Delirium vs. demens: Vad är skillnaden?

När det gäller att se till att din närstående får det absolut bästa stödet och de bästa tjänsterna är det viktigt att förstå att kognitiva förändringar, som delirium och demens, kräver lika mycket vård som fysiska tillstånd, som hjärtsjukdomar och högt blodtryck.

Kognitiva problem kan påverka en äldres förmåga att tänka, resonera eller minnas – och de blir mycket vanligare när vi blir äldre. Faktum är att ungefär en tredjedel av de seniorer som anländer till sjukhusens akutmottagningar visar sig lida av en episod av delirium. Och 1 av 6 kvinnor och 1 av 10 män efter 55 års ålder kommer att utveckla demens.

För att på bästa sätt stödja din närstående är det viktigt att veta hur man identifierar både delirium och demens. Vilka är tecknen och symtomen? Vad orsakar dessa kognitiva problem? Och hur skiljer sig dessa tillstånd åt? Låt oss ta en närmare titt på delirium kontra demens hos äldre.

Delirium hos äldre

Delirium betyder ”plötslig förvirring” och återspeglar en allvarlig störning i tanke, humör och beteende. Helt plötsligt kanske din närstående inte längre beter sig som sig själv – och du kanske inte omedelbart känner igen orsaken. Några vanliga tecken som tyder på en episod av delirium är bland annat följande:

• Humörförändringar: Ilska, agitation, ångest, depression, misstänksamhet och rädsla är vanliga vid delirium
• Förändringar i talet: Din närstående kan ha ett slentrianmässigt tal eller plötsligt börja säga saker som inte stämmer
• Sömnförändringar: Äldre personer kan bli mer aktiva på natten eller sömniga på dagen
• Desorientering och förvirring: En äldre person kanske inte vet var han eller hon är eller vad han eller hon gör
• Visuella hallucinationer: Din närstående kan rapportera att han/hon ser saker som inte finns där
• Fysiska problem: De kan rapportera inkontinens, frossa, feber eller smärta

Om dessa tecken och symtom uppstår under loppet av några dagar eller timmar är det viktigt att söka medicinsk behandling omedelbart.

Förklaringar

Delirium är ett vanligt tillstånd hos seniorer och orsakas av olika faktorer. Health in Aging Foundation delar upp orsakerna till delirium i en akronym (DELIRIUM):

• D – Läkemedel och mediciner
• E – Elektrolytobalans, som orsakas av sköldkörtelproblem eller uttorkning
• L – Läkemedelsbrist, t.ex. när en äldre person får otillräcklig smärtstillande medicin eller plötsligt slutar med sin medicinering
• I – Infektioner, som t.ex. urinvägsinfektioner, kan orsaka delirium när de är obehandlade
• R – Minskad sensorisk input, t.ex. när en äldre person inte längre kan se eller höra klart
• I – Intrakraniella problem som stroke, tumörer eller blödningar
• U – Urinproblem som förstoppning eller oförmåga att urinera
• M – Myokard- eller lungsjukdomar som KOL eller hjärtsvikt

Det är dessutom mycket vanligt med delirium efter en operation. Eftersom det är ett av de första tecknen på att en person upplever en livshotande nödsituation, som stroke eller hjärtinfarkt, är det avgörande att söka omedelbar akutvård.

Behandling

När du tar med dig en älskad person till sjukhuset på grund av symtom på delirium kommer sjukvårdspersonal att noggrant testa och undersöka för att fastställa orsaken till problemet. Om deliriumet till exempel tillskrivs en förändring eller reaktion på medicinering kan de försöka ändra medicineringen för att få din älskade tillbaka i balans. Om deliriumet orsakas av en hjärtattack eller stroke kommer de att behandla det underliggande tillståndet så snabbt som möjligt.

Om orsakerna till delirium varierar så mycket från fall till fall kommer behandlingen att bero på vad som orsakar episoden.

Demens hos äldre

Om delirium och demens båda påverkar den kognitiva förmågan är det lätt att blanda ihop dessa tillstånd. Faktum är att personer med demens är mer benägna än andra att uppleva episoder av delirium. Men medan delirium hänvisar till ett plötsligt insättande av förvirring och desorientering är demens ett progressivt tillstånd. Det kan uppstå under loppet av månader och år. Till skillnad från delirium – som vanligtvis försvinner ganska snabbt med behandling – förblir demens ett långvarigt tillstånd.

