«Una vez hablé con la dueña de un caniche estándar que quería saber qué le pasaba a su perro porque no le interesaba la comida. La mujer creía que estaba ‘demasiado delgado'», dice la nutricionista veterinaria de Tufts Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN. «Pero sus pruebas de laboratorio eran todas normales, y al hacer un examen físico, estaba claro que el perro tenía un 4 de 9 en la escala de condición corporal y también tenía una condición muscular normal – perfectamente en forma y saludable, ya que los perros de peso ideal oscilan entre un 4 y un 5. Resultó que la mujer solía tener un Labrador retriever al que le encantaba comer, por lo que fue un gran cambio para ella tener un perro que estaba relativamente desinteresado en la comida.»
La mujer no estaba sola en su pensamiento. Muchos propietarios tienen una imagen distorsionada de cómo es la condición corporal ideal. «Mi propia perra tiene un 4 sobre 9, y la gente comenta con frecuencia que está demasiado delgada», dice el Dr. Freeman. «La percepción corporal no siempre es exacta. No es raro que un propietario me traiga un perro por la ansiedad de que su perro esté demasiado delgado, y resulta que no lo está. Hay casos en los que los perros están demasiado delgados. Pero, por lo demás, los perros sanos no suelen estarlo.
Reconociendo a un perro realmente bajo de peso
Una de las razones por las que la gente puede percibir que perros perfectamente sanos están bajo de peso cuando no lo están es que los perros de la nación han estado experimentando una crisis de obesidad paralela a la de sus dueños, lo que ha provocado que «demasiado pesado» se convierta en la nueva normalidad y que el peso ideal sea «demasiado delgado». Ahora hay tantos perros con sobrepeso que ya no destaca tanto. Lo que destaca son los perros en el lado delgado.
Los perros que tienden a mantenerse en forma fácilmente, dice el Dr. Freeman, son las razas de alta energía: caniches estándar, pointers alemanes de pelo corto, etc. Otras razas, por el contrario, tienden a tener sobrepeso, y perros como los labradores y los beagles terminan a menudo con una cifra superior a la ideal de 4 ó 5 en la escala de condición corporal de 9 puntos. Lo irónico es que estos perros con sobrepeso son lo suficientemente comunes como para que sus dueños pasen por alto el problema. Por otro lado, las razas naturalmente delgadas suelen estar entre las que la gente lleva al médico con la creencia errónea de que el perro no tiene suficiente peso para estar sano. Una mujer nos escribió diciendo que su caniche estándar estaba demasiado delgado, pero señaló en la misma carta que gozaba de buena salud y era muy activo, haciendo footing y senderismo con ella. Un perro demasiado delgado debido a un problema de salud real probablemente tendría dificultades para correr y hacer senderismo y no gozaría de buena salud.
También despista a algunas personas la noción errónea de que todos los perros comerán con entusiasmo toda la comida que les den sus dueños. Muchos perros se vuelven locos por la comida, pero muchos otros viven vidas que no giran en torno al siguiente bocado que su dueño esté dispuesto a dejar caer al suelo.
Dicho esto, la única forma de saber con seguridad si su perro está demasiado delgado es llevarlo a su veterinario, o quizás a un nutricionista veterinario certificado. El médico comprobará su puntuación de condición corporal -una evaluación general de sus reservas de grasa- observando su cuerpo desde arriba y desde un lado y también palpando (sintiendo) ciertas zonas de su tronco. Con una puntuación ideal de 4 ó 5 (véase la tabla de puntuación de la condición corporal en la página opuesta, elaborada por la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales), las costillas se palparán fácilmente desde el exterior y la cintura estará claramente recogida cuando se mire desde arriba. Además, el abdomen estará recogido cuando se mire de lado. Es decir, el magro no es demasiado delgado.
Sólo si las costillas son visibles sin grasa palpable el perro es demasiado delgado. En casos especialmente graves, las costillas, las vértebras de la parte inferior de la espalda y los huesos de la pelvis pueden ser fácilmente visibles, con poca o ninguna grasa corporal discernible. En esos casos, el perro parecerá que está literalmente hambriento, porque lo está.
Además de comprobar la puntuación de la condición corporal general del perro, el veterinario debería comprobar su puntuación de la condición muscular. La pérdida de músculo se produce durante el envejecimiento, pero también como resultado de ciertas enfermedades, como la enfermedad cardíaca, la enfermedad renal, la infección, el cáncer u otros problemas médicos. Si hay indicios de pérdida muscular, dice el Dr. Freeman, «es más preocupante que haya un problema subyacente que deba investigarse a fondo». El problema médico subyacente puede causar una mala utilización de las calorías u otros problemas que pueden interferir con el estado nutricional óptimo del perro.
