De 50 bästa albumen med matte rock genom tiderna

I slutet av 1980-talet tog ett gäng ungdomar i Mellanvästern, inspirerade av den blomstrande indie rock-rörelsen, tag i instrument och startade en ny typ av band. De tog det skrotiga indie-soundet och lade till sin egen touch: udda tidssignaturer, dissonanta strukturer och oregelbundna stopp och starter. Grunden för matematikrocken höll på att läggas.

En del var inspirerade av progressiva rockstjärnor som King Crimson och Yes, andra ville bara prova något nytt och häftigt. De flesta av banden började spela in på Electric Audio i Chicago, under överinseende av en nördig men grälsjuk ljudtekniker, kolumnist och basist vid namn Steve Albini.

Det var för över trettio år sedan som band som Slint, Bastro, Bitch Magnet, Breadwinner och Don Caballero började sätta hjulen i rörelse. I dag tar sig math rock ännu konstigare former: snabb fingertoppning, vilt vinklade gitarrfraser och en uppsjö av gitarrpedaler och digitala effekter.

Självklart kan du gå in på Wikipedia och lära dig om allt detta. Du kan läsa vår oförkortade serie om mathrocks historia, eller våra artiklar om mathrocksinstrumentens grundpelare som telecasters och pedaler. Men det som verkligen saknas här är en snabbkurs om de viktigaste skivorna i denna nischade men överväldigande genre – en ”vem är vem” av math rock.

För ett par månader sedan genomförde vi en läsarundersökning om de viktigaste math rock-albummen. Den här artikeln är resultatet av den omröstningen. Vi var alla riktigt nöjda med hur läsarna röstade och även om vi gärna hade sett att några andra fina album hade klarat sig, är detta verkligen en gedigen lista som spänner över hela math rock-tidslinjen. Så det räcker med det här skitsnacket, låt oss göra det…

Cleft – BOSH! (2014)

Ingen har motsvarat den energi som gitarristen Dan Wild-Beesley och trummisen John Simm utstrålade på scenen, den akrobatik som två musiker kan utföra med sina instrument. BOSH! är det exemplariska math rock-albumet som visade upp Dan och Johns fängslande instrumentalspel, deras förmåga att anpassa sig till och komplettera varandras musikaliska knep och framför allt att snickra ihop math rock-riff som var både knöliga och spänstiga. NH

Three Trapped Tigers – Route One or Die (2011)

Route One Or Die bjuder på några av de vackraste musikaliska passagerna inom undergroundmusiken. Den bjuder också på några av de fulaste. Beväpnade med sin imponerande uppsättning digitala leksaker kanaliserar Three Trapped Tigers’ acid jazz, heavy metal och EDM i sin debutfullängdare. De tre medlemmarna, alla professionellt utbildade, tillförde en stark mognad till denna lösa och ofta nyckfulla genre. NH

And So I Watch You From Afar – Gangs (2011)

Instrumentalrockkvartetten ASIWYFA har alltid varit ett band som handlar med storhet – långa, episka låtar; en allmän monolitiskhet, oavsett om det sker genom flammande enormitet eller potent finess; ambitioner mot koncept. Det som är fantastiskt med Gangs är hur dessa saker känns kontrollerade, selekterade, stramt och exakt formade till ett fenomenalt effektivt math rock-album, lika kraftfullt i sina obevekliga spärrar av blixtrande riff som i sina mer reflekterande stunder. Album som känns som att band förverkligar en vision brukar vara förbaskat speciella och det här albumet verkar verkligen falla in i den kategorin. JL

June of 44 – Engine Takes To The Water (1995)

