Razismul științific, recursul la știință pentru a justifica și raționaliza comparația ierarhică între populațiile umane, a devenit din ce în ce mai important în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, în paralel cu influența crescândă a puterilor imperiale pe scena internațională. În acea perioadă, au fost elaborate primele viziuni asupra lumii cu adevărat rasiste, însoțite de o serie de măsurători biologice ale diferențelor corporale dintre rase (de exemplu, craniometria). În timp ce științele biologice din secolul al XIX-lea au oferit argumente cheie rasismului, evaluarea impactului științei din secolul al XX-lea, în special al geneticii umane, este mai complexă. Pe de o parte, în special până în anii 1940, genetica umană a fost folosită pentru a susține idei profund rasiste. Pe de altă parte, nu numai că genetica (hard-hereditarismul) a produs o separare benefică între rasă ca și concept biologic și cultură, dar și că a accentuat din ce în ce mai mult centralitatea individului (nu a grupului sau a rasei) ca singurul nivel semnificativ de analiză a variațiilor umane.
.