El problema es que encontrar una razón subyacente para la excesiva delgadez de un perro no siempre es fácil, y puede requerir muchas pruebas. «Podrían ser 1.001 cosas», dice el Dr. Freeman. Tal vez una enfermedad dental esté dificultando que su perro coma cómodamente. Puede que tenga un diente o una encía que haga que masticar sea doloroso. Las enfermedades renales también pueden alterar el apetito de un perro, quizá haciéndole sentir náuseas o cambiando sus preferencias alimentarias. Las enfermedades intestinales también pueden interferir en el deseo de comer o en la capacidad de absorber nutrientes, y ciertos tipos de cáncer también pueden interferir en el estado óptimo del organismo. A veces es un medicamento que el perro ya está tomando el que podría estar cortando su apetito o afectando a su absorción de nutrientes. Incluso podría tratarse de parásitos que están interfiriendo con su alimentación y su peso. Habrá que pedir algunos análisis de sangre básicos, y tal vez algunas imágenes en forma de rayos X o una ecografía. A partir de ahí, si es necesario, pueden solicitarse pruebas más especializadas.
También es importante una vez que la puntuación de la condición corporal, la puntuación de la condición muscular, o ambas, muestren a un perro en el lado demasiado bajo del peso saludable: un historial dietético completo. El veterinario tiene que averiguar no sólo la cantidad de comida que ha estado dando, sino también el equilibrio nutricional general y la calidad de esa comida. Por ejemplo, las dietas caseras (que, según múltiples estudios, son desequilibradas desde el punto de vista nutricional, a menos que las formule un nutricionista veterinario certificado) son capaces de causar excesos o deficiencias graves de nutrientes que pueden provocar problemas de salud, incluida la pérdida de peso. Los alimentos para perros destinados a un uso intermitente o complementario también pueden causar problemas importantes, como la falta de peso. Lo mismo puede ocurrir con un alimento para perros fabricado por una pequeña empresa sin un buen control de calidad o sin un nutricionista veterinario certificado o un doctorado en nutrición a tiempo completo.
Otro problema potencial: el alimento que está sirviendo puede ser demasiado bajo en calorías – los alimentos para perros pueden variar desde poco más de 200 calorías por taza hasta casi 600 calorías por taza. A veces, los propietarios pueden cambiar de alimento pero seguir dándole el mismo volumen. Si el alimento es más bajo en calorías por taza, el perro perderá peso.
Reproducido con permiso de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales.
Estas son algunas de las innumerables razones por las que un historial de dieta es tan importante. Parte de ese historial también incluirá un análisis de los suplementos que haya tomado el perro, ya que uno de los efectos secundarios graves de los suplementos puede ser la pérdida de peso. También se evaluarán las golosinas, incluidas las sobras de la mesa. Si más del 10 por ciento de las calorías totales de un perro provienen de golosinas o comida de mesa, la dieta general estará desequilibrada y puede causar pérdida de peso.
Ayudar a los perros a mantener un peso saludable
Si el perro está comiendo una dieta que es nutricionalmente desequilibrada o cuyas calorías y otros nutrientes no están siendo bien asimilados por su cuerpo, es crítico cambiarlo a una marca bien conocida hecha por una empresa de renombre que tiene un buen historial de pruebas de sus productos para asegurar un equilibrio adecuado de nutrientes y una digestión eficiente por el cuerpo. Esto es crítico.
Pero a veces no es el alimento el problema. Muy, muy raramente, un propietario equivocado estará alimentando a su perro con muy poca cantidad del alimento adecuado. Tal vez el perro es demasiado activo para las directrices que figuran en el envase sobre la cantidad de comida que debe darse diariamente, o tal vez el propietario está dando la cantidad de comida en el extremo inferior de la gama aconsejada por la empresa cuando necesita dar la cantidad de comida en el extremo superior. Un veterinario puede repasar estos puntos con usted.
Si la calidad o la cantidad de comida no es el problema, las pruebas para identificar una condición médica subyacente deberían descubrir la razón del bajo peso de un perro. A partir de ahí, se pueden tomar medidas tanto para tratar la enfermedad como para determinar cuál es el alimento óptimo para ayudar a controlar esa enfermedad y la cantidad que se debe dar. Una vez más, su veterinario o un nutricionista veterinario certificado pueden ayudarle a resolver este problema. Tenga en cuenta que un perro con una condición corporal y muscular ideal va a estar en mejor posición para combatir cualquier enfermedad que uno demasiado delgado.
Pero el Dr. Freeman subraya que en la gran mayoría de los casos, los perros jóvenes y sanos de las personas que se preocupan de que su mascota esté demasiado delgada están en una condición corporal y muscular óptima. Siempre es mejor prevenir que lamentar y llevar a su perro para que lo evalúe un profesional, dice, pero si el perro está sano, y es activo, «apostaría dólares a que el perro está en perfecta forma».