25 år efter sitt släpp låter Engine Takes to the Water fortfarande före sin tid och där samtida rock för närvarande befinner sig. Musiken är stämningsfull, låtarna är mörka, texterna är gripande och katartiska, och allt är förpackat på skiva av ett band som upptäckte inte bara sig själva, utan som upptäckte en ny riktning för experimentell och matematisk musik. June of 44 tar några uppenbara antydningar och ledtrådar från Slint, men bandet låter som den rättmätiga arvtagaren när det gäller att ta upp manteln av mörk, stämningsfull, internperspektivisk mathrock och June of 44 skapar i slutändan något unikt och annorlunda snarare än att återskapa ett sound som kom före dem. Bandet låter som ett kollektiv som spelat tillsammans i flera år, men Engine Takes to the Water var deras debutalbum som skrevs och spelades in under bandets tidiga dagar. Detta exemplariska mathrockalbum låter som vad som händer när ett band lyckas fånga blixten i en flaska. WC

Three Trapped Tigers – Silent Earthling (2016)

Three Trapped Tigers andra LP, Silent Earthling, skär ner en del på den maniska tätheten i mycket av deras tidigare material, till förmån för ett rymligt sound som framhäver deras mästerskap i krokar och atmosfär. Inte för att kaos och buller överhuvudtaget ignoreras, som ofta frenetiskt puttrar under ytan eller på något sätt vävs in i väven av bandets titanmelodier. På det hela taget har Silent Earthling bara en riktigt tillfredsställande känsla av storhet och helhet, stellar som ett innovativt konstverk men rammat full av feta syntar, massiva melodier och tjocka ljudlandskap. JL

Sleeping People – Growing (2007)

Sleeping People’s andra verk Growing är ett genomtänkt utforskande av skiktade och texturella arrangemang, strama proggriff mot en bakgrund av dynamisk rockenergi, maskinsvenska med ett mänskligt hjärta. San Diego-favoriterna växlar mellan intellektuellt och visceralt, minimalt till hook-laddat och expansivt, och tar kompositoriska risker och dyker med lätthet ner i innovativ omättlighet. Growing blandar element av matematik, postrock, minimalism och improvisation och vandrar på linan mellan böjd spänning och elastiskt utrymme. Joileah Maddocks samverkande gitarr på ”James Spader” motstår och framhärdar i den surrande underströmmen från Kenseth Thibideaus bas. ”Mouth Breeder” drönar och surrar, staccatorytmer och melodiska, artikulerade gitarr- och basgångar, och bygger upp från kontroll till försiktigt antydd oordning. Growing är instrumental utom sista spåret ” People Staying Awake” med gästsång av Pinbacks Rob Crow, som svindlande svävar och faller. Ett unikt math rock album. KG

Owls – S/T (2001)

I nästan 30 år har Tim Kinsella och gitarristen Victor Villareal samarbetat i många projekt. Duon kommer alltid att vara känd för Cap’N’Jazz, emo-bandet som med rätta kan kallas ”game-changer”. Men det var i Owls som Villareal verkligen kunde använda sina fingrar och sätta ihop de varvande gitarrlinjerna som är relevanta för bandets sound. Deras självbetitlade debut lägger verkligen grunden: Villareals karaktäristiska fraser kompletteras av Kinsellas raspiga, ständigt svängande sång. Detta en är en math rock/emo behandling. NH

Floral – Floral (2014)

Under 2014 förvandlades Nate Sherman, hjärnan i den kaliforniska duon Floral, snabbt från en sovrumsmusiker till en math rock-stjärna. Florals debut-EP visade upp Sherman när han var som mest fingerfärdig; hastigheten och räckvidden på hans gitarrtappningar lyfter fram den atletiska karaktären hos matematikrockmusiken. Floral EP är en öppenhjärtig matthrockutgåva, dess obevekliga fokus på eftergivenhet har gett Floral en liga av imponerade fans. NH

Enemies – We’ve Been Talking (2010)

Det irländska mathrockbandet Enemies har ett spektakulärt oeuvre av instrumentala skivor i sitt namn, men inget matchar den mjukt studsande och svalkande sprudlande känslan i deras debut We’ve Been Talking. Det är ett album som kan vara tillfredsställande som slagkraftig bakgrundsmusik men som också utstrålar texturell kärnfullhet om man bryr sig om att gräva djupare. Det är inte konstigt att den irländska pressen tog den här i sin hand, inte konstigt att detta fantastiska math rock-album gav bandet en hängiven japansk fanbase, inte konstigt att det satte dem på en väg mot ljusare platser… NH

