Das Center for Disease Control and Prevention (Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention) schätzt, dass lebensmittelbedingte Krankheiten in den Vereinigten Staaten jedes Jahr etwa 76 Millionen Erkrankungen, 325.000 Krankenhausaufenthalte und 5.000 Todesfälle verursachen. Wenn Sie die Mutter des zweijährigen Kevin Kowalcyk sind, der 2001 nach dem Verzehr eines mit E. Coli verseuchten Hamburgers starb, erzählen die Statistiken jedoch nicht die Geschichte eines erschütternden persönlichen Verlusts. Die Tragödie von Kevins frühem Tod gab den Anstoß zu einem Gesetz (bekannt als Kevins Gesetz), das von der Abgeordneten Anna G. Eshoo, D-Palo Alto, eingebracht wurde und das dem US-Landwirtschaftsministerium die Befugnis geben würde, Betriebe zu schließen, die verseuchtes Fleisch produzieren, das aber im US-Kongress wiederholt am Widerstand der Fleischindustrie gescheitert ist.
E-Coli-Ausbrüche und andere Probleme im Zusammenhang mit der Lebensmittelsicherheit werden in dem hervorragenden Dokumentarfilm Food, Inc. unter der Regie von Robert Kenner erörtert, einem Film, der zum Teil sehr anschaulich ist und bei dem man einen schweren Fall von Verdauungsstörungen bekommen kann. Der Film, der von Eric Schlosser (Fast Food Nation) und Michael Pollan (The Omnivore’s Dilemma) kommentiert wird, versucht, die Öffentlichkeit von der Kurzsichtigkeit der Megakonzerne zu überzeugen, die die Lebensmittelindustrie beherrschen, und von ihrer Methode der Gewinnsteigerung nach dem Motto „schneller, fetter, größer, billiger“, die oft auf Kosten der öffentlichen Sicherheit geht. Vertreter von Lebensmittelgiganten wie Monsanto, Smithfield, Tyson und Perdue, die unsere Lebensmittelversorgung kontrollieren, wurden eingeladen, für den Film interviewt zu werden, lehnten jedoch ab oder reagierten nicht auf die Anfrage von Kenner. Schlosser meint: „Die Industrie will nicht, dass Sie die Wahrheit über das, was Sie essen, erfahren – denn wenn Sie es wüssten, würden Sie es vielleicht nicht essen wollen.“
In Interviews mit Landwirten und Viehzüchtern erfuhr Kenner, dass sie größtenteils der Gnade von Megakonzernen wie Monsanto ausgeliefert sind, die ihren Anteil am Sojamarkt in den letzten zehn Jahren von 2 % auf 90 % erhöht haben. Monsanto hat ein eigenes, maßgeschneidertes Gen für Sojabohnen entwickelt und droht seinen Kunden nun mit Klagen wegen Patentverletzung, wenn sie ihr eigenes Saatgut für das nächste Jahr aufheben. Der Film stellt fest, dass die Lebensmittelindustrie zum Teil deshalb so schwer zu regulieren ist, weil viele der Regierungsbeamten, die heute mit Überwachungsaufgaben betraut sind, früher bei den Unternehmen beschäftigt waren, die sie jetzt überwachen, und weist darauf hin, dass die Zahl der Lebensmittelinspektionen der FDA von 50.000 im Jahr 1972 auf 9.200 im Jahr 2006 gesunken ist.
Weitere Themen sind die Behandlung von Kühen, die gezwungen werden, Mais statt Gras zu fressen (das dann in Cola, Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt, Windeln, Abschwellungsmitteln und Batterien verarbeitet wird), und die schrecklichen Bedingungen für Hühner, die in verdunkelten Käfigen gehalten werden, bevor sie geschlachtet werden. Zu diesem Thema interviewt Kenner Carole Morrison, die sich weigerte, ihre Hühner in Käfige ohne Sonnenlicht zu sperren, und deren Vertrag daraufhin von einem riesigen Hühnerkonzern gekündigt wurde, der sich weigerte, weitere Geschäftsbeziehungen mit ihr einzugehen. Auch die steigende Zahl von Diabetes bei jungen Menschen, die rasant zunehmende Fettleibigkeit und die Beschäftigung von schlecht bezahlten illegalen Einwanderern in der Lebensmittelindustrie werden thematisiert.
Trotz der Horrorgeschichten ist Food, Inc. jedoch nicht deprimierend, und Kenner scheint mehr daran interessiert zu sein, die Öffentlichkeit aufzuklären als sie zu erschrecken. Er zeigt, dass die Menschen etwas bewirken können, indem er die Tabakindustrie ebenso anführt wie die Bemühungen eines Unternehmers von Stonyfield Farms, der seine Linie von Bioprodukten an Wal-Mart verkauft hat, und eines Landwirts aus Virginia, der darauf besteht, Tiere mit Würde und Respekt zu halten. Zu den Klängen von Bruce Springsteen, der Woody Guthries „This Land is Your Land“ singt, werden Ratschläge gegeben, wie jeder Einzelne etwas bewirken kann: lokal einkaufen, wenn möglich auf Bauernmärkten einkaufen, nach Qualitäts- und Bioprodukten suchen, auch wenn sie etwas mehr kosten, und unbedingt die Etikettierung lesen, um zu erfahren, woher ein Produkt kommt und welche Zutaten es enthält.
Food, Inc. allein ist vielleicht nicht der Katalysator, der unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden bewahrt und dafür sorgt, dass Lebensmittel wieder so schmecken wie vor fünfzig Jahren, aber er ist ein wichtiger Anfang und sollte von jedem gesehen werden, der isst, also von uns allen. Wie der Regisseur es ausdrückt: „Ich glaube, wir fangen an, die Gefahren dieser billigen Lebensmittel zu erkennen, die von den großen Agrarunternehmen produziert werden. Und je mehr wir die Risse in diesem System sehen, desto schneller wird es zusammenbrechen. Ich hoffe, dass dieser Film dazu beitragen kann, dass die Menschen anfangen, darüber nachzudenken. Die Menschen werden viel bewusster mit ihren Lebensmitteln umgehen, und je mehr wir darüber nachdenken, desto mehr gute Lebensmittel werden wir bekommen.“ Dafür werde ich stimmen.