Människor har rest i tusentals år med sina ägodelar på ryggen, men oftast av nödvändighet snarare än för rekreation.
På 1600-talet var den italienske äventyraren Giovanni Francesco Gemelli Careri troligen en av de första som började med backpacker-turism.
Ryggsäcksturismens moderna popularitet kan åtminstone delvis spåras till 1960- och 1970-talens hippiespår, som i sin tur följde delar av den gamla Sidenvägen. Vissa backpackers följer samma spår i dag.
Sedan slutet av 1900-talet har backpackers besökt Sydostasien i stort antal
Fördelar
En studie från 2018 av över 500 backpackers utförd av forskare vid Sun Yat-sen University och Shaanxi Normal University i Kina och Edith Cowan University i Australien visade att för västerlänningar, backpacking leder till förvärvade förmågor som effektiv kommunikation, beslutsfattande, anpassningsförmåga och problemlösning, som alla bidrar till en ökning av self-efficacy, och för kinesiska backpackers gav förvärvandet av färdigheter som tids- och penninghantering, språkutveckling, stresshantering och självmotivation den största ökningen av self-efficacy.
Mark Hampton från University of Kent, som skrev för The Guardian, hävdade 2010 att för många låginkomstsamhällen i utvecklingsländerna uppväger de ekonomiska fördelarna med att ta emot backpackers de negativa effekterna. Eftersom backpackers tenderar att konsumera lokala produkter, bo i små pensionat och använda lokalt ägda marktransporter, behålls mer av deras utgifter i landet än vid konventionell massturism.
Kritik
Backpacker-turismen i hippiespåret har kritiserats för att möjligen ha uppmuntrat urbana liberala minoriteter samtidigt som den förolämpat islamisk traditionalistisk teologi, vilket möjligen lett till det islamiska uppvaknandet i slutet av 1970-talet.
Även om ett av de främsta målen med backpacking är att söka det ”autentiska”, tillbringar majoriteten av backpackers den största delen av sin tid med att interagera med andra backpackers, och interaktioner med lokalbefolkningen är av ”sekundär betydelse”.
Backpacker-turismen har kritiserats för att ha förvandlat vissa sömniga städer, till exempel skapandet av fullmånefesten på Ko Pha-ngan i Thailand, som innefattar ”mängder av topless tonåringar som urinerar ut i havet”.