The Dillinger Escape Plan – Calculating Infinity (1998)

Många matematiskt rockande musikers första inblick i genren skedde via den något snedvriden väg som The Dillinger Escape Plans kultsensation Calculating Infinity utgör, en av de svåraste och mest sinnesförvirrande lyssningsupplevelserna i den tunga musikens historia. Bandet sammanförde tre nyckelelement: hardcorepunkens ljudaggressivitet, jazzens metriska flytning och den spelförändrande ingrediensen: extrem hastighet. Detta hopkok har sedan dess blivit The Dillinger Escape Plans varumärkesljud och guldstandard för mathcore-genren. Namnet ”Calculating Infinity” antyder att bandet var tyst medvetet om vad de ville uppnå rytmiskt (eller arytmiskt). Över tjugo år senare är det fortfarande en ansträngande uppgift att helt plocka isär spår som ”Destro’s Secret” och ”Sugar Coated Sour”. NH

Tera Melos – X’ed Out (2013)

California math rock weirdos Tera Melos andra utflykt till poppigare territorium, skönheten i X’ed Out ligger i hur, trots att de kondenserar ner sina låtar från explosiva, linjära, 12 minuter långa övningar i kontrollerat kaos till 3 minuter långa ”mer konventionella” låtar, så offrades på något sätt inget av de förstnämndas härliga, uppfinningsrika uddighet i processen. Mellan Nick Reinhardts bisarra texter och technicolour-gitarrarbete och John Clardys galna trummor, finns det fortfarande konstigheter och ovänner i överflöd; det är bara det att Nicks gitarr här blåser ut hooks och Clardys trummor driver verser och refränger. Ett briljant, kreativt och hella catchy album. JL

Tangled Hair – We Do What We Can (2018)

Föreställ dig att du dricker en varm kopp te, sitter vid fönstret, i en tjock, mysig tröja, och tittar på någon dyster storm utanför – det är vad We Do What We Can får dina öron att kännas som. Gitarrerna glittrar, alla viktlösa blinkande melodier, trummorna gnistrar och skuttar, Alan Welshs röst sjunger försiktigt om nostalgi och förfluten kärlek. Det finns kraft, när det behövs, men aldrig i överflöd. Smart, elegant och rörande, Tangled Hair’s debut LP, som dyker upp efter sex års radiotystnad, är ett vackert mästerverk i math pop. JL

Shellac – At Action Park (1994)

Det går inte att förneka det inflytande som Steve Albini hade på math rockens utveckling, både stilistiskt och från en teknisk synvinkel på ljudet på math rock-skivor. Albini spelade in banbrytande album av Slint, Don Caballero, Breadwinner, Dianogah, The Jesus Lizard, Owls, Bitch Magnet, Dazzling Killmen, Storm & Stress och Craw bara för att nämna några av de viktiga band inom genren som han har arbetat med. At Action Park är den första LP:n av Steve Albini, Todd Trainer och Bob Weston som Shellac, och det är ingen överraskning att denna skiva har lämnat sitt avtryck även på math rock. Musiken tar influenser från noise rock och kantig Midwest post-hardcore, men injicerar också en hel del minimalism i spelandet och låtskrivandet. Shellac har ofta hänvisat till sig själva som en minimalistisk rocktrio, och At Action Park är ett utmärkt exempel på det. Todd Trainer och Bob Weston som rytmsektion etablerar sig på den här skivan som en tight fungerande enhet som trycker och drar mot Albinis nötande gitarrarbete med gnisseltoner och punktvisa sång som banade väg för vokalt drivna, vinklade post-hardcore-ljudande band som använder sig av udda tidssignaturer och ostinato-rytmiska mönster för att existera i matth rock-världen. Som ett math rock-album visar At Action Park vad man kan göra genom att ta minimalism och blanda den med kantiga rytmer och sedan ha lite kul med det också. WC

