En katts tunga är täckt av hundratals små, bakåtvända taggar som kallas papiller och som hjälper till att hålla djuret rent. Forskare har upptäckt att papillerna är skopformade och ihåliga, vilket gör att taggarna kan lagra och hålla kvar saliv. Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images hide caption
toggle caption
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
En katts tunga är täckt av hundratals små, bakåtvända taggar, så kallade papiller, som hjälper till att hålla djuret rent. Forskare har upptäckt att papillerna är skopformade och ihåliga, vilket gör att taggarna kan lagra och hålla saliv.
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Alla som äger en katt vet att de pälsbeklädda djuren kan tillbringa orimligt mycket tid med att sköta sig själva. Katter tar sin sandpapperstunga och slickar och slickar och slickar och slickar och slickar bokstavligen timmar om dagen. Men forskare upptäcker nu mer om vad den tungan, med sina hundratals små, bakåtvända taggar som kallas papiller, gör.
I en ny studie som publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences har forskare vid Georgia Tech upptäckt att papillorna inte är konformade och solida, som man tidigare trott, utan istället skopformade och ihåliga.
”Det gör det möjligt för katten att lagra och behålla saliv i de här pyttesmå taggarna”, säger Alexis Noel, forskare vid Georgia Tech. Hon och hennes kollega David Hu använde höghastighetsvideo och datortomografi för att observera hur papillerna på kattens tunga transporterar saliv från munnen till pälsen.
”När katten ska tvätta sig tränger taggarna in i pälsen och omfördelar den rengörande saliven i alla hårstrån”, säger hon.
Teamet studerade också olika typer av katters tungor och upptäckte att papillerna har exakt samma storlek och form på alla katter.
”Tigrar har faktiskt exakt samma taggar på tungan som din huskatt skulle ha, de har bara mycket fler av dem”, säger Noel.
Alla papiller må vara lika, men det är inte kattens förmåga att rengöra sig effektivt – och allt har med pälsen att göra.
För att en katt ska få optimal rengöring, säger Noel, måste papillerna tränga igenom pälsskiktet och nå huden så att saliven kan nå hårrötterna.
”Vi fann att för alla dessa olika djur, från tigrar, lodjur till snöleoparder, kommer den minsta pälshöjden som du kan komprimera till alltid att vara mindre än höjden på papillerna”, säger hon. ”Det får oss att tro att papillernas höjd och form faktiskt är optimal för en massa olika typer av pälsar.”
Bara en katt i deras experiment betecknades som ”oskötbar”: den tama perserkatten. Ju fluffigare katten är, desto svårare är det för katten att hålla sig ren. Noel säger att detta är anledningen till att många långhåriga katter får en matt päls och måste borstas dagligen.
”Katten är fysiskt oförmögen att få sina små tungtänder hela vägen ner till huden”, säger hon.
Forskarna använde den nya informationen för att 3D-printa ut en katt-tung-inspirerad borste som sägs prestera bättre när det gäller att avlägsna allergener från kattpäls och som är lättare att rengöra. Noel säger att dessa resultat kan användas för att göra rengöring av husdjur – och mattor – effektivare.
Så vad betyder denna nya forskning för kattägare världen över?
De är en fantastisk art som har lyckats optimera sina tungor för att kunna rengöra sig själva bättre än något annat djur, säger Noel. ”Jag antar att du kvantitativt sett vet att din katt aldrig riktigt luktar, men din hund gör det.”