sanningen om vad du äter – för om du visste det skulle du kanske inte vilja äta det”.
I intervjuer med jordbrukare och boskapsuppfödare fick Kenner reda på att de mestadels är utlämnade åt megaföretag som Monsanto, som har ökat sin andel av sojamarknaden från 2 % till 90 % under det senaste decenniet. Monsanto har utvecklat sin egen anpassade gen för sojabönor och hotar nu sina kunder med stämningar för patentintrång om de sparar sina egna frön för att använda dem nästa år. I filmen konstateras att en del av anledningen till att livsmedelsindustrin är så svår att reglera är att många av de regeringstjänstemän som för närvarande har tilldelats övervakningsroller en gång i tiden var anställda av de företag som de nu övervakar, och man noterar att livsmedelsmyndighetens livsmedelsinspektioner har sjunkit från 50 000 år 1972 till 9 200 år 2006.
Andra ämnen som tas upp är behandlingen av kor som tvingas äta majs i stället för gräs (som sedan används i Coca-Cola, majssirap med hög fruktoshalt, blöjor, avsvällande medel och batterier) och de fruktansvärda förhållandena för kycklingar som drivs in i mörka burar innan de slaktas. I detta ämne intervjuar Kenner Carole Morrison, som inte var villig att sätta sina kycklingar i burar utan solljus och som därför fick sitt kontrakt upphävt av ett gigantiskt kycklingkonglomerat som vägrade att ha några ytterligare affärer med henne. Man diskuterar också den ökande diabetesfrekvensen bland unga människor, den skyhöga förekomsten av fetma och användningen av lågavlönade illegala invandrare för att arbeta inom livsmedelsindustrin.
Trots skräckhistorierna är Food, Inc. dock inte deprimerande och Kenner verkar mer intresserad av att utbilda allmänheten än att skrämma den. Han visar att människor kan göra skillnad genom att citera tobaksindustrin samt insatserna från en entreprenör från Stonyfield Farms som sålde sitt sortiment av ekologiska produkter till Wal-Mart och en bonde från Virginia som insisterar på att föda upp djur med värdighet och respekt. Till tonerna av Bruce Springsteen som sjunger Woody Guthries ”This Land is Your Land” ger han råd om hur man som enskild person kan göra skillnad – köp lokalt, handla på bondemarknader där det är möjligt, sök efter ekologiska produkter av hög kvalitet även om de kostar lite mer, och se till att läsa märkningen för att få reda på varifrån en produkt kommer och vilka ingredienser den innehåller.
Food, Inc. är kanske inte i sig själv den katalysator som kommer att bevara vår hälsa och vårt välbefinnande och få maten att smaka som den gjorde för femtio år sedan, men den är en viktig början och bör ses av alla som äter, det vill säga av oss alla. Som regissören uttrycker det: ”Jag tror att vi börjar se farorna med denna billiga mat som dessa stora jordbruksföretag producerar. Och ju mer vi kan se sprickorna i detta system, desto snabbare kommer det att falla sönder. Jag hoppas att den här filmen kan hjälpa människor att börja tänka på det Människor blir mycket mer medvetna om sin mat, och ju mer vi tänker på det, desto mer bra mat kommer vi att få.” Jag röstar på det.