Polvo – Today’s Active Lifestyles (1993)

Polvos kännetecknande slappa estetik och off-kilter instrumentalspel gjordes exemplariskt i Today’s Active Lifestyles. Kvartetten från North Carolina undvek precision och popidealism till förmån för ett sound som var klumpigt, ryckigt, impulsivt men på det hela taget tillfredsställande. Från den skruvade, slackerrockiga stilen på ”Thermal Treasure” och ”Lazy Comet”. till den dystra gitarren som bär ”My Kimono”, är Today’s Active Lifestyles en läroboksdefinition av Polvo. ett band som oavsiktligt gjorde en math rock-delikatess. NH

Blakfish – Champions (2009)

I slutet av 2000-talet producerade den brittiska ”weird rock”-scenen en glödande ström av band – Reuben, Tubelord, Hundred Reasons, Meet Me In St Louis, Biffy Clyro, Rolo Tomassi, för att nämna några få – men inget av dem motsvarade riktigt den bittra eller bitande skärpan hos Blakfish. Champions dryper av sura texter, riff med svängande klackar och en cynisk skrock mot bankirerna, Simon Cowell och hipsters som köper från Topshop. Mellan de disharmoniska riffen och spottet drar sig dock Blakfish tillbaka precis tillräckligt för att släppa igenom en ljusstråle med onekligen vackra sångharmonier och gitarrnudlar – innan molnen smäller igen och stormen fortsätter. NWB

Hella – Tripper (2011)

Tripper var en flodvåg av heta riff och mystiskt kaos, och citeras ofta som en av Hellas mest trotsiga huvudresor. Fullängdaren från 2011 innebar att gitarristen Spencer Seims och trummisen Zach Hill återvände från ett femårigt uppehåll och återigen arbetade som två stycken, efter att ha experimenterat med ytterligare personal på There is No 666 in Outer Space och Church Gone Wild / Chirpin Hard. MW

Meet Me In St Louis – Variations On Swing (2007)

Under bara tre års verksamhet lämnade Meet Me In St Louis ett arv och många ivriga anhängare. Deras första och sista album Variations On Swing bjuder på delikat trumspel med anomal och överväldigande hastighet, vackra arpeggier, känslomässiga uttryck och skrikig sång. Varje spår på Variations On Swing, vars titlar hänvisar till en berömd film, är magnifika kollage av post-hardcore, med mjuka harmonier som bryter ut i plötsliga vredesutbrott. Det är ett nyckfullt mästerverk som vi kvalificerar som ett mathrockalbum, vare sig de är medvetna om det eller inte. TY

Dilute – Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape (2001)

Omedelbart kändes Dilutes debut som en drollig affär. Men den dystra karaktären på Grape Blueprints Pour Spinach Olive Grape uppnådde en ovanlig paradox, dess rika ljud frammanade känslan av tomhet. Med sitt långsamma slagverk, sin knarrande sång och sina inflätade, klingande gitarrlinjer skapade Dilute en långsamt virvlande melankoli och lät lyssnarna reflektera över de dunkla delarna av att vara vid liv. NH

Yowie – Cryptooology (2004)

Ett av de mest, om inte det mest, tekniskt galna albumen på denna lista. Aggressionen hos Yowie ligger inte i palmdämpade gitarrer eller gutturala growls, den ligger i de illamående strukturerna. Cryptooology är deras magnum opus, en fest av lika delar skönhet och skräck. Som ett math rock-album är det lika förvirrande och trassligt som namnet antyder. NH

Den skottsäkra tigern – Vill du kyssas om det? (2011)

