Descriere
Chinaberry, Melia azedarach, este un copac cu frunze caduce cu creștere rapidă, care ajunge la o înălțime de 30 până la 50 de metri și are un coronament care are de obicei un diametru de 6 metri. Arborele este adesea alcătuit din mai multe trunchiuri mai mici, deoarece este capabil să încolțească ușor din rădăcini. Tulpinile pot avea o colorație variabilă, de la verde măsliniu și maro până la un roșu purpuriu. Cicatricile frunzelor căzute au trei lobi și sunt vizibile. Scoarța are o culoare diferită de cea a tulpinilor și este, de obicei, maro închis sau maro-roșiatică, acoperită de pete maro deschis. Frunzele sunt alterne și compuse și, de obicei, biplinare, dar uneori tripinate, cu o lungime de 1-2 picioare și o lățime de 9-16 centimetri. Frunzele emană un miros de mosc atunci când sunt zdrobite. Frunzele au formă de lance și se îngustează spre vârf, cu o suprafață superioară de culoare verde închisă și o suprafață inferioară de culoare verde mai deschisă. Florile sunt mici, de culoare roz până la levănțică, în formă de stea și parfumate. Boabele rotunde, de culoare galben-cenușie, au aproximativ aceeași mărime ca și florile, dar sunt ținute împreună în ciorchini; fiecare boabă conține 1-6 semințe și rămân pe copac după ce cad frunzele.
Amenințare ecologică
Acești arbori cresc rapid din mai multe lăstari de rădăcini și creează tufișuri dense în care speciile de plante indigene sunt înghesuite. Copacii Chinaberry pot crea monoculturi și pot scădea biodiversitatea în rândul ecosistemelor native. De asemenea, acest arbore are efecte alelopatice și este rezistent la insectele și agenții patogeni nativi, ceea ce îl face un concurent acerb împotriva arborilor nativi și aproape imposibil de eradicat cu ajutorul controalelor biologice. Toate părțile plantei, în special fructele, sunt otrăvitoare pentru oameni, unele animale și mamifere, inclusiv pisici și câini. Simptomele post-consum includ vărsături, diaree, dificultăți de respirație sau paralizie. Bovinele și unele păsări pot mânca fructele fără a face rău. Frunzele de frunze pot modifica nivelurile de azot, aluminiu și alcalinitate din sol, ceea ce provoacă schimbări chimice inutile în ecosistem. În plus, albinele și fluturii nu folosesc floarea, astfel încât aceasta nu servește niciunui beneficiu pentru polenizatori. Unele studii au încercat să folosească insecticide pe bază de chinaberry împotriva altor insecte invazive; cu toate acestea, acesta este singurul beneficiu potențial al acestui copac invaziv, ceea ce nu este cu adevărat suficient pentru a justifica prezența sa în ecosisteme.
Biologie
Melia azedarach este capabilă să se reproducă și să se răspândească atât prin semințe, cât și pe cale vegetativă. Semințele pot fi transportate pe distanțe lungi de către păsări sau în aval, în zonele riverane. Semințele pot germina imediat ce ajung la maturitate și pot supraviețui la desecare severă și sunt viabile până la doi ani.
Istorie
A fost adus în Statele Unite ca arbore ornamental fie la sfârșitul anilor 1700, fie la mijlocul anilor 1800. A devenit apoi un arbore ornamental de umbră popular în statele sudice timp de peste 200 de ani. A fost introdus în Hawaii în 1840. Cu părere de rău, încă se mai vinde în pepiniere.
.