Lidé cestovali po tisíce let s majetkem na zádech, ale obvykle spíše z nouze než za účelem rekreace.
V 17. století byl italský dobrodruh Giovanni Francesco Gemelli Careri pravděpodobně jedním z prvních lidí, kteří se věnovali turistice s batohem.
Moderní popularitu turistiky s batohem na zádech lze přinejmenším částečně vysledovat díky hippie stezce v 60. a 70. letech 20. století, která zase sledovala úseky staré Hedvábné stezky. Po stejné stezce se někteří baťůžkáři vydávají i dnes.
Od konce 20. století navštěvují baťůžkáři ve velkém počtu jihovýchodní Asii
Přínosy
Studie z roku 2018, kterou na více než 500 baťůžkářích provedli vědci ze Sun Yat-sen University a Shaanxi Normal University v Číně a Edith Cowan University v Austrálii, ukázala, že pro obyvatele Západu, baťůžkářství vede k získání schopností, jako je efektivní komunikace, rozhodování, přizpůsobivost a řešení problémů, které přispívají ke zvýšení soběstačnosti, a u čínských baťůžkářů poskytlo největší zvýšení soběstačnosti získání dovedností, jako je hospodaření s časem a penězi, rozvoj jazyka, zvládání stresu a sebemotivace.
Mark Hampton z Kentské univerzity v roce 2010 v článku pro deník The Guardian tvrdil, že pro mnoho nízkopříjmových komunit v rozvojovém světě převažují ekonomické přínosy hostování baťůžkářů nad jejich negativními dopady. Vzhledem k tomu, že baťůžkáři mají tendenci konzumovat místní produkty, ubytovávat se v malých penzionech a využívat místní pozemní dopravu, zůstává více jejich výdajů v zemi než při běžném masovém turismu.
Kritika
Baťůžkářská turistika hippie trail byla kritizována za to, že možná podporuje městské liberální menšiny a zároveň uráží islámskou tradicionalistickou teologii, což možná vedlo k islámskému probuzení na konci 70. let.
Přestože jedním z hlavních cílů turistiky s batohem na zádech je hledání „autenticity“, většina baťůžkářů tráví většinu času interakcí s jinými baťůžkáři a interakce s místními obyvateli jsou „druhořadé“.
Baťůžkářská turistika byla kritizována za proměnu některých ospalých měst, například za vznik Full Moon Party na Ko Pha-ngan v Thajsku, jejíž součástí jsou „desítky teenagerů nahoře bez močících do oceánu“.
Baťůžkářská turistika byla kritizována za proměnu některých ospalých měst, například za vznik Full Moon Party na Ko Pha-ngan v Thajsku.