Den utdöda kvartetten från Toronto, Kanada satte en milstolpe på den samtida math-rockscenen vid den tiden. Det var framför allt You Wanna Kiss About It? som fick mängder av udda musikentusiaster att ge sig in i genren, på grund av den teknik, synkopering och rytm som den erbjuder lyssnaren. Den är fylld av varma, ärliga, snabba låtar och alla fyra musikerna visar hur de behärskar sitt instrument.
Vem har inte försökt spela sig igenom gitarrriffs eller slagverk i ”Everything Popular is Wrong”? Vi hoppas alla att vi kan få mer TBT i framtiden, men för tillfället kan vi dyka ner i ett djupt hav av nostalgi. IM

Drive Like Jehu – Yank Crime (1994)

Perfekt tillfälle att återbesöka denna klassiker, i en tid av ny farsot. San Diegos Drive Like Jehu’s 1994 års släpp Yank Crime passar in i en ”proto” math rock album kategori, mellan noise-rock, post hardcore och emo. Frenetisk melodisk kantighet spänner över den röriga/matematiska låtstrukturen, med utspridda rytmiska skiftningar som lägger grunden för det alkemiska skiftet av John Reis och Rick Frobergs sammanvävda, hackiga gitarrlinjer. Den frenetiska, surrande feedbacken på ”Here Come The Rome Plows” ger en gammaltestamentlig upprorisk, dissonant klang. Visceral och energisk, ”Do You Compute” sprider sig och snorar. Frobergs vilda skrik svävar iskallt ovanpå, en ren ljudattack. Yank Crime befriar oss från ondskan med en rasande ljudkatharsis. KG

Adebisi Shank – This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank (2010)

En okänd figur går in i ett rum och börjar stampa långsamt och sedan maniskt på ett gigantiskt golvpiano. Detta är, tydligen, den bild som Adebisi Shank målade upp i öppnare till sin andra utgåva, den träffande titeln This Is The Second Album Of A Band Called Adebisi Shank. Det som följer kan bara beskrivas som instrumentalt trams. En spärr av tangenter, syntar, pedaler och mjukvara förvandlar Adebisis sound till ett karnevalsliknande fiasko, en överdådig och skamlöst udda affär. NH

Totorro – Home Alone (2014)

Home Alone är en absolut njutning av ett math rock-album, jag känner att det behöver sägas först och främst. Det är ett musikaliskt leende. Totorros egen varma och identifierbart unika känsla för melodier bubblar genom hela Home Alone, som uppvisar ett mästerskap i vacker matematik; dess låtskrivande är subtilt smart, skarpt, uppfinningsrikt, samtidigt som det också är helt uppiggande och helt och hållet bara ljuvligt, och utspelar sig i ett mysigt panorama av hackiga men melodiösa gitarrer, grov bas, drivande trummor och tillfälliga stänk av glödande gruppsång. 10/10 också för att det är så trevlig matematikrock att både dina morföräldrar och John Niblock förmodligen skulle gilla den (förmodligen). JL

And So I Watch You From Afar – And So I Watch You From Afar (2009)

I januari 2009 landade ett monster på mathrockens stränder – ett enormt, stampande vidunder som krossar skogar och städer under sina fötter. Genom att blanda postrock, math rock och intensiva grooves satte Belfasts fyrmannaalbum en knytnäve genom genrens väggar. Även om ASIWYFA skulle fortsätta att tänja på instrumentala och musikaliska gränser på sina senare album är deras debut en rå, oöverträffad uppvisning av kraft. NWB

Town Portal – Chronopoly (2012)

För många år sedan slängde min kompis på Brightons bolag Small Pond entusiastiskt på det här albumet och ropade ”Duuude, vi försöker skriva kontrakt med de här killarna; kolla in det”. Inom de första 10 sekunderna var jag fast. Med några av sina bästa grooves och atmosfärer med både nyans och kraft, släppte Town Portal detta i en pool av musikentusiaster, vilket skapade en krusningseffekt över genrerna. Du kan inte bara gilla dem efter att ha spelat detta gedigna mathrockalbum: du kommer att bli besatt. TM