Är min hund för tunn?

”Jag pratade en gång med en ägare till en standardpudel som ville ta reda på vad som var fel med hennes hund eftersom den inte var så intresserad av mat. Kvinnan trodde att han var ’för smal'”, säger Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN, veterinär nutritionist vid Tufts. ”Men hans laboratorietester var alla normala, och när man gjorde en fysisk undersökning stod det klart att hunden hade en 4 av 9 på skalan för kroppskondition och hade också normal muskelkondition – perfekt vältränad och frisk, eftersom hundar med idealvikt varierar mellan 4 och 5. Det visade sig att kvinnan brukade ha en Labrador retriever som älskade att äta, så det var en stor omställning för henne att ha en hund som var relativt ointresserad av mat.”

Kvinnan var inte ensam om att tänka så. Många ägare har en förvrängd bild av hur den ideala kroppskonditionen ser ut. ”Min egen hund är en 4 av 9, och folk kommenterar ofta att hon är för smal”, säger dr Freeman. ”Kroppsuppfattningen är inte alltid korrekt. Det är inte ovanligt att en ägare tar in en hund för att träffa mig på grund av oro för att deras hund är för mager, och det visar sig att den inte är det. Det finns fall där hundar är för smala. Men annars är friska hundar oftast inte det.

Att känna igen en riktigt underviktig hund

En anledning till att människor kan uppfatta helt friska hundar som underviktiga när de inte är det är att landets hundar har upplevt en fetmakris parallellt med sina ägares, vilket har lett till att ”för tung” har blivit det nya normala och att idealvikten har blivit ”för smal”. Så många hundar är nu överviktiga att det inte längre sticker ut lika mycket. Det som sticker ut är hundar på den tunna sidan.

De hundar som tenderar att hålla sig vältränade lätt, säger dr Freeman, är de energirika raserna: standardpudlar, tyska korthåriga pointers och så vidare. Vissa andra raser tenderar däremot att svänga mot övervikt, där hundar som labrador retriever och beagle ofta hamnar på en högre siffra än den ideala 4 eller 5 på den 9-gradiga skalan för kroppskondition. Det ironiska är att sådana överviktiga hundar är tillräckligt vanliga för att deras ägare ska kunna förbise problemet. De naturligt trimmade raserna, å andra sidan, är ofta bland dem som människor tar med sig till doktorn i den felaktiga tron att hunden inte har tillräckligt med tyngd för att vara frisk. Vi hade en kvinna som skrev att hennes standardpudel var för smal, men hon påpekade i samma brev att han var vid god hälsa och var mycket aktiv och joggade och vandrade med henne. En hund som är för smal på grund av ett faktiskt hälsoproblem skulle förmodligen ha svårt att jogga och vandra och skulle inte vara vid god hälsa.

En annan förvirrande faktor för vissa människor är den felaktiga uppfattningen att alla hundar entusiastiskt äter så mycket mat som deras ägare ger dem. Många hundar är galna i mat, men många andra lever ett liv som inte kretsar kring nästa tugga som deras ägare är villig att låta falla på golvet.

Det sagt, det enda sättet att veta säkert om din hund är för smal är att ta med den till sin veterinär, eller kanske till en certifierad veterinär näringsexpert. Läkaren kommer att kontrollera hans body condition score – en övergripande bedömning av hans fettdepåer – genom att titta på hans kropp både uppifrån och från sidan och även genom att palpera (känna) vissa områden på hans bål. Med en idealisk poäng på 4 eller 5 (se diagrammet Body Condition Score på motsatt sida som har tagits fram av World Small Animal Veterinary Association) är revbenen lätta att känna på utsidan, och midjan är tydligt intryckt när man tittar ovanifrån. Dessutom kommer buken att vara uppåtriktad när man ser den från sidan. Det vill säga mager är inte för smal.

Endast om revbenen är synliga utan att något fett kan palperas är hunden för smal. I särskilt allvarliga fall kan revbenen, nedre ryggkotorna och bäckenbenen vara lätt synliga, med lite eller inget urskiljbart kroppsfett. I dessa fall kommer hunden att se ut som om den bokstavligen svälter, för det är den.

Tillsammans med att kontrollera hundens totala kroppskonditionsvärde bör veterinären kontrollera dess muskelkonditionsvärde. Muskelförlust uppstår under åldrandet men också som ett resultat av vissa sjukdomar, till exempel hjärtsjukdomar, njursjukdomar, infektioner, cancer eller andra medicinska problem. Om det finns tecken på muskelförtvining, säger dr Freeman, ”blir det mer oroande att det finns ett underliggande problem som måste undersökas grundligt. Det underliggande medicinska problemet kan orsaka dåligt utnyttjande av kalorier eller andra problem som kan störa hundens optimala näringsstatus.”

