För tio år sedan släppte Valve Half-Life 2: Episode Two. Det var det andra av tre aviserade spel som direkt fortsatte berättelsen som inleddes i det mycket hyllade Half-Life 2 från 2004. Episode One och Episode Two släpptes 2006 respektive 2007, där det andra slutade med en stor cliffhanger. Tyvärr är det här som Half-Life-universumet slutar.
Det första Half-Life och dess uppföljare hade slut som avslutade huvudhistorien i varje spel, även om båda spelen lämnade spelarna med många obesvarade frågor. Episode Two, å andra sidan, hade ett väldigt Empire Strikes Back-slut som tiggde om en lösning. Under ett helt spel och två episoder får huvudpersonen Gordon Freeman sällskap av den alltigenom tuffa Alyx Vance, som har arbetat tillsammans med sin far, Eli, för att hjälpa mänskligheten att stå emot de utomjordingar som har förslavat arten. I slutet av episod två upplever Freeman, Alyx och Eli en tillfällig seger, då de stänger en portal som fångar Combine- utomjordingarna på jorden och ger mänskligheten en sista chans till frihet. Framgången är dock kortvarig – två mardrömslika utomjordingar fångar och dödar Eli och är på väg att döda Freeman och Alyx tills en räddning i sista minuten gör att de är i säkerhet men förkrossade när spelet tonas ner till svart.
Med ett sådant slut var spelets legion av fans förberedda och förväntansfulla för trilogins avslutning. Vi väntade. Och sedan väntade vi lite till. Vi fick upp våra förhoppningar, skämtade om att ett fullfjädrad Half-Life 3 måste vara precis runt hörnet och blev arga på Valve. Till slut visste vi i våra hjärtan att det aldrig skulle hända. (Vissa fans har dock fastnat vid ”arg”, och jag klandrar dem inte.)
Valve har inte kommenterat spelet på flera år, och tystnaden talar sitt tydliga språk. Kombinera det med att alla som skrev de tidigare Half-Life-spelen har slutat, sommarens ”läcka” av en detaljerad handlingsbeskrivning för Half-Life 3 från en av dessa tidigare skribenter, och Valves fokus på Steam istället för att utveckla spel, och det är svårt att föreställa sig att serien någonsin kommer att återupplivas.
Med risk för att låta som ett gnälligt, berättigat fan har jag fortfarande svårt att släppa detta. Valve är naturligtvis inte skyldig mig och andra fans någonting. Men det är något särskilt grymt med att reta fans med ett slut som det i Episode Two och sedan aldrig fullfölja det. Det är sorgligt för de spelare som älskar Half-Life-universumet och karaktärerna som befolkar det att inte få någon lösning. Jag talar om händelserna i spelet, men den kommentaren skulle lätt kunna appliceras på hur serien har hanterats de senaste tio åren. I huvudsak fick Valve oss att köpa ett spel som slutar efter två tredjedelar av spelets gång – det är ett ganska stort slag i ansiktet.
Naturligtvis florerar otaliga teorier om vad som hände med serien. Valve är ökänt för sin i princip platta företagsstruktur, något som ger stor kreativ frihet men också gör det lätt för projekt att falla i glömska. Steam blev också en enorm prioritet i slutet av förra decenniet och nådde en punkt där det i princip trycker pengar. Det verkar uppenbart att mer och mer resurser har ägnats åt det och att mer traditionell spelutveckling har fått stå tillbaka. Valve har avsevärt minskat frekvensen av sina lanseringar av nya spel under framför allt de senaste fem åren.
En stor del av de senaste fem åren eller så har ägnats åt hårdvaran Steam box, Steam OS och dess SteamVR-plattform, som fungerar tillsammans med HTC Vive-headsetet. Samtidigt har Valve lagt mycket av sina resurser på att driva Dota 2, en massiv flerspelarstridsarena som har blivit en av de mest kända e-sporttitlarna. Spelet har en massiv anhängarskara och Valve har fortsatt att lägga utvecklingsresurser på det sedan det lanserades 2013 – man kan säga att Dota 2 och Steam är företagets prioriteringar, och det är svårt att tänka sig att något annat kommer igenom i dagsläget.
Ja, det är möjligt att Half-Life återupptas vid något tillfälle. Det finns uppenbarligen fortfarande en efterfrågan på ytterligare ett spel i serien, och vi har sett många sedan länge döda titlar väckas till liv igen. Men efter 10 år tror jag att jag äntligen har nått fram till sorgens acceptansstadium. När jag tänker på de formativa spelfranchiserna i mitt liv, de som verkligen stannade kvar hos mig, de som jag vänder mig till som ”tröstmat”, så är Half-Life nära toppen av listan, och det kommer förmodligen aldrig att förändras.
Jag har fortfarande roligt när jag spelar om Half-Life 2 (även om originalet börjar visa sin ålder efter nästan 20 år). Men uppföljaren levererar fortfarande en fantastisk blandning av spänning, action, mystik och förundran. (Dessutom, har det någonsin funnits ett bättre vapen i en förstapersonsskjutare än gravitationspistolen? Jag tror inte det.) Jag kommer helt enkelt inte att förvänta mig att den här historien ska få en avslutning. Men likt Gordon Freeman i Half-Life 2 är jag redo och väntar på att G-mannen ska kalla ut mig ur stasen igen. Kanske kommer jag en dag att vakna upp och lukta askan igen.
Uppdatering: Till och med Merle Dandridge, röstskådespelerskan som spelade Alyx Vance i Half-Life 2 och de efterföljande avsnitten, kräver en avslutning på berättelsen!
Been 10 yrs since #halflife2.Hw does #alyxvance get revenge n #halflife3?
Half-Life 2 Episode 2 Ending / Credits HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017