När PGA Tour startar 2018 i soliga Maui i helgen kommer Jack Nicklaus att rikta sitt fokus mot … NFL-slutspelet.
Ja, NFL-slutspelet.
Nicklaus kommer att se sitt barnbarn Nick O’Leary tävla i sin första NFL-slutspelsmatch på söndag. O’Leary, son till Jacks dotter Nan, är startande tight end för Buffalo Bills, och när han intar planen i Jacksonville för söndagens Wild Card-match mot Jaguars kommer farfar Jack att vara på plats.
”Jag kan inte komma på något lag som jag hellre vill att de ska spela mot, eftersom jag tycker att de matchar Jaguars bra och, precis som Bills, har Jacksonvilles supporterskara väntat länge på att återvända till slutspelet”, säger Nicklaus till GOLF.com.
O’Leary och Bills slog sin biljett till slutspelet med en seger i söndags mot Dolphins. Det avslutade NFL:s längsta slutspelstorkan – och satte Golden Bear i en knepig situation.
”Jag har varit säsongskortsinnehavare hos Miami Dolphins sedan dag ett, 1966”, sade Nicklaus. ”För mig att gå till en Miami-match i en Buffalo Bills-hatt och en jacka i deras lagblått kändes det lite konstigt. Men hej, jag får se mitt barnbarn spela och titta på hans Bills, med en chans till slutspel. Man går inte emot sitt barnbarn.”
Nicklaus ledde faktiskt en karavan av Bills-fans som reste med två bussar till Miami. Nan inhyst familjerna till två av Nicks lagkamrater för helgen, och den stora gruppen familjemedlemmar och vänner fyllde fem sektioner av Hard Rock Stadium. De hade mycket att jubla över när O’Leary fångade den andra touchdownen i sin unga karriär. Spänningen i ögonblicket fick Nicklaus att gråta.
Efter matchen riktade Nicklaus och hans fru Barbara sin uppmärksamhet mot TV-apparaterna på stadion, när Bengals slog Ravens för att officiellt stämpla Bills biljett till eftersäsongen. Jack och Barbara träffade sedan Nick, hans lagkamrater LeSean McCoy och Kelvin Benjamin samt hans tränare Sean McDermott.
”Vi såg till att prata med och gratulera de andra spelarna, men när det gäller Nick måste man komma ihåg att han är mitt barnbarn, så vi pratar om en mängd olika saker som inte är relaterade till fotbollsmatchen”, säger Nicklaus. ”Vi försökte att inte göra en stor grej av det, men vi var verkligen nöjda.”
Nicklaus vet att det fortfarande är en lång väg kvar till Super Bowl, men den 18-faldige majorvinnaren har tillåtit sig själv att luta sig tillbaka och reflektera över vad det här ögonblicket betyder för hans sonson.”
”Nick spelar på den högsta nivån inom sin sport”, sa Nicklaus. ”Jag hade turen att få spela på den högsta nivån i min sport. Att få det att hända med ett barnbarn, och att få möjlighet att se honom tävla och lyckas, det är verkligen spännande för mig. Jag blir känslosam inombords. Jag är känslosam bara genom att prata om det just nu.”