NASA Martin WB-57F Canberra se întoarce pe cer, efectuând primul său zbor după 41 de ani

De prea multe ori, atunci când avioanele sunt trimise de către armată la depozitare pe termen lung, este doar o pauză pe drumul lor spre mormânt. În timp ce SUA au avantajul unor facilități de depozitare în deșert care încetinesc procesul de descompunere, de cele mai multe ori avioanele sunt dezmembrate pentru piese sau doar stau o vreme înainte de a fi casate. Un avion care a scăpat de această soartă este un Martin WB-57F Canberra pe care NASA l-a scos din depozitul în care lâncezea de aproximativ patru decenii și l-a readus la viață. Canberra s-a ridicat în aer la începutul acestei luni, în primul său zbor de când Nixon era președinte.

Acest avion și-a început viața ca un Martin B-57B Canberra, o variantă construită sub licență și modificată a avionului englezesc Electric Canberra. Avionul a servit în Forțele Aeriene ale Statelor Unite sub numărul de serie 53-3918 în cadrul Escadronului 13 de bombardiere, ulterior a fost unul dintre mai multe avioane convertite pentru zbor la mare altitudine de către General Dynamics, devenind un WB-57F în 1964 și servind ca avion de recunoaștere meteorologică, operat de către Escadronul 58 de recunoaștere meteorologică de la Baza Forțelor Aeriene Kirtland, New Mexico. Avionul a fost retras la „The Boneyard” la Baza Davis-Monthan Air Force din Tucson, Arizona, în 1974, unde a stat aproximativ 40 de ani înainte ca NASA să decidă să îl achiziționeze în mai 2011. Avionul a fost dezasamblat și expediat pe cale terestră în Colorado, unde contractorul aerospațial, Sierra Nevada Corporation, a recondiționat aeronava.

NASA mai are în prezent alte două WB-57F Canberras care zboară în flota sa, NASA 926 și NASA 928. Utilizările pentru aceste avioane au variat de la filmarea lansării și reintrarea navetei spațiale, studii aeriene și colectarea prafului cosmic din atmosfera superioară, pe lângă misiunile de sprijinire a operațiunilor militare americane de peste mări, ale căror detalii sunt destul de obscure. Deocamdată nu se știe dacă scoaterea acestui avion de la naftalină este o anticipare a retragerii unuia dintre Canberrele NASA existente sau o adăugare la flotă.

.