Păianjeni vs. scorpioni

„Urăsc păianjenii.”

„Cum lucrezi cu ei?”

„Aș prefera să scot viermii de pe un cadavru decât să am de-a face cu un păianjen.”

Acestea sunt câteva dintre răspunsurile tipice pe care Rick Vetter le aude atunci când le povestește oamenilor despre munca sa ca araholog la Universitatea din California, Riverside.

„Nu contează dacă spun că sunt benefici, mulți oameni îi vor doar morți”, a spus Vetter, un cercetător asociat pensionat care a petrecut 32 de ani în departamentul de entomologie al UCR. „Chiar și unii dintre entomologii cu care am lucrat se tem incredibil de păianjeni.”

Păianjenii și șerpii domnesc în lumea fobiilor de animale, dar motivul evolutiv al fricii de păianjeni nu este bine înțeles. Unii psihologi cred că are o bază înnăscută, deoarece oamenii ar putea fi programați genetic să se teamă de animalele care le pot face rău.

Dar astfel de reacții viscerale la păianjeni l-au intrigat întotdeauna pe Vetter, care a spus că majoritatea artropodelor cu picioare lungi sunt „ușor de strivit” și puține sunt dăunătoare pentru oameni. Chiar și cei care mușcă nu lasă adesea decât o înțepătură la început, cu simptome mai grave care apar câteva ore sau zile mai târziu.

Dacă credeți că păianjenii sunt răi, așteptați să auziți de scorpioni

Pericolul reprezentat de păianjeni pălește în comparație cu un alt membru al familiei de arahnide: scorpionii, ale căror înțepături veninoase provoacă imediat dureri usturătoare, reacții severe și, uneori, moartea.

„Din punct de vedere al fricii înnăscute, scorpionii ar fi un candidat mult mai bun pentru reacția aversivă decât păianjenii. Dar, în calitate de araholog, rareori aud despre frica oamenilor de scorpioni”, a declarat Vetter. „Nici scorpionii nu se bucură de același statut de monstru în cultura populară.”

Cu acest lucru în minte, Vetter și colegii săi de la cinci universități din SUA și-au propus să studieze frica de păianjeni și scorpioni în rândul a 800 de studenți din Green Bay, Wisconsin; Cookeville, Tennessee; Athens, Georgia; Tucson, Arizona; și Riverside. Locația din Wisconsin este singura locație lipsită de scorpioni, în timp ce locația din Arizona este singura care găzduiește un scorpion potențial mortal, Centruroides sculpturatus, cunoscut în mod obișnuit sub numele de scorpionul de scoarță din Arizona.

Cercetătorii au folosit binecunoscutul chestionar „Frica de păianjeni”, pe care l-au adaptat pentru a măsura frica de scorpioni. Participanții au fost rugați să fie de acord sau nu cu afirmații precum: „Dacă aș vedea un păianjen acum, aș părăsi camera” și „Păianjenii sunt una dintre cele mai mari temeri ale mele”. Oamenii de știință au prezis că frica de păianjeni va fi mai mare decât frica de scorpioni în general, elevii din Arizona fiind cei mai temători de scorpioni, iar cei din Wisconsin cei mai puțin temători.

Verdictul a fost dat

Publicate în secțiunea „Musings” a revistei American Entomologist, care nu a fost supusă evaluării de către experți, rezultatele i-au surprins pe aceștia: respondenții din toate locațiile au raportat că se tem mai mult de scorpioni decât de păianjeni.

„Rezultatele sondajului nostru au aruncat în aer previziunile noastre”, a declarat Vetter. „Nu numai că oamenii s-au temut mai mult de scorpioni decât de păianjeni în toate universitățile, dar teama de scorpioni din Wisconsin a fost egală sau mai mare decât teama de scorpioni din Arizona. Faptul că studenții din Wisconsin, un stat fără scorpioni, au înregistrat scoruri atât de mari de frică este uluitor.”

Vetter a spus că este posibil ca expunerea la arahnide să ducă la obișnuință și, prin urmare, la scoruri mai mici, ceea ce ar putea explica, de asemenea, de ce frica de scorpioni a fost scăzută în rândul studenților din Arizona.

„Sunt scorurile mari de frică de scorpioni din Wisconsin datorate fricii de necunoscut și de necunoscut?”, a declarat Vetter, care a spus că rezultatele neconcludente ale lucrării deschid ușa pentru cercetătorii în psihologie pentru a explora frica de scorpioni, care este mult mai puțin studiată decât frica de păianjeni.

„Prin adăugarea scorpionilor la mixul de cercetare, psihologii ar putea fi capabili să înțeleagă mai bine frica de arahnide la oameni”, a spus el.