Haken är att det inte alltid är lätt att hitta en underliggande orsak till en hunds överdrivna tunnhet och att det kan kräva många tester. ”Det kan vara 1001 saker”, säger dr Freeman. Kanske är det tandsjukdomar som gör det för svårt för din hund att äta bekvämt. Han kan ha en tand- eller tandköttssjukdom som gör det smärtsamt att tugga. Även njursjukdomar kan förändra hundens aptit, kanske genom att få den att känna sig illamående eller genom att ändra sina matpreferenser. Tarmsjukdomar kan också störa lusten att äta eller förmågan att ta upp näringsämnen, och vissa cancersjukdomar kan också stå i vägen för en optimal kroppskondition. Ibland är det ett läkemedel som hunden redan tar som kan minska aptiten eller påverka näringsupptaget. Det kan till och med vara parasiter som stör hans ätande och vikt. Vissa grundläggande blodanalyser måste beställas, och kanske även bilddiagnostik i form av röntgenbilder eller ultraljud. Därifrån kan vid behov mer specialiserade tester vara aktuella.

Också viktigt när body condition score, muscle condition score eller båda visar att hunden befinner sig på den alltför låga sidan av den hälsosamma vikten: en fullständig kosthistorik. Veterinären måste ta reda på inte bara hur mycket mat du har utfodrat utan också den övergripande näringsmässiga balansen och kvaliteten på den maten. Till exempel kan hemlagad kost (som i flera studier visat sig vara näringsmässigt obalanserad om den inte har utformats av en veterinär som är certifierad som veterinär näringsexpert) orsaka allvarliga över- eller underskott av näringsämnen som kan leda till hälsoproblem, inklusive viktnedgång. Hundfoder som endast är avsett för intermittent eller kompletterande användning kan också orsaka betydande problem som t.ex. undervikt. Det kan även ett hundfoder som tillverkas av ett litet företag utan god kvalitetskontroll eller utan en heltidsanställd veterinärmedicinsk nutritionist eller doktorsexamen i näringslära.

Ett annat potentiellt problem: det foder du serverar kan helt enkelt vara för kalorifattigt – hundfoder kan variera från drygt 200 kalorier per kopp till nästan 600 kalorier per kopp. Ibland kan ägarna byta foder men fortsätta att utfodra samma volym. Om fodret har färre kalorier per kopp kommer hunden att gå ner i vikt.

Uttryckt med tillstånd av World Small Animal Veterinary Association.

Detta är några av de otaliga anledningarna till att en kosthistorik är så viktig. En del av denna historia kommer också att omfatta en titt på eventuella kosttillskott som hunden har tagit, eftersom en av de allvarliga biverkningarna av kosttillskott kan vara viktnedgång. Även godis, inklusive bordsrester, kommer att bedömas. Om mer än 10 procent av hundens totala kalorier kommer från godis eller bordsmat är den totala kosten obalanserad och kan orsaka viktminskning.

Hjälp till hundar att behålla en hälsosam vikt

Om hunden äter en kost som är näringsmässigt obalanserad eller vars kalorier och andra näringsämnen inte assimileras väl av kroppen är det viktigt att byta till ett välkänt märke som tillverkas av ett välrenommerat företag som har en god historia av att testa sina produkter för att försäkra sig om att näringsämnena är välbalanserade och att kroppen kan smälta dem effektivt. Detta är avgörande.

Men ibland är det inte maten som är problemet. Mycket, mycket sällan ger en vilseledd ägare sin hund för lite av rätt foder. Kanske är hunden för aktiv för riktlinjerna på förpackningen om hur mycket foder som ska ges dagligen, eller så ger ägaren den mängd foder som ligger i den nedre delen av det intervall som företaget rekommenderar när han behöver ge den mängd foder som ligger i den övre delen. En veterinär kan gå igenom dessa punkter med dig.

Om kvaliteten eller mängden foder inte är problemet bör tester för att identifiera ett underliggande medicinskt tillstånd avslöja orsaken till hundens undervikt. Därifrån kan åtgärder vidtas både för att behandla sjukdomen och för att fastställa vilket det optimala fodret är för att hjälpa till att hantera sjukdomen och hur mycket man ska utfodra. Återigen kan din veterinär eller en certifierad veterinär nutritionist hjälpa dig att reda ut detta. Tänk på att en hund med idealisk kropps- och muskelkondition kommer att ha bättre förutsättningar att bekämpa en sjukdom än en hund som är för smal.

Men dr Freeman betonar att i de allra flesta fall är de unga, friska hundarna hos människor som oroar sig för att deras husdjur är för smala i optimal kropps- och muskelkondition. Det är alltid bättre att ta det säkra före det osäkra och ta in hunden för en professionell bedömning, säger hon, men om hunden är frisk och aktiv ”skulle jag slå vad om att hunden är i perfekt kondition”

.