Popoarele fino-ugrice
Zona locuită de popoarele fino-ugrice este extinsă: din Norvegia până în regiunea râului Ob din Siberia și spre sud în Bazinul Carpatic din Europa Centrală și Ucraina. Istoria dispersiei lor geografice se bazează aproape în întregime pe criterii lingvistice, deoarece cunoștințele istorice sunt recente, iar descoperirile arheologice sunt puține și interpretate în mod diferit.
Limbile fino-ugrice și limbile samoede formează împreună familia de limbi uralice, care a început să se scindeze în jurul anilor 5000-4000 î.Hr. Se crede că popoarele uralice originale au trăit în regiunea dintre Munții Ural și cursul mijlociu al râului Volga. Descendenții lor din nord sunt neneții, care trăiesc pe malurile Oceanului Arctic, între peninsulele Taymyr și Kanin. În sud, vorbitorii originari ai limbii de origine fino-ugrice au început probabil să se disperseze în jurul anului 3000 î.Hr., când ugurii și-au format propriul grup. O ramură s-a deplasat spre nord-est, în spatele Munților Ural: Khanty, care trăiește la est de râul Ob, și Mansi, care trăiește la vest de râul Ob. Cealaltă ramură s-a răspândit spre sud și a intrat în contact cu turcii bulgari și cu khazarii. În 895, această ramură (magyarii ), împreună cu anumite triburi turcești, a cucerit ceea ce astăzi este Ungaria. În acest fel, a luat naștere cea mai mare, dar în același timp cea mai izolată din punct de vedere lingvistic, națiune fino-ugrică. Alți maghiari trăiesc în România și Slovacia.
Ramificația permiană a populațiilor fino-ugrice care trăiesc în centrul Rusiei s-a desprins de celelalte grupuri între 2500 și 2000 î.Hr. Diferențierea lingvistică nu este foarte mare între actualii Permiani, care se împart în Udmurți (care trăiesc între râurile Kama și Vyatka) și Komi (numiți și Zyryan, care trăiesc în regiunea cuprinsă între cursul superior al râului Dvina de Vest, Kama și Pechora); diferențierea a avut loc doar cu puțin peste 1.000 de ani în urmă. Un grup intermediar între cele două ramuri este reprezentat de Permyaks, a căror limbă este uneori considerată un dialect al Komi.
Mai la sud, diferențierea finlandezilor de pe Volga în grupuri separate a început probabil în jurul anului 1200 î.Hr. Finlandezii de pe Volga se compun astăzi din Mordvins (inclusiv Moksha în sud-est și Erzya în nord-vest), care trăiesc într-o regiune destul de mare în apropierea cursului mijlociu al râului Volga, și Cheremis (Mari), care trăiesc în vecinătatea confluenței dintre Volga și Kama.
Când au venit finlandezii baltici în regiunile care se învecinează cu Marea Baltică nu este sigur. Cea mai târzie dată posibilă ar fi în jurul anului 1500 î.Hr. (dovada fiind împrumuturile baltice în protofinlandeză), când „protofinlandezii” încă mai mențineau contactul cu mordvenii și sami. Cu toate acestea, este posibilă o dată mult mai timpurie, deoarece trebuie să fi existat numeroase și repetate migrații ale populațiilor fino-ugrice spre vest din Munții Ural către regiunile baltice. Inițial, așezările au fost rare, așa cum se întâmplă întotdeauna în cazul culturilor de vânătoare, dar diferențierea lingvistică s-a accelerat odată cu trecerea la agricultura sedentară. Sami au fost cel mai lent dintre popoarele fino-ugrice să renunțe la cultura vânătorească și nomadă – care s-a retras încet spre nord – și ei înșiși s-au mutat din direcția lacurilor Ladoga și Onega (la nord-est de St. Petersburg) spre părțile nordice ale Fennoscandiei și ale Peninsulei Kola (nordul îndepărtat al Rusiei).
După ce s-a separat de protofinicul timpuriu în urmă cu aproximativ 3.000 de ani, limba sami s-a divizat într-un număr de dialecte foarte diferite. Cele mai vechi așezări de populație ale finlandezilor baltici au fost la sud de Golful Finlandei și la sud de Lacul Ladoga. Cel mai vestic grup, cel al livonienilor (în nordul Courlandei, care acum face parte din Letonia), este pe cale de dispariție. Estonienii sunt unul dintre cele mai avansate trei popoare fino-ugrice, ceilalți fiind finlandezii și maghiarii. Culturi mici, dar interesante, sunt reprezentate de votanții greco-ortodocși și de ingrii din Izhora, ambele grupuri aproape dispărute, care trăiesc în apropierea capului Golfului Finlandei, într-o zonă numită cândva Ingria, de veps (care trăiesc în apropierea lacului Onega) și de karelieni (care trăiesc în centrul Rusiei, în Karelia și în Finlanda), precum și de ludienii din Olonets, care vorbesc un dialect de tranziție. Populația s-a mutat în Finlanda dinspre sud și sud-est.
.