Den vanligaste formen av demens (cirka 60-80 % av fallen) är Alzheimers sjukdom. Eftersom demens kan påverka olika delar av hjärnan kan det sätt på vilket demens manifesteras variera avsevärt från person till person. Och eftersom det är en progressiv sjukdom förvärras symtomen vanligtvis med tiden. Detta är några av de vanligaste tecknen och symptomen på demenssjukdom:

• Minnesförlust
• Svårigheter med aktiviteter i det dagliga livet (dvs. handla, betala räkningar och laga mat)
• Förändringar i humöret
• Förändringar i förmågan att lösa problem
• Att det blir allt svårare att fokusera eller uppmärksamma
• Förändringar i personligheten

Förändringar i orsaker

Medans delirium ofta uppstår på grund av akut skada eller sjukdom, är demens vanligen förknippad med dysfunktion och död av neuroner (nervceller i hjärnan). När hjärncellerna förlorar förmågan att kommunicera med varandra kan en äldre person börja förlora sin förmåga att resonera, minnas och tänka klart.

Symtomen på demens spåras till anatomiska förändringar i hjärnan och orsakas av en kombination av genetik, livsstilsfaktorer och miljöfaktorer. Det kan till exempel finnas ett samband mellan förändringar i hjärnan och andra hälsotillstånd som hjärtsjukdomar och högt blodtryck.

Behandling

När de underliggande orsakerna till delirium åtgärdas, går episoden ofta över. Tyvärr finns det inget sådant botemedel mot demens. Personer med Alzheimers sjukdom och andra former av demens kan få stöd med mediciner som hjälper till att bromsa och minska symptomen. Ett omtänksamt och stödjande team kan hjälpa dem med demenssjukdom att hantera utlösande faktorer och skapa en stödjande miljö.

Demens vs Delirium: Viktiga skillnader

När det gäller dessa separata kognitiva tillstånd är det viktigt att inse att en person kan uppleva båda samtidigt. Om din närstående till exempel har Alzheimers sjukdom men sedan upplever en episod med extrema hallucinationer, radikala humörförändringar och ovanlig förvirring och desorientering, kan han eller hon behöva söka medicinsk behandling för delirium.

Här är dock i allmänhet de viktigaste skillnaderna att hålla utkik efter:

• Minne: En av de viktigaste skillnaderna mellan delirium och demens är att medan delirium påverkar uppmärksamhet och koncentration är demens främst förknippad med minnesförlust.
• Uppmärksamhet: Även om seniorer med demens kan ha vissa problem med uppmärksamheten i de sena stadierna av tillståndet, kan de för det mesta förbli relativt uppmärksamma. Däremot är personer i ett tillstånd av delirium lätt distraherade, oförmögna att koncentrera sig och går i allmänhet in och ut ur medvetandet.
• Tal: Även om personer med demens i sena stadier kan ha svårt att sätta ord på sina tankar, uppvisar de vanligtvis inte det plötsliga slarviga talet som är vanligt vid delirium.
• Hallucinationer: Även om hallucinationer ibland förekommer vid demens, är de mycket vanliga vid delirium.
• Sjukdom: Delirium orsakas ofta av sjukdom, kirurgi eller läkemedel. Personer med demens har ofta inga tecken på fysisk sjukdom eller tillstånd.

Givande stöd vid kognitiva problem

Som anhörig eller vårdare kan du göra stor skillnad genom att lägga märke till förändringar i din närståendes tänkande, resonemang eller beteende. Om din älskades minne och omdöme verkar försämras med tiden kan det tyda på den progressiva kognitiva nedgång som är förknippad med demens. I dessa fall är det viktigt att veta när man ska söka professionell vård för sin närstående.

Om din närstående däremot upplever en plötslig begynnande förvirring hemma, på sjukhuset eller efter en operation – då är det viktigt att larma akutsjukvårdspersonal direkt. Vill du veta mer om hur du kan hjälpa din närstående att förbli säker och frisk? Tveka inte att kontakta oss idag.