Hur ska en besökare i Finland reagera på följande förslag?
Du uppmanas att ta av dig alla dina kläder och gå till ett litet rum som är uppvärmt till nästan 100 grader Celsius, där du kommer att sitta naken tillsammans med andra under en stund och svettas. Sedan går ni ut och hoppar (fortfarande nakna) genom ett litet hål i isen på en sjö, ett hav eller något annat och fräschar upp er i det iskalla vattnet – eller rullar er i snön i stället.
Kort sagt, ”Vad sägs om en bastu?”
Svaret borde vara enkelt. Var modig och säg ”ja” – för om du inte gör det kommer du att gå miste om en härligt avkopplande upplevelse som kommer att ge dig en viktig inblick i dina finska värdars kultur och mentalitet.
Saunor har funnits i andra kulturer, men det är i Finland som de har blivit sammanflätade med den nationella kulturen. Förr i tiden var de det mest praktiska stället att tvätta sig på under de långa vintrarna när det inte fanns något rinnande varmvatten. Man kan fortfarande hitta människor i Finland som är födda i bastun. Naturligtvis inte när den var uppvärmd, men det var en steril plats där det fanns varmt vatten.
Det uppskattas att det finns två miljoner bastur i Finland, för en befolkning på 5,3 miljoner. Stora företag och statliga institutioner har sina egna bastur. Presidenten har en officiell bastu, liksom statsministern. De finns i stadslägenheter och i stugor på landet.
Traditionella bastur värms upp med ved, som förbränns antingen i en kamin med skorsten eller i en kamin utan skorsten. Den sistnämnda – en rökbastu – är den ursprungliga bastun och anses av de flesta finländare vara den bästa. Dörren stängs när veden har brunnit ner (och det mesta av röken har gått ut), vilket gör att glöden kan värma upp bastun till rätt temperatur, men ger en mjuk värme och doften av vedrök.
Alla bastur har en korg med stenar som värms upp av kaminen och som man kan kasta vatten på för att öka luftfuktigheten. Ångan, som kallas löyly på finska (för uttalet kontakta din värd), ökar känslan av värme och får dig att svettas.
Basisk etikett i bastun är ganska enkel. Man tar först av sig alla kläder – något man måste försöka att inte vara blyg för. Det anses vara artigt att duscha innan man går in. I övrigt finns det få regler. Stanna inne så länge du känner dig bekväm, och återvänd till bastun flera gånger om du vill.
När du kommer ut ur bastun kan du hoppa i en sjö eller rulla dig i snön. Eller – och detta kommer att vara fallet för de flesta utländska besökare – ta helt enkelt en dusch. Men om du rullar dig i snön, se till att den är färsk och pudrig: gammal, isig snö kan ha en effekt på huden som sandpapper.
Under sommaren kan du också få en vihta – ett knippe björkgrenar som du doppar i vatten och med vilka du sedan försiktigt flagellerar dig själv. Detta är inte så kinky som det låter – det stimulerar cirkulationen och ger en fräsch doft.
I vissa hotellsaunor lever traditionen med tvättdamen kvar. Hon tar hand om att tvätta dig; var inte blyg.
En inbjudan till bastu från affärskontakter som du aldrig har träffat tidigare är helt normal. Om du vill ta initiativet själv har nästan alla hotell bra bastur, även om de oftast värms upp med elektricitet.
Jag tog en gång med mig tre amerikanska journalister till en bastu på ett stort hotell. Männen var lite blyga så vi bestämde att de kunde behålla sina badbyxor på. Mitt i en bra löyly svängde dörren upp och en stor gammal finsk kvinna kom in i rummet. Hon pekade helt enkelt på den första, förskräckta amerikanen och sa rakt ut: ”Du först, kalsongerna av.” Jag hade glömt att berätta för dem om tvättdamen.
Denna artikel publicerades först i Financial Times.
Några ytterligare tips för nybörjare i bastun
Av Joe Brady
Giv dig själv en rimlig tid: bastun är en plats för att lindra stress och spänningar – i lugn och ro.
Dusch dig innan du går in i det varma rummet.
Lägg en liten handduk på bänken att sitta på, både av hygieniska skäl och för att bänken kan kännas ganska varm.
Temperaturen i det varma rummet är en fråga om preferens, men finska bastusällskapet rekommenderar mellan 80 och 100 grader Celsius. Vissa människor trivs dock ganska bra i 70 graders värme. Vad ansvarsfulla bastubadare är överens om är att det är både dumt och ohälsosamt att tävla om vem som tål mest värme.
Öka luftfuktigheten genom att kasta vatten på stenarna och efter några minuters svettning fräscha upp dig i duschen eller med annat rent vatten. Personer med hjärtbesvär eller högt blodtryck bör undvika att bada i kallt vatten efter att ha lämnat det varma rummet.
Om du njuter av bastuupplevelsen, gå tillbaka in i det varma rummet för att svettas mer och vispa dig själv med ett knippe löviga björkkvistar som på finska kallas vihta. Det är inte nödvändigt att använda vihta, eller bastuvisk, (och du kanske inte kan få tag på en sådan) men det förstärker bastuns renande effekt genom att öppna porerna.
Du kan upprepa uppvärmnings- och avkylningsprocessen så många gånger du vill: i Finland har de flesta människor minst två sessioner i det varma rummet. Tvätt med tvål eller schampo ingår i allmänhet i basturutinen, vanligtvis mot slutet av hela proceduren.
Då du tar på dig kläderna först när kroppstemperaturen har återgått till det normala och du har slutat svettas.
Följande råd från Finska bastusällskapet är värda att komma ihåg: ”Stora måltider och alkohol bör undvikas före bastun.” Men ”bastun gör dig inte bara nöjd utan också törstig och hungrig”. Då bör man naturligtvis ta uppfriskande drycker för att släcka törsten och återställa kroppens vätskebalans. Vad man dricker beror på lokala sedvänjor. Finländarna brukar njuta av öl med låg styrka – gott och kallt.
av Mikko Norros, december 2001; uppdaterad maj 2009
.