En detaljerad titt på Berninis mest dramatiskt verklighetstrogna marmorskulptur

Under 1600-talet började konstnärer i Italien att anamma en alltmer genomarbetad stil. Denna övergång till en utsmyckad, överdriven estetik, känd som barockrörelsen, är tydlig i både tidens konst och arkitektur, med materialmästaren Gian Lorenzo Bernini i spetsen. Förutom att ha designat Peterskyrkan (ett av Italiens viktigaste monument) var Bernini en hyllad skulptör, där Proserpinas våldtäkt hörde till hans mest uppskattade skapelser.

Denna marmorskulptur, som tillverkades i början av 1600-talet, illustrerar flera av Berninis starka sidor, bland annat hans mästerskap i anatomi och hans förmåga att frammana både dynamik och dramatik. Även om dessa prestationer fortsätter att ge skulptören beröm idag, har dess osmakliga ämne kastat en kontroversiell skugga över verket – även om det fortfarande är en viktig höjdpunkt för både barocken och marmorskulpturen som helhet.

Berninis våldtäkt på Prosperina

Bernini färdigställde våldtäkten på Prosperina mellan 1621 och 1622. Även om den Neapelfödde konstnären bara var 23 år gammal vid den tiden, hade han redan framgång som blivande konstnär. Även om han inte skulle slutföra sitt arkitektoniska mästerverk, Peterskyrkan, förrän om över 40 år, hade han redan i början av 1620-talet skapat sig ett namn som en hyllad skulptör med fyra mästerverk: David, Aeneas, Anchises och Ascanius, Apollon och Daphne och naturligtvis Proserpinas våldtäkt.

Den nästan 2,5 meter höga skulpturen är huggen i Carraramarmor, ett material som kommer från Toscana och som historiskt sett har använts av antika romerska byggare och på senare tid av manieristiska konstnärer och renässanskonstnärer. Mjukheten hos denna högkvalitativa marmor lämpade sig väl för Berninis hantverk, eftersom han ”var stolt över att kunna ge marmor utseendet av kött”.

Detta intresse för att förvandla sten till hud är särskilt tydligt i Proserpinas våldtäkt, ett verk som är tänkt att skildra en dramatisk kidnappning (när det gäller titeln hänvisar termen ”våldtäkt” till kidnappning). ”Pushed to the point of grazing the physical limits of marble”, Berninis uppmärksamhet på detaljer och intresse för realism är uppenbart i verkets anatomiska detaljer. När Plutos (skulpturens manliga objekt) hand griper tag i Proserpinas (den kvinnliga figuren) lår verkar hans gripande fingrar sjunka ner i hennes till synes mjuka hud. På samma sätt, när han anstränger sig för att övermanna henne, sticker musklerna i hans böjda ben och spända armar ut, medan hennes flödande hår och vridna draperi antyder rörelse.

Som många av Berninis tidigare verk beställdes Proserpinas våldtäkt av kardinal Scipione Borghese, en ivrig konstsamlare och hängiven mecenat för både Bernini och barockkonstnären Caravaggio. Efter högrenässansen var man fortfarande intresserad av att återuppliva ett klassiskt förhållningssätt till konsten – inklusive motiv inspirerade av antik grekisk och romersk mytologi.

Myten om Pluto och Proserpina

Detta verk skildrar ett ögonblick från myten om Pluto och Proserpina (även känd som Proserpine), en berättelse som förekommer både i Metamorphoses av Ovidius, en romersk poet från 1000-talet e.Kr., och De raptu Proserpinae, ett verk som skrevs 400 år senare av den latinske författaren Claudian.

Denna berättelse kretsar kring bortförandet av Proserpina, dotter till Jupiter (Zeus i den grekiska mytologin) och Ceres, den romerska jordbruksgudinnan. Medan hon plockade blommor blev Proserpina attackerad av en förälskad Pluto, de dödas gud, som sprang upp ur jorden i en vagn dragen av fyra svarta hästar. Ceres hörde sin dotter skrika när hon släpades in i underjorden, men var tyvärr för sent ute.

När hon väl insåg att Pluto hade kidnappat Proserpina”, förklarar Getty, ”blev hon arg och fick jorden att torka ut och skördarna att utebli. Jupiter såg från himlen att jorden var ofruktbar och död. Han bestämde sig för att ingripa, och så småningom slöts en överenskommelse: Proserpine skulle tillbringa halva året med sin mor och halva året i underjorden med Pluto.”

Kontemporära tolkningar och arv

Med tanke på den dystra karaktären av denna berättelse kommer det inte som någon överraskning att Berninis skulptur har orsakat uppståndelse under de senaste århundradena. Kort efter färdigställandet möttes Berninis skildring av en sådan osmaklig scen mestadels av beröm (konstnärens son och biograf kallade den ”en fantastisk kontrast av ömhet och grymhet”), men att hylla en scen som skildrar ett våldsamt bortförande kan vara besvärligt i dagens sammanhang.

Nyligen berömde till exempel Thomas Campbell, direktör för Fine Arts Museums of San Francisco, de ”fängslande, hypnotiserande, ja till och med inspirerande” inslagen i verket. ”Och ändå… ” tillade han, ”Jag kämpar nu för att omkalibrera mina tankar om detta verk eftersom ett ämne som jag brukade betrakta nästan som en akademisk förutsättning för virtuos skulptur – bortförelsescener är trots allt vanliga i renässans- och barockkonsten – verkar mycket mindre akademiskt två år efter det att ”Me Too”-rörelsen startade.”

I dag står diskussionerna om potentiellt problematiska konstverk – och till och med konstnärer – i centrum. I fallet med The Rape of Proserpina gör dock en kontextualisering av ämnet genom både en klassisk och en samtida lins det möjligt för oss att uppskatta konstnärskapet samtidigt som vi förblir kritiska till det som avbildas.