Susan Herbert. Foto: artighet av konstnären/ Thames & Hudson.
”Det minsta kattdjuret är ett mästerverk”, skrev Leonardo da Vinci, vars teckning Study of Cat Movements and Positions vittnar om hans beundran för djurets smidighet; Thomas Gainsboroughs och Paul Gauguins kattstudier liknade i hög grad da Vincis.
Katter har spridits i konsten genom århundradena. De blev särskilt populära som kvinnors keliga familjemedlemmar i målningar av viktorianska konstnärer och franska impressionister.
Den katt som Edouard Manet målade i knät på sin åttaåriga brorsdotter Julie (dotter till Berthe Morisot, själv en blivande konstnär) år 1887 kan vara den mest innehållsrika i konsthistorien. Mindre betryggande är den svarta katten – en symbol för prostitution – som sitter på änden av den nakna kvinnans säng i Manets Olympia, som skandaliserade Paris när den visades på salongen 1865.
Som konst- och litteraturforskaren Bram Dijkstra har observerat blev katter och kvinnlig sexualitet en olycksbådande symbios i en typ av kvinnofientlig konst från slutet av århundradet som föranleddes av manliga rädslor och otillräckligheter. Den tunt beslöjade symboliken i målningar av Charles J. Chaplin, Franz von Lembach, Hans Makart och andra antyder att kvinnor inte bara är omättliga utan också benägna till bestialitet.
Varje gång är de kämpande katterna målade av Goya och John James Audubon, Picassos Catching a Bird (Fångst av en fågel), Robert Crumbs brunstiga Fritz the Cat (Katten Fritz) och de färgglada föremålen i Andy Warhols privat tryckta bok från 1954, 25 Cats Named Sam and One Blue Pussy (25 katter som heter Sam och en blå fitta), relativt godartade.
Listan som följer är inte en kanonisk topp 10 över kattmålningar, utan en hyllning till den kattlika mångfalden i konsten.
Hieronymous Bosch, Den helige Antonius’ frestelse (högra panelen) (cirka 1501).
I vildmarken väser en katt åt kvinnan som försöker frestar eremiten Antonius, klosterlivets fader, med sin nakna kropp. Fisken symboliserade kristendomen, men kattens demoniska öron gör den otydlig.
Théodule-Augustin Ribot, Kocken och katten (1860-talet).
En annan fisk, en annan hungrig katt. Den franske realisten Ribot gjorde sig känd genom att måla ödmjuka köksscener, varav den här är den mest kända. Är kocken omedveten om sin fyrbenta vän, eller blundar han?
Louis Wain, antropomorfa kattmålningar.
En populär reklamkonstnär från London som var besatt av katter, men Wain lades in på sjukhus för psykisk sjukdom 1924. Att hans målningar blev alltmer hallucinatoriska och abstrakta har tillskrivits förvärrad schizofreni.
Jeff Koons, Cat on a Clothesline (1994-2001).
Inspirerad av vykort med kattungar upphängda i strumpor, skulpterade Koons sin överdimensionerade kattunge i polyetylen för sin serie ”Celebration”. Den var strukturerad som en korsfästelse för att kombinera andlighet med förskolefröjd.
Arthur Rackham, By day she made herself into a cat (1920).
Denna ondskefulla ”hon” är en formskiftande häxa som förvandlar oskulder till fåglar och sätter dem i bur. Rackhams illustration till ”Jorinde och Joringel” i Hans och Greta och andra sagor av bröderna Grimm visar hans briljanta användning av antropomorfism för att fånga patologiska sinnestillstånd.
Robert Gober, Untitled (1989).
Gobers ilskna metaforiska skulptur består av två påsar med kattlådor och en tom bröllopsklänning som står i ett rum dekorerat med tapeter. Dess upprepade motiv är en sovande vit man och en lynchad svart man. Ströet symboliserar USA:s försök att avdramatisera en historia som bygger på rasism och den vita heterosexuella renhetens villfarelse.
Carl Olof Larsson, Bron (1912).
I fokus för den svenske konstnärens mystiska akvarell står den smidiga lilla katten som, precis som sin husse, kikar på den manliga figuren på bron. En osynlig tråd förbinder kattens svarta päls med mannens mörka huvud; man förväntar sig att katten ska dra i den och på så sätt dra mannens uppmärksamhet till kvinnan som kanske hade satt sig ner för att måla bron i ensamhet.
Georg Baselitz, Katthuvud (1966-67).
Baselitz brutala humanoida katt dominerar en mindre hund, från vilken den är separerad av ett staket. Denna typiska inversion av den figurativa expressionisten och postmoderna målaren är både en kommentar till det förstörda postnazistiska Tyskland och till motstridiga konstnärliga rörelser i det delade landet.
Kees von Dongen, Kvinna med katt (1908).
Denna målning av den holländska fauvisten utmärker sig genom sitt samspel av delikata färger, sin rofylldhet och sin kvickhet. Den position i vilken kvinnan ömt håller katten gör henne nästan androgyn. Den bågformade kurvan på kattens svans, dess långa kropp och kvinnans huvudbonad harmoniserar alla element.
Pierre-Auguste Renoir, Flicka och katt (1880-81).
De flesta av Renoirs målningar som föreställer kvinnor och kattdjur ligger på rygg, i likhet med Berthe Morisot och Mary Cassatts målningar. Den här är den mest vitala. Något i blommorna har fått katten att backa och milt uppmärksammat flickan på dess upprätta hållning. Balansen mellan likgiltighet och nyfikenhet är perfekt avvägd.
Följ Artnet News på Facebook:
Vill du ligga steget före i konstvärlden? Prenumerera på vårt nyhetsbrev för att få de senaste nyheterna, ögonöppnande intervjuer och skarpa kritiska synpunkter som driver samtalet framåt.