Meringue That Won’t Weep

Sfaturi de vară

Vremea lungă de vreme caldă care a planat deasupra Pacificului de Nord-Vest s-a întrerupt acum. Cerul este luminos și periat de nori pufoși, iar aerul dimineții se simte rece pe pielea mea. Acest aer mai rece mă cheamă înapoi în bucătărie. Totuși, căldura mocnește în mintea mea în timp ce îmi răscolesc amintirile din bucătărie într-o dimineață liniștită de luni.

Când eram copil, ceva se întâmpla mereu în bucătărie, indiferent de temperatura ambientală. Chiar și în cele mai fierbinți zile de vară era mâncare de pregătit și oameni de hrănit. Puiul prăjit are nevoie de o tigaie cu unsoare fierbinte pentru a-l transforma în bucățele crocante și fragede de perfecțiune sudică. Porumbul pe știuleți are nevoie de un cazan cu apă clocotită pentru a-și scoate în evidență culoarea strălucitoare și dulceața suculentă. Chiar și salatele de vară făcute cu paste sau cartofi trebuie să fie pregătite pe aragaz.

Multe deserturi de vară de vis care sunt considerate „reci” sau „acrișoare” își petrec, de asemenea, ceva timp într-un cuptor încins. Gândiți-vă la Alaska la cuptor sau la munții de spumă îngrămădiți în mod atrăgător deasupra unei plăcinte cu merișor de lămâie. Chiar și aceste deserturi răcoritoare au nevoie de puțină căldură pentru a fixa acele vârfuri aurii. Alchimia din bucătărie este aproape întotdeauna o muncă fierbinte! Pentru a încânta și a hrăni familia și prietenii, cineva trebuie să o facă. Când eram fetiță, acel cineva era mătușa Găină.

Alchimia bucătăriei

Desigur că există mâncăruri care pot atât să hrănească o familie, cât și să evite căldura. În zilele noastre, dacă nu puteți suporta căldura, nu este nicio rușine să ieșiți din bucătărie. Vremurile s-au schimbat cu siguranță.

Când eram mică aceste opțiuni erau mai puține. Produsele din grădină trebuiau să fie gătite sau conservate. Crescută la o fermă în timpul depresiunii și mereu recunoscătoare pentru produsele sale abundente, mătușa Hen nu voia să lase nicio mâncare să se irosească. Mai mult decât atât, se credea atunci că faptul de a se baza pe ceea ce astăzi sunt alternative obișnuite pentru a găti o masă de seară reflecta un caracter leneș sau o lipsă de economisire. În plus, alimentele ambalate și selecțiile de delicatese erau mai scumpe decât mâncarea gătită acasă, iar mâncarea la pachet era mai greu de găsit.

Cred că mătușa mea a considerat aceste opțiuni sub demnitatea ei pentru o mare parte din viața ei. Unchiul meu a muncit din greu și, când era în viață, mătușa Hen a considerat că era responsabilitatea ei să îl hrănească bine. Pentru ea, asta însemna să pregătească mese calde gătite în casă, indiferent de anotimp. Era mândră de abilitățile ei în bucătărie și de plăcerea pe care o simțeau ceilalți în mâncarea pe care o pregătea.

Mai târziu în viață i-a avut pe fratele meu, pe tatăl meu și pe mine de hrănit. În ciuda acestor schimbări de circumstanțe, ea și-a luat în continuare în serios rolul de bucătăreasă a familiei. Chiar și după ce eu și fratele meu ne-am mutat departe de casă, vizitele de vară la mătușa Hen o găseau adesea în picioare în bucătăria ei parfumată și aburindă. Acolo amesteca ceva pe aragazul încins, cu sudoarea crescând pe fruntea ei, în timp ce un ventilator cu cutie de la periferia încăperii sufla o briză slabă în direcția ei.

Avoiding Tears

Într-o dimineață toridă de vară s-a oferit să facă o plăcintă pentru mine ca să o duc acasă la bunicul meu mai târziu în acea zi. În timp ce gătea, mi-a arătat cu grijă cum făcea o plăcintă cu vârf de bezea. Am fiert umplutura și am îndesat-o în coaja de plăcintă care aștepta. Apoi am bătut albușurile până la spumă și am urmat una dintre rețetele ei preferate pentru a crea o bezea impresionantă despre care mi-a spus cu încredere că „nu va plânge!”

În acea vreme, nici măcar nu știam că bezeaua poate avea tendința de a plânge. Plăcintele nu erau desertul meu preferat și nu mă gândeam prea mult la problemele lor personale, la ceea ce făcea ca o plăcintă să fie perfectă sau ceea ce o făcea să fie un dezastru.

Acum înțeleg că meringue plângătoare este o problemă veche de când lumea. Nimănui nu-i place să se formeze mărgele lipicioase deasupra plăcintei sau un strat lipicios și umed între umplutura plăcintei și topping, mai ales după ce a făcut efortul de a crea ceva special. Nu, meringue plutitoare poate fi o adevărată provocare pentru brutari, mai ales când este umed. Și credeți-mă, există puține locuri mai umede decât bucătăria mătușii Hen, lângă malul râului Ohio, într-o zi de vară.

În timp ce meringa plângăcioasă este o problemă reală, mătușa Hen avea o soluție. Descoperise o bezea care nu plânge și îi plăcea să împărtășească rețeta până la optzeci de ani. Chiar și după ce s-a mutat la un azil de bătrâni, mătușa Hen mă suna și mă ruga să caut rețeta pentru ea. Mă îndrepta spre cărțile ei de bucate și mă punea să o scot pe cea albastră. Cu inima topindu-mi-se în piept, deschideam cu dragoste vechea ei carte de bucate și îi citeam rețeta scrisă cu grijă de mână, pe care dorea cu nerăbdare să o împărtășească cu o nouă prietenă: